— То есть? — воззрился на приятеля Макс. — Ах да! Я и забыл, что на инструктаж ты опоздал по причине…
— Не надо меня дискредитировать! — быстро вставил Дрон. — Побойся бога, Макс, здесь же молодой, неоперившийся…
— Хорошо, хорошо! — усмехнулся командир. — Побережем его невинность… Но за это он нам расскажет то, что сумел запомнить из инструктажа! Саша, тебе слово!
Хамисуваари снова вскочил и вытянулся.
— Трое суток назад над морем Лаптевых неожиданно появился материальный объект. Шаровидной формы. Диаметром триста метров. Совершив ряд маневров по всей акватории, на высотах от ста до пятисот метров, объект на три часа восемнадцать минут завис над наблюдательным постом «Дальний берег-12». Гарнизоном были приведены в готовность все оборонительные системы. Но объект агрессии не проявил и вскоре неспешно удалился в направлении норд-норд-ост. Общее время пребывания объекта, по данным наблюдателей семи постов, — восемнадцать часов тридцать семь минут. На радарах он был не виден.
— Ни фига себе! — присвистнул Дрон. — Неужели ОНИ?
— Вольно, лейтенант! — скомандовал Макс Александру. — И, пожалуйста, хватит уже уставных стоек! Ты нас пугаешь своей выправкой!
Хамисуваари сел в кресло. Морпех, продолжая насвистывать, смотрел сквозь него.
— ОНИ это или не они — не суть важно! — заметил командир. — Объект полсуток болтался над нашей акваторией, а с ним даже не попытались вступить в контакт!
— Только не говори мне, что ребята в гарнизонах наложили в штаны! Наверняка сыграли свою роль множество факторов! — сказал Дрон. — А ты бы на их месте что сделал?
— Сел бы в вертушку и попытался подойти поближе! — отрезал Макс. — А там — как повезет!
— Командир у тебя — орел! — сказал капитан, обращаясь к Александру.
— А кто такие, эти ОНИ? — решился вступить в беседу двух «ветеранов» лейтенант.
— Да ходят по флоту слухи, уже второй год, что в разных местах Арктики периодически появляются неопознанные объекты, явно искусственного происхождения, — ответил Макс. — Но такой большой гость обнаружен впервые!
— Кстати, а почему мы собственно прёмся к архипелагу Шмидта? — спросил Дрон. — Какая связь с появлением чужих в море Лаптевых?
— Саша, объясни, пожалуйста, нашему непоседливому гостю, — вздохнув, попросил командир. — Только, умоляю, — не вскакивай!
— В течение двух дней с момента появления чужого, наши контрики, путем опроса гарнизонов наблюдательных постов и экипажей патрульных кораблей, установили, что объект пролетел над полуостровом Таймыр и далее над Карским морем, — начал Александр. — Предполагаемая траектория движения упирается в архипелаг Шмидта. Далее чужого никто не видел!
— Вот мы и летим по направлению, — хмуро сказал командир. — Ближние острова уже обшарили ребята из Второй эскадрильи, а нам достался открытый океан!
— Эх, а ведь иногда накладно быть на хорошем счету у начальства! — возмутился Дрон.
— Это мы-то — на хорошем?!! — командир не выдержал и захохотал. — Нет, Дрон, ну ты меня уморил! У тебя лично сколько взысканий?
— Ну, шестнадцать… — буркнул морпех. — Так ведь все они получены за залеты на базе, а за рейды — одни поощрения! Хватит уже из себя штрафника строить! Ты же самый молодой командир в Первой эскадрилье!
— Ага! — согласился Макс, вытирая проступившие от смеха слезы. — А ты — самый молодой командир разведроты, а Пашка был самым молодым вторым пилотом. А теперь у нас второй пилот — еще моложе! Ни о чем это не говорит! Ладно, кончаем базар! Дрон, буди своих! Приступаем к финишным процедурам! Я пойду, переоденусь в чистое…
— Чего это он? — удивленно спросил Александр Дрона, после того, как за командиром закрылись створки люка.
— Традиция у него такая, — пояснил морпех. — Перед каждым заданием Макс переодевается в чистое. Мол, перед НИМ нужно предстать в приличном виде!
