знал потаенной тропы Иманда – единственного по-настоящему короткого маршрута между аномальными полями от трактира к Разломам. Поэтому рыцарь Шталь со своей гвардейской ротой отстал основательно...
Итак, тяжело дыша и смазывая целебной мазью свежие царапины, оставленные шипами лиан, герои и Рутгер тащились через неприютную рощу омертвелых деревьев вслед за Имандом.
– И это только один несчастный овраг! Один из многих! – простонала обессиленная Фрида. – А ощущения такие, словно мы шесть часов пахали. В смысле, на нас пахали, как на волах.
– Дело в том, что “сухой лед”, когда вы по нему идете, исподволь сосет жизненную силу. – Открыл тайну этого недоброго места Иманд. – Если на нем, скажем, лечь спать, то уже никогда не проснешься.
– То-то я смотрю... – угрюмо пробормотал неожиданно мрачный Шелти. – Послушайте, господин охотник, а что, нет никакой возможности эти ваши Разломы... обойти? А то ведь впереди еще два таких же оврага, а сил по ним лазить уже никаких нет!
– Зато Аллефор, который служит целью нашего путешествия, будет почти сразу за третьим оврагом, – попытался ободрить изобретателя Иманд. – В Праймзоне далеко не всякий кратчайший маршрут можно считать лучшим. Но в данном случае, я думаю, наикратчайший путь предпочтительнее прочих вариантов. Еще одно важное достоинство Разломов: здесь почти никогда не бывает опасной чуди.
– Как по мне, так нормально идем, – поддержал охотника крысолов Дитер. – Полазим еще по лианам полдня – и пришли!
Фрида продемонстрировала Дитеру гримаску отвращения:
– Что-то меня эта перспектива совершенно не вдохновляет! – поджала губки она.
– Я, вообще-то, могу перевезти всех на своем мече, – заметил Буджум. – Конечно, это будет крайне энергоёмко…
– Здесь крайне нежелательно разделять отряд, – сказал охотник. – Пока Буджум будет челноком туда- сюда летать и по одному человеку возить, получится, что одна группа ждет его здесь, а другая – уже там, по ту сторону Разломов.
– Ну и что? Ведь здесь нет чуди, вы сами говорили, – сказала Фрида.
– Дело не в чуди. “Сухой лед” иногда закипает. Овраги делаются непроходимыми. На день, а то и на два. А столь длительное разделение для отряда в Праймзоне... Ну в общем сами понимаете, это неприемлемо.
– А-атлично! – воскликнул Буджум со всем сарказмом, на который только был способен. – Мы идем распрекрасной короткой дорогой! Она о-очень удобная! И чуди здесь нет! Но, оказывается, “сухой лед” может, видите ли, закипеть!
– Но это случается редко, – уточнил Иманд. – И само закипание “сухого льда” происходит постепенно. В случае чего у нас будет время, чтобы вскарабкаться на ближайшие лианы.
– Ладно, хватит болтовни... – резюмировал Рутгер. – Давайте просто пройдем эти Разломы! И постараемся при этом думать о хорошем. О крабовом соусе... Или о лепешках с сыром... Или о... добром квасе хотя бы!
Один лишь Людвиг помалкивал. Ему тоже очень не понравилось лазить по лианам, но он был так подавлен развоплощением Зубана, что был не в силах вымолвить слово.
Вдруг Шелти встал, как вкопанный, и из-под руки поглядел куда-то на восток. В ту сторону, куда тянулись жирные змеи оврагов и где все они терялись в дымке.
– А что это там? Какое-то сооружение?
– Где? – спросил Иманд.
– Да вон. Арки какие-то...
Рутгер поглядел туда, куда указывал изобретатель.
Действительно, сквозь густую сизую дымку проступали очертания некой основательной каменной конструкции. Целиком она видна не была – только верхние половины арочных сводов, на которых что-то черное покоилось. Нижняя часть сооружения терялась в дымке полностью, так что казалось, что тысячи пудов тесаного камня парят в воздухе.
Иманд ответил изобретателю с явной неохотой:
– А, это... Это виадук.
– Виадук?
– Мост. Старый имперский мост. Тут, на месте этих оврагов, до Катаклизма текла полноводная река с широкой заболоченной поймой. Поперек всей долины был переброшен мост.
Всё это Иманд проговорил с таким видом, будто у него болели все зубы сразу.
Но в умных, глубоких глазах Шелти уже разгорелись огоньки любознательности.
– Насколько можно видеть, виадук неплохо сохранился! – с воодушевлением воскликнул изобретатель. – Скажите, добрейший Иманд, а его южный конец лежит уже за Разломами?
– Обычно да.
– Что значит “обычно”?
– А вам не все равно? – довольно грубо ответил Иманд. – Мы приняли решение идти через овраги и давайте уже идти!
– Лично я такого решения не принимал! – с нажимом сказал Шелти, который умел и любил настоять на своем.
– И я тоже, – Фрида капризно оттопырила губу.
