Особенно нервировал крысолова водопровод, который проходил прямо над их головами.
В отличие от дорожного полотна, свинцовые трубы пережили Катаклизм с заметными потерями. Их неровный ряд выглядел неаккуратно и в чем-то даже вызывающе враждебно.
– Что ни говорите, а здесь, на этой дороге, мы находимся на виду у всей Праймзоны, – недовольным тоном сказал Дитер. – И, я вас уверяю, нет такого негодяя по обе стороны от виадука, который не умышлял бы злое, глядя на наш отряд! А равно как и слушая ваши неуемные восторги!
– Пусть он идет ко мне, этот самый негодяй! Я накостыляю ему по первое число! – Буджум задиристо сжал кулаки.
Но Дитер не стал отвечать. Он лишь помрачнел еще больше.
Так, поверху, они и миновали второй овраг, заполненный “сухим льдом”.
И, предвкушая близкий конец перехода, приблизились к третьему.
Белесая дымка – и прежде непроницаемая для взора, как молочный суп – сгустилась вокруг виадука настолько, что каждый член отряда едва различал затылок впереди идущего.
А водопроводные трубы над головами и вовсе перестали быть видны – точно и не было их никогда!
Рутгер обратил внимание на то, что звук его собственных шагов как будто изменился.
Он посмотрел под ноги.
Каменные плиты оставались теми же, что и раньше. Но теперь их покрывала мокрая плесень назойливо-адорнийского оранжевого цвета. Ну или нечто, что выглядело, как мокрая плесень.
– Какая-то аномалия? – спросил Рутгер у Иманда, указав пальцем под ноги.
– А-а, эта ерунда не стоит внимания... – неожиданно беспечно отмахнулся охотник. – Она зовется “апельсинка” и в здешних местах покрывает почти все предметы. К счастью, это всего лишь растение. И оно совершенно безобидно... Лошади и ослы его даже едят! А охотники из Адорнии – так вообще делают из него напиток, который придает человеку необыкновенной храбрости, но вместе с храбростью отнимает...
Но окончить историю про охотников из Адорнии, у которых волшебный напиток из плесени что-то важное отнимает, Иманд не успел. Потому что всеобщее внимание привлек Людвиг, который шел первым.
– Эй, тут провал! Мост разрушен!
Иманд оставил Рутгера и выдвинулся вперед, одновременно громким голосом командуя:
– Без паники, друзья! Я прекрасно знаю это место. Как сейчас помню свой первый визит в Праймзону – ох и произвела же она на меня впечатление!.. Но это лирика... А если перейти к прагматике, то провал мы будем преодолевать по одному. И для этой цели воспользуемся водопроводом – тем, который у нас над головами!
– То есть нам придется подняться наверх по вон той лестнице? – проявил несвойственную себе догадливость Буджум. Молниеносный указывал на примитивную конструкцию из двух параллельных суковатых жердей, к которым лыковой веревкой были привязаны несколько ступеней-поперечин. – И потом идти, старательно балансируя, по уцелевшим свинцовым трубам?
– И, между прочим, – добавил Рутгер, обращаясь персонально к Буджуму, – на этот раз ты пойдешь как все: пешком! Надо экономить энергию!
– Пешком так пешком, – покорно пробурчал Буджум. – Как скажете, хозяин.
– Первым пойду я, – сказал Иманд. – Проверю, нет ли там каких-либо аномальных ловушек. Второй – Фрида. В случае чего она поможет мне сохранять безопасность нашей импровизированной “переправы”. А дальше как хотите. Главное, чтобы последний бдительно следил за северной половиной виадука...
– Неужели чудь любит высоту? – осведомилась Фрида.
– Нет, не любит. А вот пожрать – пожрать да, любит... И за счастье набить брюхо свежей человечинкой она готова даже подняться на мост, превозмогая животную боязнь высоты...
На южный край пролома в виадуке успели перейти Рутгер, Иманд, Фрида и Буджум.
На северном все еще оставались Дитер с Шелти. При этом было решено, что Дитер пойдет последним.
Ловкий Шелти уже успел залезть на самую верхнюю перекладину самодельной деревянной лестницы, но еще не присоединился к своим друзьям на южном краю пролома и даже не ступил на акведук.
Просунув голову между свинцовыми трубами водопровода, изобретатель с интересом следил за тем, как по ним осторожными шагами идет Людвиг.
Для равновесия егерь расставил руки в стороны. Чтобы не поскользнуться, Людвиг то и дело посыпал трубы перед собой кирпичной пылью, которой набрал полные карманы (так поступал Иманд, и Людвиг решил, что и для него такая мера предосторожности будет нелишней).
Настроение у всего отряда было каким-то сонным.
К этому располагали и усталость от хождения по “сухому льду”, и белесая мгла, и мысли о том, что долгожданный ночлег с ужином, хотя и кажутся такими близкими, в реальности могут состояться еще очень и очень не скоро, а значит надо беречь силы...
Поэтому когда крик Иманда разорвал ватную тишину, некоторые буквально не поверили своим ушам.
– Огневики! – закричал охотник и указал прямехонько в стену тумана.
Фрида с Буджумом, конечно же, сразу схватились за оружие.
Однако самих огневиков они увидели лишь спустя полминуты – в отличие от Иманда у них не было
