В ответ Предиктор выдал: “Город Мертвых Праймзона”.
– Это что еще за веселый городишко? – спросил Буджум.
– Я не знаю, – развел руками Рутгер. – Я же не знаток географии Праймзоны. Иманд, надеюсь, подскажет.
Буджуму теперь всё казалось легким.
– А может лучше спросим у Предиктора? Чтоб наверняка?!
– Погоди-погоди. Есть вопрос поважнее. Надо разузнать, где именно в Городе Мертвых искать Голубой Шар! Может этот их Город Мертвых огромный! Пять километров в длину и десять в ширину!
Машина звенела стрелкой очень долго и ответ в итоге получился замысловатым: “Покой Шара хранит единственный непобедимый.”
– Непобедимый? – Шелти беспомощно поглядел на Рутгера. – Нет бы точно сказать! Столько-то метров на юг от такого-то ориентира, потом столько-то метров на запад!
– А сказать точно он, может быть, не в состоянии, – выказал несвойственную себе проницательность Буджум.
– Это почему еще?
– Почему? Ну например потому, что Непобедимый это нечто подвижное! Не имеющее точного положения!
Когда Буджум произносил слова “нечто подвижное”, у них за спиной в шахте показался нижний край свежесплетенной веревочной лестницы из нарезанных лентами шатров. И бодрый голос Фриды издалека возвестил:
– Всё готово! Можете вылазить!
– Отлично, Фрида! – крикнул в ответ Рутгер, входя в круг света в створе шахты. – Нам нужна всего одна минуточка!
“Минуточка” требовалась лорду, чтобы задать Предиктору еще хотя бы один уточняющий вопрос о Голубом Шаре.
Но ход событий, увы, не предоставил ему такой возможности.
Из глубины галереи, где они раздобыли “жидкое время”, раздался в высшей степени неприятный негромкий звук. Рутгер вспомнил: так поскрипывали сочленения сороконожки-праймоеда! Что ж, удивляться не приходилось: в подземельях где одна тварь, там и целый выводок...
Наверху появился Людвиг. Лицо его казалось крайне озабоченным:
– Хозяин, быстрее! Вы все нужны здесь, наверху! Похоже, чудь решила взяться за нас всерьез! Мы должны принять бой!
– Буджум, вылетай наверх на своем мече, – распорядился Рутгер. – Поможешь Фриде с Людвигом. А ты, Шелти, выставляй все свои турели здесь.
– Все турели?!
– Придется. Я полезу наверх первым, ты – прикроешь отход. Как только убедишься, что турели остановили тварей, карабкайся за мной! Приближается гигантский праймоед... А может и не один...
– Хозяин, но ведь Предиктор...
– Некогда рассуждать! Буджум, вперед! Шелти, турели к бою!
Когда первая волна праймоедов перемолота орудиями Шелти в кровавую кашу, Рутгер исполнил обещание, данное самому себе. (Он дал его, когда осознал, насколько опасен может быть Предиктор, если попадет в руки злодея.)
Лорд Данзас вынул из заплечной сумы прайм-бомбу и отправил ее в гущу многоножек-праймоедов, облепивших Предиктор. Взрыв разметал по подземелью блестящие обломки и хитиновые останки тварей.
– Сразу две выгоды... – меланхолично промолвил он.
А Шелти, услышав за спиной взрыв, добавил с тяжелым вздохом:
– Прощай, дружище Предиктор...
Когда Рутгер оказался у верхнего створа шахты, он едва сдержал крик ужаса.
Положение показалось ему безнадежным!
Не менее десятка матерых праймоедов, во всем подобных первому, а возможно даже более матерых, нарезали зловещие круги вокруг Фриды, Людвига и Буджума.
Лицо Фриды было бледнее мела. Оно и неудивительно – враги наседали! Поскольку герои не надеялись расправиться со всеми тварями, они следовали тактике сдерживания. Экономя энергию, Буджум бил хилыми, едва теплыми молниями, призванными лишь отпугнуть тварей. И надо сказать, поначалу ему это удавалось.
Из подземелья, где стоял Предиктор, донесся ритмичный, многократно умноженный эхом, грохот – это застрекотали турели меткого и неутомимого Шелти.
“Как бы пригодились они нам здесь, наверху!” – с горечью подумал Рутгер. “Впрочем, не менее пригодился бы и сам Шелти... Ведь его арсенал всяких полезных штучек воистину неисчерпаем!”
И лорд Данзас, дождавшись паузы, крикнул, сложив ладони рупором.
– Шелти! Давай наверх! Да поживее! Ситуация критическая!
