ежегодно опустошал еще и берега Сицилии и Неаполя, наводя страх на всех жителей прибрежных государств Средиземноморья. Его морское могущество стало столь грозным, что ни одно судно не могло отправиться из Италии в Испанию, чтобы не оказаться у него в руках.
Неоднократно мальтийские рыцари вступали с ним в сражения. Победа и взятие мальтийцами крепости Мегедин, которая не раз переходила из рук в руки, заставила Драгута перенести свое внимание на сражения в море. Одновременно он отправил к султану предложение совместными силами выгнать рыцарей из Мальты и Триполи. Сулейман согласился и приказал подготовить и вооружить большой флот. Это извести пришло на Мальту и в Неаполь в тот самый момент, когда флот под командованием адмирала Дории выполнял поручение Карла V, охраняя поездку сына императора из Италии в Испанию, а обратно должен был доставить племянника императора в Германию. Соединенный Неаполитано-Сицилийский флот, был настолько слаб, что они потребовали от Великого Магистра присылки для их поддержки дополнительных галер. Но Хуан де Хомедес, будучи испанцем, несколько заискивал перед испанским Двором, что и здесь решил выслужиться. Он собрал орденские галеры, назначил командовать ими генерала Пье де Фера[650], и оправил их для охраны флота Карла V. Прибыв в Мессину, Пид де Фер узнает, что турецкий флот уже движется к Мальте и Триполи.
Дошло это известие и до Мальты. Немедленно был созван Орденский Совет, который потребовал от Великого Магистра обратить самое серьезное внимание на подготовку к обороне Мальты и отправки дополнительного воинского контингента для поддержки Триполи, поскольку там вообще находились только больные Рыцари и старики. Тогда же предложили немедленно срыть старый замок на острове Гоццо, а жителей перевезти на Сицилию.
Однако Хуан де Хомедес попросту проигнорировал эти требования. Как отметил Лабзин, он считал излишним любые оборонительные приготовления, поскольку «всякая издежка, не клонившаяся к обогащению его фамилии, казались ему потерею»[651]. Больше того, он нашел поддержку своему поведению со стороны Рыцарей испанского и итальянского языка.
Шли дни, а на острове все продолжали находиться в полной бездеятельности. Хуан де Хомедес правда отправил в Триполи 200 местных жителей, из которых ни один никогда не держал в руках оружие, в провожатые дал им 25 рыцарей, перед этим отбывавших наказание в орденской тюрьме за всякие провинности. Беспечность Великого Магистра дошла до того, что он даже отменил существовавший в таких случаях обязательный призыв ко всем рыцарям немедленно собираться на Мальту, для отражения неприятеля.
Подло и низко он поступил и с жителями острова Гоццо, которые прислали своих жен и детей в город, под прикрытие крепостных стен. Хуан де Хомедес приказал их выгнать назад «чтобы содержание их не было ему в тягость» и не истощала его личный кошелек. Но прошло всего два дня, и все увидели приближающийся на всех парусах турецкий флот. Он был огромен: 112 галер, два больших галеаса, множество бригантин, транспортных и других судов. На них находилось 12 тысячное войско, состоявшее из янычар, у которых в помощниках было множество людей. Возглавлял флот паша Синам, а Драгут и еще один пират были у него поручиками. Вся эта движущаяся масса простиралась на морской глади до горизонта.
При виде такой страшной приближающейся силы на Мальте началась паника. Большинство, захватив кое-какие вещи, бросились в город, который, к сожалению, был еще совершенно не приспособлен к появлению в его пределах такого количества лиц. Отсутствие жилья, воды и пропитания, все это делало невозможным выдержать длительную осаду. Рыцари понимали, что выгнать этих людей из города, означало отдать их в рабство или быть убитыми.
А. Ф. Лабзин писал весьма восторженно о дальнейших действиях рыцарей: «Кавалеры, с одной стороны по человеколюбию, а с другой стороны по своей храбрости, были [на это. —
Не ожидая приказания Великого Магистра, рыцари сами стали готовить оборону, которую возглавили английский командор Упсон с 30 рыцарями и 400 мальтийскими жителями. Они приняли на себя оборону со стороны замка, а испанский Командор Гимеран, 100 рыцарей и 300 стрелков заняли каменный утес Шебарасс у главного порта. Оттуда они были невидимы со стороны неприятеля.
