приказ атаковать самостоятельно, и четыре «МиГа» разошлись каждый на свою цель. Первым открыл огонь ведущий, но, видимо, волнение (это был его первый бой в роли командира звена) помешало ему хорошо прицелиться, великоватой была и дистанция открытия огня (около 500 м). В результате, увидев пронёсшиеся рядом трассы снарядов, пилот F-4 тут же подал сигнал тревоги и, выведя двигатели на форсаж, пошёл на боевой разворот.
Ведомый командира звена Нго Дак Май, судя по всему, владел собой гораздо лучше: увидев, что строй американских самолётов рассыпается буквально на глазах, он, увеличив обороты, устремился к ближайшему «Фантому». Как ни совершенно было изделие американских самолётостроителей, но переход двигателей с крейсерского режима на полный форсаж занимал всё же довольно заметный промежуток времени. Куда больше его требовалось для разгона. К тому же пилот F-4, совершая разворот, повёл свой истребитель с набором высоты, и это так же уменьшило величину ускорения, а «Фреско» уже был рядом. С дистанции около 200 м пушки «МиГа» открыли убийственно точный огонь, ежесекундно выплёвывая по два десятка 200-граммовых 23-мм снарядов и по три — четыре значительно более мощных 750-граммовых 37-мм «огурца». В течение нескольких мгновений туша «Фантома» «поглощала» эти «гостинцы» без видимых последствий, но затем, когда дистанция между самолётами сократилась до 100 м, последовал затяжной взрыв топливных баков, оторвавший левую консоль и переломивший буквально пополам фюзеляж. После этого обломки американского истребителя беспорядочно посыпались вниз, на окружающие авиабазу Ной Бай рисовые поля…
Атака второй пары оказалась безрезультатной, а в последовавшем за тем ожесточённом 10-минутном бою успех не сопутствовал ни одной из сторон, после чего противники начали расходиться.
Впрочем, этим дело не закончилась, так как пара экипажей американских истребителей попыталась подловить «МиГи» на выходе из боя, но наземные РЛ-посты выдали предупреждение об опасности и, шедший на этот раз замыкающим Нго Дак Май дал форсаж, разворачиваясь навстречу обоим «Фантомам». Искушать судьбу «янки» не стали и, увеличив скорость, боевым разворотом вышли из боя. Однако этот выпад практически исчерпал запасы керосина в топливных баках МиГ-17 Нго Дак Мая, и, хотя ВПП Ной Бая находилась рядом, дотянуть до неё уже не было возможности. К счастью, внизу имелось хотя и изрядно разбитое бомбовыми воронками, но зато всё же асфальтированное шоссе, на которое лётчику и удалось посадить свой истребитель. Правда, уже в конце пробега истребитель попал основным колесом в выбоину и, снеся стойку, сполз в кювет. Однако повреждения оказались минимальными, и уже к вечеру машина была доставлена для ремонта в аэродромные мастерские.
На следующий день МиГи-21 из состава 921-го авиаполка сбили второй беспилотный разведчик, в тот же день очередного «беспилотника» «сняли» и китайские перехватчики J- 6. Отличились и вьетнамские зенитчики, поставившие над одним из объектов Ханоя столь плотную огневую завесу, что разгрузившийся на пологом пикировании палубный «Фантом» был уничтожен взрывом собственных 227-кг фугасных бомб Мк.82, не успев уйти от своих «гостинцев» на безопасное расстояние.
Посчитав неприемлемой в сложившихся условиях 5* стратегию «тотальной» войны и перейдя к стратегии ударов по выборочным целям, вашингтонские стратеги возложили почти непосильную ношу на разведываетльную авиацию, от лётного состава которой требовали всемерного повышения качества поставляемой информации. Однако, несмотря на быстрое совершенствование методов сбора данных, штабы, планировавшие налёты, по-прежнему ощущали информационный голод. При этом существенно увеличить группировку разведчиков на ТВД практически не представлялось возможным из-за недостаточной ёмкости немногочисленных авиабаз, буквально забитых истребителями, ударными самолётами, боевыми и вспомогательными вертолётами. Определённым выходом могла бы стать переброска к берегам Индокитая дополнительных авианосных соединений, но и этого, всилу ограниченного характера войны и напряжённой обстановки в других регионах мира, сделать было почти невозможно.
В результате немногочисленные «следопыты» гибли один за другим, а уровень потерь в разведывательных эскадрильях был самым высоким. В немалой степени этому способствовала и нехватка выделяемых на войну средств, которые «экономились» при организации прикрытия «фотографов», получавших ограниченные по количеству и возможностям наряды сил прикрытия.
