На одном из них было изображено, как именно следует застегивать на груди и на животе ремни воздухолетного купола.
Другой рисунок показывал, как человечек прыгает, вооружившись полотняным куполом, с башни.
А на третьем рисунке счастливый человечек парил в воздухе над домами и лесами, широко расставив маленькие ручки!
– Ты в себе ли, дорогая? – удивленно спросил Рутгер, очень уж экстремальной показалась ему напервях эта идея.
– Если при помощи этих штук прыгали с той башни, значит можно прыгнуть и в шахту! – заявила лучница. – Расстояние-то одно и то же!
– Расстояние... Не расстояние, а высота! – машинально поправил Фриду педантичный Шелти.
Вдруг издалека донесся взволнованный крик егеря Людвига.
– Друзья! Буджум зовет на помощь! Кажется, у него что-то стряслось!
Рутгер, Фрида и Шелти бросились на зов. Да так прытко, что Шелти растянулся посреди комнаты, споткнувшись о свернутый тугим удавом походный шатер!
– Постойте-ка! – крикнул Шелти, внимательно оглядев находку. – Насколько я вижу, этот шатер великолепно сохранился! Его почти не тронула плесень! Если его полотнища нарезать на ленты, скрутить эти ленты в тугие жгуты и связать полученные жгуты одну с другой, может получиться сносная лестница!
– Пока мы будем вязать эту твою лестницу, Буджума там, неровен час, тоже на что-нибудь нарежут! – закричал Рутгер. – Поэтому я, как и Фрида – за воздухолетные купола!
– Но мне страшно даже прикасаться к этому куполу! – дрожащим голосом воскликнул Шелти.
– Без тебя мне не справиться. Поэтому тебе придется пересилить свой страх! Решено: мы с тобой спустимся при помощи куполов к Буджуму и Предиктору. А Фрида с Людвигом останутся наверху! Они начнут вязать веревочную лестницу из этих вот шатров! И с помощью этой лестницы мы с тобой поднимемся обратно когда все закончим!
Так и сделали. Хотя Фрида, конечно, сердилась поначалу – ведь ей так и не дали всласть полетать!
Чтобы обломки старой железной лестницы не порвали воздухолетный купол, Шелти пришлось уничтожить их меткими бросками прайм-бомб и ливнем пуль из борзострельной пищали по имени Худая Грета, младшей сестры Визгуньи.
В то же время Фрида споро закрепляла ремни воздухолетных куполов на груди лорда Данзаса.
– Помните, хозяин: на рисунке было обозначено, что когда прыгаешь с этой штукой, держать тело нужно по стойке “смирно”. И никак иначе! Если вы начнете извиваться ужом и принимать разные позы, воздухолетный купол может не сработать! Тогда вы разобьетесь!
– Хотя я и не герой, как ты, милая Фрида, я все же не боюсь смерти... – печально улыбнулся своей героине Рутгер.
– Вы-то понятно... Вашей смерти боимся мы! – сказала ему в ответ девушка и в ее голосе звучала неподдельная женская забота.
– Просто не думай о плохом, милая... – с этими словами Рутгер поцеловал встревоженную лучницу в ее высокий чистый лоб.
Это была сороконожка-праймоед – невероятно быстрая, несмотря на немалый вес, вертлявая, непредсказуемая.
Она едва не перекусила пополам зазевавшегося возле Предиктора Буджума!
К счастью, врожденное чувство опасности в последний миг заставило героя обернуться и отскочить в сторону! Спустя секунду на том месте, где находилась шея Буджума, сомкнулись хищные серповидные хелицеры твари!
Еще через мгновение герой-молниеносный издал крик – тот самый, что услышали его товарищи наверху.
Учитывая же, что в сороконожке было пять метров длины, а ее бугристый лоб защищался панцирем толщиной в четыре пальца, удар молота, который обрушил на монстра Буджум, лишь озадачил его на пару мгновений...
Буджум использовал выигранные секунды толково.
Подпрыгнув, он опустился обеими ногами на медный стол Предиктора. (При этом Буджум сшиб указательную стрелу, которую машина использовала, чтобы составлять послания из букв, разбросанных по периметру стола как цифры на циферблате часов.)
Следующий прыжок вознес Буджума еще на метр.
И, вместе с тем, нанес Предиктору еще одно увечье! Молниеносный случайно зацепил древком молота стеклянный резервуар с загадочной субстанцией и безжалостно расколошматил его!
Всё дальше карабкался герой вверх по колесам и шестерням, по шатунам и колбам, а за ним, чавкая покрытыми слизью кольцами, гналась оголодавшая сороконожка!
Эту-то эпическую картину и застал Рутгер, который, в спешке обрубив мечом стропы воздухолетного конуса, бросился на звук разлетающегося стекла.
В руках лорда был главный козырь: он видел сороконожку-праймоеда, а она его – нет! Ведь всё внимание хищной чуди было сосредоточено на сапоге Буджума, в который та готовилась с размаху впиться!
Поэтому Рутгер, на всякий случай заслонившись своим чудо-щитом, подбежал к хвостовым сочленениям праймоеда, покоящимся на медном столе Предиктора – и мастерским взмахом меча отсек их!
Из перерубленной твари фонтаном ударил прайм.
