многих лун.
Спокойствие было добродетелью, которой больше всего не хватало Шенару; но он сдержал свой гнев и поклялся быть упорным, какими бы ни были препятствия, связанные с переговорами.
— Ты готов мне помочь? — спросил он у вождя.
— Я должен оставаться в поселке, а чтобы хорошо договориться с вождями, нужно отправиться в соседний поселок. А это далеко.
Критский наемник передал Шенару слиток серебра.
— Это серебро поможет тебе прокормить племя в течение многих месяцев. Кто помогает мне, тому я хорошо плачу.
Нубиец оживился.
— Если я уговорю других, ты дашь мне это?
— Если твои действия будут успешными, я дам тебе еще много таких слитков.
— И все равно на это уйдет очень много времени.
— Завтра же начнем действовать.
Возвратившись в Пи-Рамзес, Красавица Изэт часто вспоминала тростниковую хижину, где проходили любовные свидания с Рамзесом, пока он не встретился с Нефертари; время, когда она надеялась выйти замуж за человека, в которого была сильно влюблена, но как соперничать с этой величественной женщиной, с полным правом ставшей Великой Супругой Фараона?
Когда боль любви становилась слишком мучительной, Красавица Изэт забывала ухаживать за собой, носила старые одежды... Но нежность к Ка и Меренптаху, двоим сыновьям, которых дал ей Рамзес, и к Меритамон, дочери царя и Нефертари, думы об их будущем помогали ей освобождаться от грусти: Меренптах, красивый крупный мальчик; Меритамон, обаятельная и мечтательная девочка; Ка, будущий великий ученый. Эти трое детей были ее надеждой, они станут ее будущим.
Прислужник принес ей колье из аметистов и сердолика, серьги, платье, украшенное и вышитое позолоченными нитями. За ним следовала Долент, сестра Рамзеса.
— Вы кажетесь усталой, Изэт.
— Это пройдет. Но... кому предназначено все это?
— Позвольте мне преподнести вам скромные подарки.
Величественная брюнетка, внушающая доверие и покровительственно держащаяся, решила перейти в наступление.
— Ваша жизнь похожа на тяжелое бремя, моя дорогая Изэт.
— Нет, конечно, нет, потому что я имею счастье воспитывать детей Рамзеса Великого.
— Почему вы смирились с такой жизнью?
— Я люблю царя, люблю его детей: боги дали мне такое блаженство!
— Боги... боги это обман, Изэт!
— Я не понимаю вас.
Существует только один бог, тот, которого почитал Эхнатон, тот, которому молятся Моисей и евреи. Это к нему мы должны устремить взоры.
— Следуйте своим путем, Долент, и оставьте меня в покое.
Сестра Рамзеса поняла, что она не сможет убедить Красавицу Изэт; но у нее был еще один маленький шанс, чтобы смутить душу Изэт.
— Мне кажется несправедливым, что вам отведена роль второй супруги.
— Я так не думаю, Долент. Нефертари красивее и умнее меня; никакая женщина не сравнилась бы с ней.
— Это так. Но у нее есть один недостаток.
— Какой?
— Нефертари не любит Рамзеса.
— Как вы осмеливаетесь утверждать...
— Я знаю это. Мое любимое занятие состоит в том, чтобы внимательно слушать придворных и собирать их наблюдения; поэтому я могу вас уверить, что Нефертари притворщица. Кем сна была до встречи с Рамзесом? Маленькой жрицей, единственной целью которой было служить богам... И вдруг Рамзес обратил свой взор на нее! Настоящее чудо, превратившее скромную девушку в честолюбивую гордячку.
— Простите меня, Долент, я не могу в это поверить.
— Знаете ли вы настоящую причину путешествия царской четы в Нубию? Нефертари потребовала, чтобы был построен огромный храм во славу ей, который бы обессмертил ее имя! Рамзес покорился и начал стройку, она продлится много лет. Замыслы Нефертари стали очевидными: занять место царя и самостоятельно править страной. Чтобы помешать этому безумию, все средства хороши.
— Не осмеливаетесь ли вы думать...
— Я повторяю: все средства. Только один человек может спасти Рамзеса: вы, Изэт.
Молодая женщина была потрясена. Конечно, она презирала Долент, и сестра Рамзеса явно преувеличивала. Однако образ влюбленной Нефертари, почитающей Рамзеса, потускнел.
