— Представляете, эта складка жира с хвостом потащилась за мной! проворчал Альпин, а белка возмущённо пискнула. Кристиан фыркнул и застегнул сорочку до горла, хотя в этом не было смысла. Она так плотно прилипла и облегала тело, что издали казалась самой кожей.
— Ну, что? Если все в сборе, то давайте… — гном осёкся. По холму неслась фигура со скейтбордом в руке и гитарным футляром за спиной.
— ВИНС! – в один голос прокричали Кристиан и Альпин. Флешка испуганно спрыгнула с гнома и спряталась ему за ногу. Приглядевшись к карлику, Милена заметила, что из–за его спины выглядывает топор. Но зачем Альпин взял его с собой? Пока она размышляла над этим вопросом, к ним уже подбежал Факел.
— Только не говори, кактус, что ты намерен лететь на пустырь с нами! Кристиан застонал, когда Джей довольно кивнул. — И неужели тебе разрешили? – с подозрением уточнил Воган. Факел уже собрался ответить, как тишину разрезал гневный крик огненного наставника Гуга.
— Понятно. Ты вообще не спрашивал разрешения, — констатировал Кристиан, и неохотно наклонился. Альпин вернул Флешку себе на плечо и деловито вскарабкался на предложенную спину.
— А НУ, ВЕРНИСЬ! ФАКЕЛ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СБЕЖАЛ! НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИСЬ! ВОТ, ШКОДЛИВЫЙ ПАРШИВЕЦ! Я ТЕБЯ ВИЖУ! – прокричал Гуг, выбежав на место, откуда их компания только что взлетела.
— Скажи честно, Джей, тебе дождь мозги смыл? – ехидно поинтересовался Альпин, затыкая уши, чтобы не оглохнуть от воплей разъярённого мавра.
— Было бы что смывать… — поправил гнома Кристиан и указал на землю.
Гуг что–то крикнул про наказание и удалился. Факел чертыхнулся, догадавшись, что завтра его ожидает возмездие. А Милена скривилась, чувствуя, как к ней тянутся липкие руки страха. Что же произойдёт, когда они прилетят на пустырь? Этот же вопрос Милена задавала себе и спустя полчаса, когда её ноги коснулись проклятой земли.* * * Приземлившись, Милена, в первую очередь, осмотрелась. От самого пустыря их разделяло метров десять, но это не мешало ей хорошенько его разглядеть.
Деревья угрожающе покачивались, будто предупреждали о чём–то. Их длинные спутанные ветви напоминали колтуны в волосах, а на самой коре были вырублены лица. Более жуткого зрелища Милена ещё никогда не видела. Вырезанные гримасы были искажены дикой злобой и яростью. А пустые маленькие глаза глядели затравлено и сурово одновременно. К счастью, деревьев на пустыре почти не росло, так что вырезанных лиц было очень мало. Милену снова охватила паника: не нравилось ей это мрачное место! Заметив её волнение, Кристиан послал ей ободряющую улыбку. А Альпин ограничился дружеским хлопком по колену. Факел же наоборот не двигался, хотя его тело напряглось, точно перед прыжком.
— Держись поближе ко мне. Точнее, не ко мне, а моему топору, — пробасил Альпин, пытаясь различить сквозь вязкость ночи далёкие очертания гор.
Догадываясь, что он просто не хочет смотреть на пустырь, Милена кивнула.
— Нам пора, — невесело сообщил Кристиан, и они неторопливо направились к пустырю. Милена перевела взгляд на небо. Настало полнолуние. Но, несмотря на это, луна казалась смазанной. Словно художник нарисовал на полотне белый контур, который растёкся и превратился в нечёткое пятно.
— Альп, скажи, а зачем ты вообще взял топор? Мы ведь пришли с миром! подал голос Джей. Милена затаила дыхание, дожидаясь ответа.
— С миром? Факел, ты в своём уме?! Знаешь, в такие минуты мне кажется, что тебе вместо уха пару раз прокололи мозг! Если придти на пустырь с миром, то ты не уйдёшь отсюда, а сам будешь покоиться с миром! – отозвался гном.
— Можно, наконец, оставить мои мозги в покое?! – поинтересовался Джей, и его шоколадная бровь взметнулась вверх. Альпин не ответил и погладил Флешку. Белка вильнула хвостом и потёрлась мордочкой о ладонь гнома.
