проникновения разведчики могли установить замаскированные видеокамеры и так же тихонько убраться. Это дало бы прекрасную возможность длительное время наблюдать за жизнью на острове, не опасаясь за свою жизнь.
Идти на остров загорелось, конечно, всем, но командир десантного наряда выбрал четверых. Остальные пятеро морпехов вместе с капитаном оставались в резерве. Поскольку «Зодиак» уже был накачан накануне, то много времени на подготовку не ушло.
Как только невидимое за облаками светило закатилось за горизонт, из-за корпуса экраноплана выскользнула надувная лодка и бесшумно понеслась к острову. Высадив десантников, «Зодиак» немедленно вернулся. Высадка прошла успешно.
Минуты медленно текли за минутами, но, кажется, маневр разведчиков остался незамеченным. Через каждые пятнадцать минут в трещине скалы, все выше и выше, мигал сигнальный фонарик. Через четыре с лишним часа командир группы вышел на связь и сообщил, что морпехи достигли гребня. Затем, выждав четверть часа, десантники начали подыскивать места для установки камер. Все было тихо.
Пригибаясь, словно под обстрелом, разведчики приблизились к внутреннему склону кратера. В долине не светилось ни одного огонька. В нормальную оптику неизвестные сооружения практически не различались. В инфра-диапазоне морпехи видели множество тепловых пятен. Создавалось ощущение, что обитатели домиков топят печи или жгут мощные светильники.
Немного освоившись, а главное — поняв, что непосредственной опасности нет, парни приступили к развертыванию сети скрытого наблюдения. Один за другим в рубке «Валькирии» включались экраны, транслирующие картинку с камер. Теперь Макс и Дрон тоже могли видеть всё, что творится в долине.
Внезапно Дрон увидел на своем экране, как слева от расположения группы мелькнули какие-то тени. Сами морпехи отчего-то не среагировали должным образом. А через мгновение было поздно — над гребнем возникли черные силуэты неправильной формы, и видеокамеры, рассчитанные на немалой силы удары, стали вырубаться одна за другой. Одновременно пропали сигналы личных маячков десантников. Весь инцидент, начиная от появления теней и заканчивая пропажей связи, продлился не больше десяти секунд.
Первым вышел из ступора Соколов. Он практически без разбега оторвал экранолёт от воды и, с резким набором высоты, бросил его к острову. Сильная перегрузка буквально вдавила экипаж в кресла, а шпангоуты бедной «Вали» обиженно заскрипели. Рывок до цели занял всего полминуты, но на вершине кратера уже никого не было.
Едва корабль показался над гребнем скалы, как по нему опять чем-то шарахнули. Но Макс подсознательно был готов к нападению и успел дернуть корабль в сторону. Оставаться здесь было нельзя, и командир стал уводить «Валю» от острова. Дрон, ощущая полное бессилие, длинно и замысловато выругался.
Экранолёт мчался над морем, маневрируя на пределе выносливости конструкции. Макс старался идти зигзагом, и пару раз их это спасло — вдогонку стреляли. Дрон сидел, вцепившись в подлокотники кресла, слепо глядя перед собой. Мельком оглянувшись на капитана и оценив его состояние, Малин отрывисто бросил:
— Дрон, твою мать! Очнись! Возможно, что ребята еще живы. Но если ты сейчас начнешь рефлексировать — все, что они сделали, пойдет коту под хвост!
— Камеры! Три камеры всё еще работают! — подал голос Хамисуваари.
— Ну так и глянь, откуда по нам лупят! — приказал командир.
— Так с верхней площадки пирамиды и лупят! Там какие-то сполохи видны! — приглядевшись, сказал Александр.
— Ага! — продолжая безумно маневрировать, принял информацию Макс. — А как же они в нас попадают, если мы сейчас ниже хребта? Не навесным же огнем?!! Загадка…
— Макс! Надоели мне эти прятки! — взорвался Дрон. — Чего мы бегаем от них как зайцы? Это же неспровоцированная агрессия!
— Предлагаешь «включить ответку» по полной? — зачем-то уточнил Макс. — Ладно, ответ наш будет асимметричный! Сашка, в рот компот, давай целеуказание!
