– Не время обниматься! Надо уходить! – крикнул Иманд, навьючивая на плечи свою тяжелую походную суму.
В сборах их маленькому отряду помогал весь трактир. Дочери хозяина паковали снедь и напитки, адорнийские принцессы помогали укладывать вещи, а двое подручных атаманши Гиты (с ними вчера пели песни про зори и корабли, что уходят к горизонту) споро и умело позатягивали на всех героях застежки доспехов и мечевые перевязи.
Сам хозяин тоже без дела не сидел.
– Я отдал приказание готовить повозку. В нее впрягутся четыре астерия – они в два счета домчат вас до Разломов!
Иманд и Рутгер переглянулся.
Во взгляде Рутгера светилась надежда (уж очень ему лень было шевелиться поутру, после неожиданно бессонной ночи!). В глазах же Иманда – благоразумие.
– Благодарю тебя, друг, но повозка – это лишнее. Если гвардейцев и впрямь целая рота, как о том поведал Буджум, я уверяю тебя, они не поленятся осмотреть все твои конюшни и сараи. И если они увидят, что чего-то не хватает, то они сделают верный вывод, что ты помог нам. Тогда вместо нас наказание понесешь ты. Поэтому я вынужден отказаться от твоей помощи, хотя мне и не хочется этого делать! – в этом месте Иманд улыбнулся своей фирменной улыбочкой, бесконечно обаятельной и бесконечно усталой.
Наконец, на бегу простившись с “Хвостами и копытами”, Рутгер и его отряд, воспользовавшись подземным ходом, вынырнул в ста метрах за оградой трактира.
К сожалению, подземный ход был коротковат для того, чтобы гарантировать их от встречи с другими отрядами преследователей, если бы те вдруг случились.
Поэтому они выдвинули в передовой дозор уже отличившегося сегодня Буджума.
А в арьергарде поставили Людвига с его верным Зубаном.
Волк должен был первым учуять приближение преследователей во главе с рыцарем Шталем. И, в случае необходимости, именно волк должен был умчать Людвига на встречу с главными силами.
Иманд вел отряд по одному ему ведомому маршруту, который не имел ничего общего с обычной, натоптанной всеми подряд тропой.
Рутгеру и его героям приходилось пробираться узкими лазами в кажущемся непроходимым буреломе. Преодолевать аномальные, светящиеся недобрым грязно-розовым огнем болотца, ступая по поваленным поверх них стволам деревьев. Даже обычный с виду луг они пересекли весьма диковинным образом: сперва они прошли его зигзагом, а потом Иманд при помощи специального артефакта заставил траву и цветы подняться вновь, будто бы ничья нога здесь не ступала...
Так они и шли, пока не показались белесые дымки – они подступали к Разломам.
Глава 17. Разломы
Из трактата “Лорд и его бесстрашная команда”
Отряд остановился.
Перед ними змеился извилистый овраг с крутыми обрывистыми склонами, во многих местах густо заросших по всей высоте устрашающими лианами.
Овраг одновременно достаточно глубокий для того, чтобы не хотелось в него спускаться без веревки. И достаточно широкий, так что не могло быть и речи о том, чтобы его перепрыгнуть или навести импровизированный мост из поваленных деревьев.
На противоположной стороне оврага нормального леса уже не было.
Там чернели только одинокие, искривленные деревца унылого темно-бурого цвета, на чьих ветвях тихо шуршали листья хищной ножевидной формы.
Эти странные растения, высотой по два-три метра, росли редко. Благодаря этому с того места, где стояли Рутгер, Иманд и герои, было видно: за рощей начинается еще один такой же овраг. За ним снова росла такая же роща, и где-то за ней угадывался третий овраг...
В целом ландшафт производил удручающее впечатление.
Рутгер энергично покрутил головой влево-вправо, отгоняя наваждение. Так не бывает! Чтобы три раза, с каким-то нездоровым упорством, повторялось одно и то же! Как будто, руководствуясь своим извращенным вкусом и неутолимой ненавистью в людям и животным, здесь всё обустроил некий зловредный маг, а вовсе не превратности природного Катаклизма!
Но самым диким оказалось то, что тенистое дно оврага было сковано панцирем... чистого, снежно- белого льда!
Из оврага веяло могильным холодом.
– Это что еще за шуточки? – спросил Буджум. – Там что, правда лед?
– Нет, это не лед, – ответил Иманд. – По крайней мере, это не замерзшая вода.
– Не вода? А что же тогда? – этот вопрос задала уже Фрида.
Но охотник не был склонен читать лекции.
– Друзья мои, учитывая, что нам наступают на пятки гвардейцы, я предлагаю не тратить времени на обсуждение загадок Праймзоны, – деловито сказал Иманд, – а вместо этого... как бы поделикатнее выразиться... заткнуть источники своего праздномудрия и отверзнуть врата своего внимания.
– Хорошо, врата мы отверзли, – вздохнула Фрида. – Говорите.
– Самое главное правило: не касаться руками того, что кажется льдом. И, вообще, не соприкасаться с
