воротам.
В спину им, конечно же, летели дротики Людвига, арбалетные стрелы Иманда и молнии Буджума.
Да и Фрида не бездельничала. Хотя в ее колчане оставалось совсем немного стрел, она и не думала их жалеть!
Она так увлеклась стрельбой, что не заметила, как сзади к ней подошел Рутгер и, дождавшись паузы, приобнял ее за плечо.
– Хозяин? Вы здесь?
Рутгер с Фридой тепло обнялись, словно не виделись сто лет.
– Твой женский ум оказался более проворным, нежели ум окружающих тебя пятерых мужиков, – усмехнулся Рутгер. – Ты перехитрила и крио, и чудь...
Первым делом лорд Данзас разыскал Голубой Шар, привезенный в его замок лордом Гуго Ферткау.
Надо сказать, тот не проявил себя оригиналом. Для своих черномагических целей он занял благоустроенный кабинет Рутгера в донжоне!
Бесценный артефакт, чуя близость двенадцатого Голубого Шара, сыпал малиновыми искрами и угрожающе шкворчал – в точности так, как его собрат у лорда Бэскета.
Поэтому Рутгер почел за лучшее отправить Буджума с их драгоценной добычей прочь из замка.
После недолгого совещания с Имандом было решено, что самым безопасным местом для двенадцатого Голубого Шара является... спальня Анабеллы! Ведь к путешествию на Твельское озеро требовалось как следует подготовиться!
Соответственно, Буджум взял набитый левитационными и компактифицирующими артефактами мешок Иманда с Голубым Шаром и немедля отбыл в Зальцберг на летающем мече. Молниеносный имел строжайший наказ обернуться как можно быстрее, ведь в любую минуту можно было ожидать нового боя с подручными лорда Ферткау!
Именно о возможном бое с лихим лордом и совещались все присутствующие в кабинете Рутгера.
– Я не думаю, что Ферткау сдастся так просто, – сказал Иманд. – Когда он узнает, что мы здесь, он, конечно, страшно рассердится. Ведь мы не шутку оскорбили его! Уверен, он соберет целую армию! И, конечно же, двинет ее на штурм Медной Крепи!
Рутгер мрачно кивнул. О серьезном сражении с лордом Ферткау ему было страшно даже подумать. Как и вообще о любом регулярном, как выражаются профессиональные стратеги, вооруженном противостоянии.
К счастью, надежду на успех посредством коварных и стремительных действий сулили сведения, доставленные егерем Людвигом.
Тот допросил раненого рогатика и поспешил поделиться добытой информацией с хозяином.
– Судя по всему, чудь не очень высокого мнения о лорде Ферткау. После того как мы проучили их здесь, в нашем замке, всерьез драться за него никто из них не захочет.
– Чудь это полбеды, – проворчал Рутгер. – Вот герои Ферткау... Кстати, что сам лорд Ферткау? Где он?
– Рогатик по имени Гнусс, с которым я говорил, уверял меня, что лорд обещал быть в замке к полудню или в крайнем случае – к обеду. В поездке его сопровождают четыре героя.
– Какие?
– К сожалению, рогатик не слишком хорошо разбирается в нашем брате, – Людвиг, рисуясь, пригладил волосы. – Но сказал, что эти четверо – “девки гожие, ядреные”.
– Значит, девки... – задумчиво повторил Рутгер.
– Думаю, не все они – девки. Просто наш рогатик заметил только героинь-женщин. Шелти называет такие штуки “избирательное зрение”. Верно, Шелти?
– Такие штуки я называю “похотливое зрение”, – не меняясь в лице, бросил изобретатель.
Тем временем слова попросил Иманд.
– Хотя я здесь не командую, все же хотел бы высказаться... В сложившихся условиях самое правильное для нас – устроить засаду. Мы в Праймзоне всегда делаем так, когда знаем: наши силы значительно уступают силам противника.
– Да вы там, в Праймзоне, просто великие полководцы, – иронично заметил Шелти, по мнению которого устройство засад было азбучной истиной любых боевых действий.
– Но где? Где мы можем устроить засаду? – спросил Рутгер.
– Хорошая засада обычно получается в лесу... – мечтательно произнес егерь.
– Я с тобой полностью согласен, – кивнул Иманд. – Но, как я понимаю, тут несколько лесных дорог. И по какой из них будет двигаться лорд Ферткау со своими героями мы не знаем...
– Тогда, выходит, засаду надо устраивать уже в замке? – предложила Фрида.
– Мысль хорошая, – согласился Иманд. – Но как бы герои лорда Ферткау загодя не заподозрили присутствие чужих героев! То есть вас! Не думаю, что следует подпускать их так близко!
Рутгер взволнованно встал со своего кресла.
– Но постой... Между лесом и замком – открытое пространство. Где же мы там засядем?
– Устроим потаенную яму? – мечтательно предположил Людвиг.
– Боюсь, мы просто не успеем ее вырыть, – вздохнул Иманд. – Да и замаскировать ее надлежащим
