находится исследовательский корабль, и его капитан настоящий красавец!
— А кого ты оставляешь мне? — улыбнулась Сесиль.
— И мне, — добавил Ля Кониус.
— На борту есть женщины.
Сесиль начала искать корабль, чтобы выбрать себе партнера самой, когда почувствовала боль. Она была к этому готова. Ее реакция была мгновенной. Она первой получила свою дозу облучения и пользовалась чудесными способностями дольше других. Она ожидала атаки и ответила на нее смертоносным ударом.
— Еще одним человеком была Марта, не так ли?
— Марта с Терры II. Но запомните, Марк, все члены экипажа «Паулюса» были людьми.
— Извините, я не хотел никого обижать! Это все потому, что я путаюсь в этих терминах — новые земляне, старые земляне…
— Марта была серьезной девушкой, немного провинциальной по сравнению с Сесиль, но из всех них самой способной, самой охочей до знаний. Она горела желанием реанимировать Терру II. Она была идеалисткой, и все в ней говорило о том, что в скором времени она могла бы стать одним из очень заметных членов нашего общества.
Марта чувствовала себя чуточку виноватой за то, что принимала участие в еще одном временном похищении.
Она оправдывала свои действия тем, что Джон ушел, оставив ее одну, и ей пришлось призывать помощь со стороны. Вообще-то, она предпочитала Джона игрищам, которые так любили устраивать Ля Кониус и Сесиль.
Даже когда вечерние увеселения бывали в самом разгаре, она не могла избавиться от растущего в ней беспокойства. Она скучала по дому. Пришло время сказать остальным, что она собирается домой, что она не может больше тянуть, что она должна исцелить больную Терру II.
Марта наблюдала за тем, как Ля Кониус и Сесиль выбирали себе очередные игрушки на борту исследовательского корабля, и думала о своем доме, о родителях.
Она не почувствовала атаки, но ощутила реакцию Сесиль.
— Движущей силой экспедиции был Ля Кониус с Тигиана. Это был высокий, довольно привлекательный молодой человек. Он много трудился и обычно добивался того, чего хотел. Иногда его посещали научные озарения — именно он предложил наиболее приемлимое объяснение трагедии в созвездии Лебедя, которая не дает покоя ученым до сегодняшнего дня. Он готовился заняться семейным бизнесом и, я думаю, политической деятельностью. По моему мнению из него бы вышел сильный лидер.
Ля Кониус надеялся, что Сесиль скоро устанет от своих непрекращающихся игр с пигмеями из ОПС. Она была самой красивой девушкой, какую он когда-либо встречал до облучения сиянием. Да и сейчас она оставалась для него самой очаровательной. Он не ревновал ее за то, что она развлекалась с импортируемыми живыми игрушками, это ему нравилось и самому. Но в последнее время он ощущал внутри какую-то пустоту. Он поймал себя на том, что часто думает о розовых солнечных закатах своей родной планеты. Ему хотелось услышать щебетание настоящих живых птиц. Пришло время чтото делать!
Его не волновали заботы Одиночки, который боялся, что они могут натворить бед. У него было достаточно здравого смысла, чтобы контролировать свои аппетиты и до поры до времени держать свои способности в секрете.
Он любил представлять себе сцену, где исполнителем главной роли был он сам. Он стоит перед представителями планет ОПС и говорит: «Я здесь в качестве главы семейства Айбони. Я пришел, чтобы освободить вас от ваших страхов и проблем. Я пришел позаботиться о вас!» Он мог бы позаботиться обо всем человечестве и привести его к изобилию, какое ему и не снилось.
«Я вас научу, — сказал бы он своим старым учителям. — Я раскрою перед вами тайны Вселенной. Я уже объяснял вам однажды природу квазарных радиосигналов из района созвездия Лебедя. Теперь же для меня вообще нет никаких тайн».
Теперь уже скоро. В один из ближайших дней он отправится в созвездие Лебедя. Его всегда волновала загадка Миарии и Артуна. Может быть, завтраСтрашная сила обрушилась на него, и он закричал, пытаясь собрать всю силу своего мозга.
Стелла, могущественная, была мягкой и женственной. Она была внимательной ко всем Матерью, дающей жизнь своей расе. Я думаю, что если бы она и Ясномыслящий «окрасились» до того, как экспедиция покинула Ксантос, она посчитала бы это подарком судьбы, но продолжила бы совершенствовать свои знания, ухаживая за ребенком.
— В этот раз, — сказала Стелла, — я допускаю зачатие. Время пришло. Я выберу сперматозоид, из которого родится целитель, как ты.
— Почему не могущественная, как ты? — спросил Ясномыслящий.
— В любом случае нас станет трое, и мы покинем эти места.
— И куда же мы направимся?
— Предложим наши услуги Департаменту Исследований и послужим человечеству. Больше они не разговаривали. В этот раз их слияние оказалось самым чудесным и волнующим.
— Нет! — закричала она в тоске. — Нет! Не сейчас, Одиночка! Не сейчас!
Не сейчас, когда она уже готова стать матерью. Она не могла поверить, что Одиночка серьезен в своих намерениях, но смерть уже летела к ней, и она опять закричала, сражаясь за свою жизнь, за жизнь в себе и за жизнь Ясномыслящего. Она послала в ответ на смертельный удар свой удар. Все рушилось. Она почувствовала, как разваливался и превращался в пыль восстановленный Сесиль город, как крошилась и оседала гора Джона. Пещера с барельефом заполнилась клубами пыли. Прозвучал раскат грома, когда воздух ринулся в вакуум, созданный разрушением.
Она была матерью, сражающейся за жизнь еще не сформировавшегося ребенка. Она сеяла вокруг себя смерть, потому что верила, что заслужила право увидеть свое чадо. Никто не бился за свою жизнь так яростно, как Стелла, могущественная.
ГЛАВА 24
Объединенная Планетарная Система на звездных картах имела форму веера и выглядела крошечным пятнышком на краю огромной галактики. Маршруты пространственных прыжков, проложенные медленно и осторожно исследовательскими кораблями, соединяли планеты ОПС и выходили за ее пределы тонкими нитями. Еще не был проложен маршрут в область галактики, находящуюся за центральным ядром. Пройдет еще много времени, прежде чем какой-нибудь слишком любопытный исследователь или отчаянный старатель покорит немыслимые расстояния и проторит туда путь.
Ни один гражданин ОПС не узнал бы в корабле, бороздившем неисследованные области на противоположной стороне галактики, исследовательский корабль «Паулюс». Он стал значительно больше и изменил свои очертания. На борту его предавался глубоким размышлениям Одиночка. Он думал о женщине, носившей имя Длинноволосой, и думал часто. Одиночка пришел к выводу, что она действительно покинула Мертвые Миры в момент катастрофы и избежала общей судьбы. Именно она вырезала предупреждение на каменной поверхности MM-I. Одиночка не осуждал ее за то, что она выбрала жизнь и оставила сектор мешка.
Благодаря ее шарам Одиночка достаточно хорошо ее узнал. В ней тоже присутствовал эгоизм, подобный тому, каким были поражены погибшие. Если бы она обнаружила обитаемую планету, так или иначе она бы раскрылась. Однако в момент катастрофы, 75000 лет назад, человечество населяло только Землю и Терру II.
Он попытался встать на место Длинноволосой и попробовал представить, что она предприняла, будучи свидетельницей гибели 20 планет. Если бы он сам присутствовал и был соучастником такого грандиозного злодейства, ему бы захотелось убраться куда-нибудь подальше от места преступления, он бы направился на противоположную сторону галактики или даже за ее пределы.
