которая вас интересует. Я удовлетворил ваше любопытство?
– Вполне! – крикнул Рутгер.
– В таком случае, отворяйте ворота и дайте мне и моим людям войти в замок.
– А вот этого не будет!
– Уверены?
– Не будет этого! Никогда!
– В таком случае я вынужден настаивать. У меня имеется предписание, выданное здравствующим императором. Согласно этому предписанию, все подданные Его Императорского Величества должны оказывать мне полное содействие в пересечении земель империи и проникновении внутрь любых построек как государственных, так и частных! “Любых построек”, слышали? Это означает в том числе и замки лордов! А значит, и данный замок, замок лорда Данзаса!!! – последние слова Шталь, потихоньку выходя из себя, буквально проорал.
Рутгер ответил громко и церемонно:
– Позвольте заявить о своем всеполнейшем почтении к законам империи. Однако я считаю своим долгом заметить, что лорды Данзас – и я в их числе – обладают исключительной привилегией, дарованной нам еще дедом ныне здравствующего императора. Согласно этой привилегии мы, лорды Данзас, имеем неотъемлемое право хранить неприкосновенность своего жилища перед лицом любых государственных особ, исключая лишь персон императорской крови. В вас есть хоть капля императорской крови, Шталь?
– Увы, нет.
– В таком случае, желаю вам удачной дороги домой. Потому что я ни при каких условиях не открою перед вами ворота! – решительно заключил Рутгер (выпитое пиво явно придавало ему куражу!).
Шталь молчал почти минуту – феноменально долго для чиновника его ранга.
Затем он сделал небрежный жест рукой, будто отмахивался от назойливого овода.
Сопровождавшая его рота гвардейцев Особого Корпуса тотчас слаженно развернулась через плечо и дружно зашагала прочь, к мосту через ров. К слову сказать, этот мост, взорванный Шелти, был заменен гвардейцами на небольшой перекидной мостик, так сказать, трап, достаточно прочный для перехода через ров пеших бойцов гуськом.
Рутгер вопросительно посмотрел на Иманда и героев. Неужели все так просто? Немного спеси, немного вранья, немного наглости – и дело в шляпе?
Но Рутгер, конечно же, ошибся.
– Сиятельный лорд Данзас! Как государственный чиновник я готов с вами согласиться, – голос Шталя приобрел какую-то новую, настойчиво-зловещую интонацию. – Но, как видите, я отослал своих людей и с этой минуты выступаю в качестве частного лица. В качестве же частного лица я должен сообщить вам, что обладаю достаточными магическими возможностями, чтобы самостоятельно сокрушить все оборонительные обводы вашей цитадели, решительно наплевав на все ваши привилегии, действительные или мнимые. При этом погибнут и ваши герои, и ваша челядь, и ваше имущество, и вы сами!
Рутгер молчал. Он действительно не знал, что сказать! Шталь производил впечатление одновременно опасного и могущественного психа. В конце концов, Рутгер еще помнил, как Шталь и его люди расправлялись с эмпузами!..
Но чтобы вот так: “сокрушить все оборонительные обводы”! Да вдобавок выдержать схватку с полными сил героями! На их же земле!
Шталь тем временем продолжал.
– Однако, не стану лукавить, такие действия потребуют от меня значительных издержек! В том числе и моральных, как бы на ваш взгляд комично это ни звучало... Ведь я верный слуга императора. И в этом качестве не должен убивать его верных вассалов. Поэтому я предлагаю вам взаимовыгодную сделку. Вы отдаете мне свой Голубой Шар – двенадцатый шар, – который вы самочинно вынесли из Города Мертвых... А я полностью снимаю с вас обвинения в неподчинении властям. Вы согласны? – с этими словами Шталь поднял голову и вперил в Рутгера свой недобрый, цепкий взгляд.
Чтобы выдержать этот взгляд и не отвести глаза лорду Данзасу пришлось собрать в кулак всю свою волю.
– Н-нет, – с усилием ответил Рутгер. – Добытый нами Голубой Шар это не просто артефакт. Это вещь, в которой сосредоточились усилия, боль, кровь, пот, надежды семерки отважных. Для нас Голубой Шар означает надежду на возвращение нашего родного дома . Единственную надежду. А потому ваши условия я считаю для себя совершенно неприемлемыми!
Шталь со значением покачал головой.
– Понимаю вас. Понимаю. Однако, продолжаю стоять на своем. Отдайте Голубой Шар или я отберу его силой! Даю вам на размышление десять секунд.
– Хозяин... Хозяин! – прошептал Людвиг. – А что если... если мы отдадим этому господину... шар господина Ферткау? Ну, тот самый, что стоит сейчас в донжоне?
Рутгер повернулся к Людвигу и возразил:
– Но ведь это не его мы вынесли из Праймзоны!
– Вы думаете, Шталь в состоянии сразу же заметить разницу? На них же номера не написаны!
Рутгер вопросительно посмотрел на Шелти – кому как ни изобретателю знать, что там у шаров с номерами.
– Хозяин, даже если обмануть Шталя не получится, попробовать нам никто не запрещает, – таким же заговорщическим шепотом сказал Шелти и со значением подмигнул Рутгеру.
Рутгер кивнул Шелти и Людвигу.