Так, 7 марта расчёты северовьетнамских ЗРК сбили сразу два RF-101С из состава 18-й и 20-й тактических разведывательных эскадрилий. Сопровождавшие «Вуду» две четвёрки «Фантомов» были оттянуты парами МиГ-17 из состава 921-го ИАП, а «вынюхивавших» вьетнамские РЛС двух «диких ласок» заставили позаботится о самих себе многочисленные батареи МЗА. И хотя ни истребители, ни «Уайлд Уизлы» потерь не понесли, оба «соглядатая» были утрачены, причём пилоты групп сопровождения даже не могли даже точно сказать, где именно и когда это произошло.
Гибли и беспилотные разведчики. Из-за специфического характера радиообмена между американскими командными пунктами и «летающими роботами» вьетнамцы всегда знали о появлении этих аппаратов, что позволяло спокойно тренировать пилотов сверхзвуковых МиГ-21 в условиях реальной целевой и помеховой обстановки. Командование ВВС ДРВ и консультировавшие вьетнамских офицеров советские советники старались достаточно аккуратно вводить в бой новые перехватчики, не имевшие управляемого ракетного вооружения. 14-го 6* и 16-го числа пилоты «двухмаховых» «МиГов» записали на свои счета ещё по одному летательному аппарату этого типа, но недостаточная вероятность поражения воздушной цели НАРами заставила срочно направить во Вьетнам перехватчики, вооружённые управляемым оружием.
К тому же, как выяснилось, 57-мм снаряды С-5 при атаках воздушных целей, частенько не взрываясь рикошитируют от обшивки цели. Причём всё это фиксировалась бортовой камерой «МиГа». Предположение о том, что пилоты атакуют цель со слишком близкой дистанции и взрыватели после пусков не успевают взводится, было отметено сходу, так как по данным фотокинопулемётов, вьетнамцы прилежно выполняли рекомендации наших инструкторов. Не подтвердилось предположения и о поставке во Вьетнам бракованных боеприпасов или с просроченным сроком годности. Как выяснилось, для надёжной работы взрывателей необходимо было обстреливать и соответственно атаковать воздушную цель под ракурсом не менее чем 1/4. В противном случае, если конечно снаряды сразу не попадали в сопло двигателя, принимавшие на, себя скользящий удар округлые поверхности головных частей С-5, предохраняли от контакта ударники взрывателей снарядов, и те, благополучно встретившись с целью, улетали прочь. Однако ракурсы, большие чем 1/4, требовали значительного выноса точки прицеливания, что с учётом высоких скоростей и увеличившихся дистанций пуска делало проблематичным попадание в цель.
Пока штаб ВВС ДРВ решал проблему наиболее эффективного применения сверхзвуковых самолётов с откровенно ущербным комплексом вооружения, американцы продолжали совершать хотя и спорадические, но постепенно усиливающиеся налёты на объекты вокруг Ханоя. Как уже говорилось, появившиеся на ТВД в самом конце 1965 г. «Уайлд Уизлы» довольно быстро снизили эфективность ЗРК ПВО ДРВ, которая ещё больше упала после перехода американской авиации к действиям с малых высот. Однако переломить ход войны в воздухе в свою пользу «янки» не смогли, так как на малых высотах серьёзная угроза исходила от зенитной артиллерии, основная масса батарей которой (за исключением 14-мм и 23-мм установок) имела радиолокационное наведение. Причём, количество РЛ-постов станций орудийной наводки (СОН) было настолько значительным, что у американцы просто не могли даже в обозримом будущем(!) переоборудовать и сосредоточить на ТВД необходимое количество «охотников за радарами».
Определённый выход из создавшегося положения виделся в придании части функций самолётов РЭБ обычным ударным машинам, способным действовать при внешнем целеуказании, но на адаптацию бомбардировщиков и штурмовиков под противорадиолокационные «Стандарты» и «Шрайки» также требовалось время, а потому масштабы налётов с целью избежания напрасных потерь во второй половине марта пришлось ограничить. Квота американских потерь за вторую половину марта составила семь А-4С/Е, три F-105, столько же OV-1 А, пару F-4C, а также по одному RF-101C, EF-10B, А-1Е и спасательный вертолёт UH-34D. Кроме того, один беспилотный разведчик по «своему обыкновению забрёл» в воздушное пространство Китая, где и был уничтожен парой китайских J-6. При этом, наиболее тяжёлым днём оказалось 21 марта, когда флотская эскадрилья VA-94 потеряла пару «Скайхоков», сбитых зенитными ракетами. Не вернулся обратно и отправленный на выручку пилотам спасательный вертолёт UH-34D. В том же районе навсегда остался и RF-101C из состава 45-й эскадрильи тактических разведчиков.
Некоторое улучшение погоды в апреле и прибытие новых самолётов РЭБ, позволило существенно