— Земля сожжена, — заключила Милена, уставившись себе под ноги. «Так вот почему здесь ничего не растёт, кроме кучки деревьев!» — смекнула она.
Только чёрные палатки и надгробья могил были раскиданы по всему пустырю, как прыщи на коже проблемного подростка. Возле палаток скользили неразборчивые фигуры, которые увидев их компанию, начали перешептываться. Наконец, они подошли к пустырю вплотную. Но всё же переступить через черту, проведённую на сожжённой земле, Милена не решилась. Поняв, что линия состоит из рун, она стала её пристально изучать.
— Тот, чья нога переступит эту черту и вступит на землю мёртвых, отныне и навсегда будет проклят, — прочитал Кристиан надпись. Милена, только начавшая изучать руны, бросила ему благодарную улыбку. Альпин первым перешагнул границу.
— Будем считать, что эта надпись – традиционное приветствие «Welcome», прохрипел он и ласково взглянул на лезвие заговоренного топора. Кристиан пересёк черту вторым. За ним последовал Факел, который прижимал к груди, точно маленький ребёнок любимую игрушку – свой скейт. Очередь оставалась за Миленой. Нервно сглотнув, она перешагнула линию, сама не подозревая, что эта черта – граница между миром живых и миром мёртвых.
* * * От страха у Милены помутилось в голове. Пустырь тянулся на несколько километров и выглядел настолько устрашающе, что только от одного взгляда на него кровь леденела в жилах. Милена насторожилась: кто–то тихо напевал похоронный марш. Она огляделась, но все таинственные тени внезапно исчезли. Никого рядом не было. Хотя она готова была поклясться, что помимо пения слышала звуки рояля. Сощурившись, Милена действительно разглядела огромный чёрный рояль. И хотя низкий стул возле инструмента пустовал, его клавиши сами нажимались. Факел и Альпин, не сговариваясь, синхронно уставились друг на друга. Кристиан же оставался по–прежнему спокойным, будто происходящее было для него привычным делом.
— Где все ведьмаки с пустыря? Почему все исчезли? – изумилась Милена. Она вспомнила шершавый голос Ворона и поняла, что не очень–то хочет получить ответ на свой вопрос.
— О чём ты? Они никуда и не исчезали, — ответил Альпин. Милена подняла глаза на небо и замерла. На каменной арке, которая служила входом на пустырь, сидело множество воронов. Их длинные чёрные перья отсвечивали атласным блеском и невольно завораживали. Маленькие глазки–бусинки неотрывно наблюдали за чужаками, следя за каждым их движением.
— Так получается, что все ведьмаки с пустырей – Вороны? И все они умеют превращаться в птиц? – опешила Милена. Один из воронов гневно закаркал и слетел на землю. В ту же минуту Ворон увеличился до размеров человека.
Перья обернулись в мешковатый балахон, а клюв разросся и оплёл лицо, превратившись в плотные шали.
— Что вам нужно на пустыре – земле мёртвых и проклятых? – прошипел ведьмак тем жутким, словно сотканным из мятых газет, голосом.
— Мы хотим оживить мёртвого духа, — бросил Альпин.
— Какая оплата? – Ворон взмахнул рукавами, точно крыльями и повернулся к ним спиной. Милена прощупала свои карманы, хотя сомневалась, что ведьмака заинтересуют её карманные деньги. Которые, кстати уже давно закончились… Кристиан проследил взглядом за её руками и рассмеялся. Его смех мрачно разрубил темноту и лишь усугубил накалённую обстановку.
Ворон развернулся и обжёг Вогана взглядом.
— Подавись своей оплатой, — процедил Альпин сквозь зубы. С этими словами он вытащил из кармана целую горстку драгоценных камней. Ведьмак довольно зашипел, и в ту же минуту оплата скрылась за складками его балахона.
— Идёмте, — Ворон издал необычный, похожий на клекот звук, и направился к чёрным палаткам. Милена бросила на Альпина благодарный взгляд и поспешила за ведьмаком. Она снова взглянула на полную луну. Размазанная по небу, она походила на одинокий желток. Милена пригляделась. Мимо луны сейчас пролетело несколько силуэтов с острыми крыльями – летучие мыши. Девушка сбавила шаг и невесело улыбнулась. Полнолуние. Пустырь.
Могилы. Дождь. Рояль, который играет сам по себе… Пожалуй, более мистической ночи у неё ещё не было! Она с ужасом оглядывалась, скользя взглядом по надгробьям. Может, здесь есть и могила её бабушки?
