лицо Рамзеса.
— Неспящий?
— Это твоя собака?
— Да, но…
— Возьми камень, пробей ему голову и принеси его в жертву духу этих карьеров — так ты очистишься от совершенного насилия.
Фараон выпустил пса, который засеменил к своему хозяину, радостно приветствуя его.
— Отец…
— Действуй.
Глаза Неспящего просили ласки и нежности.
— Я отказываюсь.
— Ты понимаешь, что влечет за собой твой ответ?
— Я желаю присоединиться к рабочим карьеров и больше никогда не возвращаться во дворец.
— Ты откажешься от своего предназначения из-за собаки?
— Он доверяет мне, я должен его защищать.
— Иди за мной.
Выбрав узкую тропинку, огибавшую холм, Сети, Рамзес и Неспящий взобрались на скалистую вершину, возвышавшуюся над карьером.
— Если бы ты убил свою собаку, ты сделался бы самым подлым из разрушителей; поступив иначе, ты прошел следующий этап.
Рамзеса захлестнула волна радости.
— Здесь я докажу, на что гожусь!
— Ошибаешься.
— Я способен на тяжелый труд!
— Такие карьеры, как этот, обеспечивают устойчивость нашей цивилизации; правитель должен часто появляться здесь, лишний раз убеждаясь, что камнетесы продолжают работать как следует, чтобы украшать жилища богов, которые иначе могут покинуть землю. Только при встрече с рабочими людьми формируется умение управлять; камень и дерево не лгут. Фараон создан Египтом, фараон создает Египет; он строит и строит, ибо возвести храм и организовать свой народ есть наивысшее проявление любви.
Каждое слово Сети как молния пронзало сознание Рамзеса, он был подобен жаждущему путнику, прильнувшему к прохладному ключу.
— Значит, мое место здесь.
— Нет, сын мой; Гебель Сильсиль — это просто песчаный карьер. Гранит, алебастр, известняк, другие виды камня и другие материалы требуют твоего присутствия. Ты не можешь выбрать себе никакого пристанища, ни в каком сообществе. Время возвращаться на север.
13
В отведенном ему просторном кабинете Амени упорядочивал добытую информацию. Порывшись здесь, а также расспросив немало мелких чиновников, которые обычно оказывались болтливы, личный секретарь Рамзеса был доволен полученными результатами. Чутье подсказывало, что истина где-то рядом. Нет сомнения, что здесь не обошлось без подлога, но кому это было на руку? Если у него будут доказательства, юный писец пойдет до конца и будет добиваться наказания виновного.
В то время как он перечитывал свои записи, сделанные на деревянной табличке, в резиденцию Рамзеса ворвалась красавица Исет, влетев как вихрь в кабинет его личного секретаря.
Смущенный Амени поднялся; как вести себя с этой очень хорошенькой девушкой, самоуверенной и гордой своим положением?
— Где Рамзес? — накинулась она.
— Я не знаю.
— Я тебе не верю.
— Но это правда…
— А говорят, что у Рамзеса от тебя — никаких секретов.
— Мы друзья, но он покинул Мемфис, не предупредив меня.
— Это невозможно!
— Даже чтобы вас успокоить, я не стану лгать.
— Ты как будто не слишком встревожен.
— А о чем мне тревожиться?
— Ты знаешь, где он, и отказываешься мне это сказать!
— Вы напрасно обвиняете меня.
— Без него у тебя нет никакой защиты.
— Рамзес вернется, будьте уверены; если бы с ним что-то случилось, я бы это почувствовал. Между ним и мной существует какая-то невидимая связь, вот почему я не встревожен.
— Ты смеешься надо мной!
— Он вернется.
При дворе ходили какие-то смутные и противоречивые слухи; одни говорили, что Сети сослал Рамзеса на Юг, другие — что царевича отправили с миссией проверить состояние дамб перед грядущим подъемом воды. Красавица Исет не могла прийти в себя от гнева; ее любовник бросил ее и посмеялся над ней! Обнаружив пустой хижину из тростника, где они встречались, она подумала, что это шутка, и принялась звать Рамзеса, но напрасно; ей показалось, что со всех сторон повысовывались жабы, змеи и бродячие собаки, и она, перепуганная, убежала оттуда.
Оказаться в смешном положении по вине юного царевича… Но все же она беспокоилась о нем! Если Амени не лгал, Рамзес попал в ловушку.
Один только человек мог знать правду.
Шенар заканчивал свой обед; жареная перепелка удалась на славу.
— Дорогая Исет! Какое удовольствие видеть вас… Не хотите ко мне присоединиться? Пюре из фиг, не хвастаясь, скажу, что лучшего не найти во всем Мемфисе.
— Куда пропал Рамзес?
— Душа моя… Откуда мне знать?
— Будущий правитель может позволить себе пребывать в подобном неведении?
Удивленный Шенар улыбнулся.
— Ценю ваш тонкий ум.
— Скажите же, прошу вас.
— Не торопитесь, присядьте и отведайте этого чудного пюре, вы не пожалеете.
Девушка выбрала удобное кресло с зеленой подушкой.
— Судьба выделила нас, отчего не признать выпавшего нам шанса?
— Что вы хотите сказать?
— Мы прекрасно ладим друг с другом, вы не находите? Вместо того чтобы сходиться с моим братом, вам стоило бы прежде подумать и позаботиться о вашем будущем.
— И каково же оно, по-вашему?
— Блистательная жизнь рядом со мной.
Красавица Исет внимательно посмотрела на царского сына. Он был одет безупречно, выглядел привлекательным, степенным, входя в роль будущего правителя, но у него никогда не будет той притягательности и красоты, которыми обладал неуемный Рамзес.
— Вы правда хотите знать, где мой брат?
— Да, хочу.
— Боюсь, что огорчу вас.
— Ничего.
— Доверьтесь мне, и я избавлю вас от разочарования.
— Я не боюсь разочароваться.
Шенар казался огорченным.
— Рамзес отбыл в качестве писца в экспедицию в песчаные карьеры Гебель Сильсиля. Ему надлежит