Когда турецкий адмирал, подойдя с несколькими галерами увидел, что берег со стороны замка защищен пушками, повернул к Шебарассу, но как только подошли к мысу на близкое расстояние, Гимеран со своими храбрецами сделал столь сильный залп, что привел турок в смятение, а сам со своими людьми незаметно отошел за городские стены. Пока турки собрались вновь и получили приказ на высадку, ни одного из стрелявших уже не смогли найти.
Высадившись на берег, Синам увидел, что город хорошо укреплен, и взять его с одного штурма он вряд ли сможет. Но турецкого адмирала волновало другое. Он имел приказ султана: во-первых, не задерживаться на Мальте, поскольку его главной задачей было захват Триполи. Во-вторых, зная большой опыт Драгута, султан приказал, чтобы Синам «не принимал ничего важного без его совета»[653], и Драгут посоветовал осадить Мальту.
Ночью Комендант города Бальи Георг Адорн отправил нарочного к Великому Магистру с просьбой прислать дополнительно солдат и кавалера Вильганьона. Но Хуан де Хомедес уже был озабочен только своим личным спасением. Солдат он не дал, а вот Вильганьиона с шестью рыцарями под прикрытием темноты в город отправил. Подъехав ночью и подав условленный сигнал, они по брошенным веревкам взобрались в город, не быв замечены неприятелем.
На утро, когда по городу разнеслось известие о прибытии Вильганьона и рыцарей, жители утроили на радостях стрельбу.
Вильганьон немедленно приступил к осмотру крепостных стен, и когда ему стало ясно, что выдержать турецкое нашествие они вряд ли смогут, тут же приступил к их ремонту и дополнительному укреплению. Своим примером он так заразил всех, что мужчины, женщины и дети бросились ему помогать.
А в стане неприятеля тем временем, происходили следующие события. Стрельба и крики горожан, конечно же, были услышаны, а когда еще нашли у крепостной стены шесть оставленных лошадей, поняли, что подошло какое-то подкрепление. Однако о точном количестве не знали ни жители, ни, тем более, турки. От жителей скрыли, что ждать больше некого, чтобы не охлаждать их боевой дух.
Этой же ночью турки перехватили человека с письмом, посланным из Мессины собирателем орденских доходов. Оно было адресовано Великому Магистру. В письме сообщалось, что адмирал Дория, прибыв из Испании в Мессину, уже разослал повсюду распоряжение о сборе всего флота, и собирается уже идти к Мальте. Никто кроме Вильганьона не знал, что это письмо — всего-навсего ловко придуманная им хитрость. Но письму поверили турки, и Синам срочно собрал военный Совет, на котором он изложил следующую точку зрения. Поскольку Дория прибудет к Мальте с подкреплением, то турецкие войска могут надолго задержаться, воюя с госпитальерами, поэтому есть смысл как можно быстрее отправляться к Триполи, ведь именно эту крепость ему поручил взять султан.
Совет постановил — не теряя больше времени отправить все войска к африканскому берегу. Осада Мальты была снята. По пути турки осадили старую крепость на острове Гоццо и обманом принудили ее коменданта к капитуляции. Однако никаких обещаний Синам не выполнил, наоборот взял около 7 тысяч жителей и небольшой гарнизон в плен, а коменданта Галатиана де Сесса заставил самому грузить личное имущество на турецкие суда, а затем, заковав в кандалы бросил к другим пленникам. Когда де Сесс стал говорить Синаму, что он обещал освободить 40 человек, турецкий военачальник публично дал свободу 40 дряхлым старикам1.
На Мальте, когда рыцари узнали о случившемся, стали требовать суда над де Сессом, но Великий Магистр Хуан де Хомедес запретил это делать, заявляя, что тот находится в плену. Аббат Верто в своей книге об ордене госпитальеров писал, что между Хомедесом и де Сессом была большая дружба и поэтому магистр всеми силами защищал провинившегося коменданта. Однако это утверждение Верто несколько преувеличено, так как после возвращения из плена де Сесс полностью был оправдан орденским трибуналом.
Тем временем опасность возникла вокруг орденского владения — Триполи. Великий Магистр был настолько жаден, что не захотел тратить средства на оборону, а уж тем более на наем солдат и