— А что, он действительно во все это верит? За пару минут до твоего прихода он мне такую выволочку устроил. Мол, ОН все слышит и не фиг трепаться, чтобы не испытывать судьбу!
— Эх, салага! — Дрон хлопнул лейтенанта по плечу. — Побывал бы ты в тех переделках, что довелось нам, не то чтобы в бога — в зеленых фей поверил бы! Это у твоего командира еще не самый странный бзик, у предшественника твоего, Пашки Быстрова, так и вообще пунктик был — терпеть не мог, когда при нем черта поминали, особенно к ночи! Ну всё, хватит лирики! Я пойду своих ребят разбужу.
Через час по внутрикорабельному времени «Валькирия» подошла к зоне поиска. Все было спокойно, по ним никто не стрелял, их не атаковали вражеские перехватчики, в атмосфере не крутились вихри циклона. Было светло, но пасмурно. Нижняя граница облаков лежала на высоте двух-трех тысяч метров. Макс оторвал «Валю» от поверхности воды и поднялся на тысячу метров. Экипаж впился глазами в мониторы наружного обзора. Под кораблем раскинулся безбрежный океан сине-серого цвета. Корабль сбросил скорость до трехсот километров в час. Небольшие островки, лежавшие на ровной штилевой поверхности воды, были совершенно пустынны. Просто голые скалы.
Первый облет не принес значительных результатов — никаких следов разумной деятельности обнаружено не было. Однако сразу бросалась в глаза явная аномалия — архипелаг Шмидта приобрел новый островок. С виду вулканический кратер, диаметром в три километра. Ни в одной лоции этого острова не было.
Посовещавшись, экипаж решил подобраться к новому островку поближе. Приводнившись, экранолёт пошел к цели на вспомогательном дизеле. На остров были направлены все имеющиеся на борту корвета средства наблюдения. И активные и пассивные. Поверхность Терра Инкогнита была скрыта от глаз густым покровом тумана. Судя по показаниям радара и лазерного сканера, большую часть острова составляли скалы. Лишь изредка попадались небольшие вкрапления чего-то похожего на растительность.
— Либо мы коллективно бредим, отравившись парами технического спирта из антиобледенительной системы… Либо этот остров родился, пока мы сюда летели! — сказал Макс. — Во время постановки задачи нам показывали самые свежие снимки архипелага — ничего похожего на эту скалу там не было!
— Так ведь он явно вулканического происхождения! Вполне может быть, что островок вылез только что! — резонно, как ему казалось, сказал Хамисуваари.
— Что-то сомнительно… — задумчиво проговорил Макс. — Температура у него вполне нормальная. Вылез бы только что — был бы горячим, как пирожок. Да и растительность… Нет, я решительно не понимаю! Дрон, отбей сообщение в штаб — может быть, это именно то, что мы ищем!
Капитан быстро отстучал текст, зашифровал и отправил. Потянулись томительные минуты ожидания ответа.
— Слышь, салага! — панибратски обратился Дрон к лейтенанту. — По старой флотской традиции право наименования новооткрытой земли принадлежит самому молодому члену экипажа, то есть — тебе! Дерзай, придумай что-нибудь красивое!
— Только не надо умных слов! — усмехнулся Макс. — Всякие научные термины не катят! А мифологические чудовища давно кончились, пару лет назад, по-моему… Попроще что-нить, попроще! Отлично идут имена подружек и чем экзотичнее — тем лучше! Как у тебя с подружками?
Щеки Хамисуваари покрылись ярко-красным румянцем. В настоящий момент с подружками у свежеиспеченного выпускника военно-морского училища было не очень. Вернее — совсем никак! Стараясь скрыть от явно прикалывающихся коллег смущение, Саша судорожно думал, как выкрутиться. Ничего, кроме имени любимой мамочки, ему в голову не приходило.
— Хорош скрипеть мозгами, лейтенант! — уже откровенно веселился Дрон. — Так много девочек, что выбрать не можешь? Тогда скажи, как звали маму!
— Прасковья, — выдавил из себя Матео.
— Отличное имя! — поддержал новичка Макс. — Дрон, хватит скалиться, глянь в реестре, не было ли такого названия!
— Нет, вакансия свободна! — пробежавшись пальцами по клавишам, сказал морпех.