Командир развернулся и врубил форсаж. Пилот торопливо ввел координаты цели — верхушки пирамиды — в бортовую систему наведения. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, чем бегство. Противник успел дать еще два залпа, но промахнулся. Остров уже вплывал на обзорный экран, и Макс откинул предохранительную крышечку с тангеты «огонь». Система наведения захватила цель, предупредив об этом наложением на «пирамиду» красной прицельной марки. Командиру до чертиков надоели эти игрища в кошки-мышки, повлекшие гибель или пленение товарищей. Не раздумывая, Макс нажал на кнопку запуска.
Шесть ракет, идущих к цели каждая по своей траектории, попали в «огневую точку» на вершине одновременно. Практика локальных конфликтов последних лет показала, что даже одна противотанковая ракета «Вихрь» гарантированно выводит из строя патрульный катер. А двух-трех хватало даже корвету. Не утопить, нет. Заставить отказаться от недобрых намерений…
Техника инопланетян оказалась не более прочной, чем норвежская или американская — после ракетного удара пирамида стала похожа на тающий на сковороде кусочек масла. Макс выполнил четкую полупетлю и, сбросив скорость, стал снижаться. Ответного огня не последовало.
— Ну что? Мы выйдем, осмотримся? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Дрон.
— Давай! — после длинной паузы ответил Макс. — В долине не сесть — места мало. Я приводнюсь возле расщелин!
Дождавшись, когда десант сядет в «Зодиак», Соколов снова поднялся и начал кружить над Прасковьей на высоте трехсот метров, продолжая контролировать обстановку. Через большую сквозную расщелину, тщательно проверяя дорогу на наличие мин, морпехи проникли в долину.
Дрон скользящей походкой, неспешно двигался вдоль «главной улицы», держась правой стороны. Остальные бойцы, двумя парами, шли по другой стороне.
Ни оград, ни «приусадебных участков» у загадочных строений не наблюдалось. Приземистые, узкие параллелепипеды тянулись двумя рядами, с неровными интервалами, словно шпалы гигантской двухколейной железной дороги. Ни окон, ни дверей на видимых Дрону торцах и боковых стенках сооружений не было. Приблизившись вплотную к стене, Дрон пощупал материал, из которого было «отлито» здание. Именно такое впечатление, монолитности, и складывалось у наблюдателя. По крайней мере не было ни стыков, ни швов. Ровная, слегка ноздреватая поверхность. Высота сооружения составляла десять метров, ширина — двадцать, а боковые стенки тянулись на добрую сотню метров.
Дрон достал нож и слегка ковырнул стенку. Лезвие оставило на материале лишь легкие царапины. А глубже пары миллиметров нож вообще не входил. Плюнув на дальнейшие эксперименты и решив оставить все загадки узким специалистам, Воронов, предупредив Соколова, дал команду одной из пар обойти «дом» кругом.
Искомый вход обнаружился на заднем торце. Это была низкая полукруглая дверь из чего-то напоминающего деревянные плахи. Какой-либо замок и ручка отсутствовали. Внимательно осмотрев препятствие, морпехи решились на проникновение. Макс рекомендовал не лезть на рожон и дождаться рассвета. Но Дрон, немного успокоенный тем, что противник никак не отвечает, решился на активные действия. Оставив одну двойку на подстраховке, капитан присоединился к штурмовой паре. Для начала разведчик с силой врезал по двери ногой. На какой-либо успех Воронов не рассчитывал, полагая, что преграда устоит и ее придется выбивать взрывчаткой. Но дверь неожиданно легко распахнулась.
Дрон зачем то пощупал дверные петли — они были совершенно обычно-привычными на вид. Лезть в непроглядно-угольную темноту помещения почему-то расхотелось. А мрак внутри был впечатляющ — плотный, густой, он как губка впитывал свет мощного фонарика. В инфрадиапазоне тоже было чисто, так, будто внутренность здания была совершенно пустой. Но Макс с высоты подтвердил, что его аппаратура показывает мощный источник тепла.
— Андрюха, бросайте это дело на х… й, и валите назад! — посоветовал Соколов, но Дрон уже закусил удила. Он скомандовал, и ведомая им пара морпехов скрылась за воротами.
— Мать вашу хером по лбу! — громко выругался Макс и добавил еще полдесятка грязных ругательств. Не прошло и пары секунд, как картинка, шедшая с уцелевших камер на гребне кратера, исчезла. Вдобавок в
