Ведьмак дошёл до громадного рояля и внезапно остановился. Милена тревожно посмотрела на пюпитр, где лежали ноты с выцветшими страницами. Клавиши продолжали сами нажиматься, подыгрывая чьему–то пению, которое становилось то громче, то тише.
— Что–то ты сегодня рановато концерт начал, — обратился Ворон к пустующему роялю. Клавиши на миг замерли, а затем начали играть с новой силой. Ведьмак захохотал и его сухой смех точно ударил Милену в живот.
Этот хохот напомнил ей противный хруст падающих листьев.
— С кем это он разговаривает? – прошептала Милена на ухо Кристиану. Он иронично улыбнулся и кивнул в сторону могил.
— А ты как думаешь? – Воган безразлично пожал плечами. Факел, который всё это время брёл последним, догнал их и встал около Милены. Он кинул печальный взгляд на скейтборд, а затем на сожженную землю, как видно, сожалея, что не может сейчас на нём прокатиться.
— Что–то здесь нежитью запахло… Мы уже совсем близко… — заявил Джей. В этот момент рядом раздался отчаянный стон. Милена судорожно вцепилась в руку Кристиана и неосознанно потянулась к тёплой ладони Факела. Обвив пальцы Джея, Милена немного успокоилась. Воган заметил самодовольную ухмылку огненного ведьмака, но промолчал.
Наконец, Ворон проник внутрь одной из палат. Альпин проскользнул вслед за ним. Кристиан отпустил руку Милены и пролез в палату за гномом. Ей ничего не оставалось, как последовать его примеру. Если снаружи могло показаться, что палата тесная, то на самом деле она была весьма просторной, хоть и темноватой. Единственным освещением служила одинокая чёрная свеча. Ворон подождал пока Факел зайдёт, а затем закрыл палату занавесью.
— Тот, кто дышит подземельем, кости под землёй сложил, поднимись восстань из пепла и вернись, ты, в мир живых! — голос ведьмака понизился до сиплого шёпота. – Яви плоть гнилую и отзовись… Смерть, когти свои распусти и дух мертвеца отпусти! Агнесса Каролл, вернись… ВЕРНИСЬ В МИР ЖИВЫХ! – Милена дёрнулась, услышав имя бабушки. Откуда ведьмак узнал, с кем именно она хочет поговорить? Случайность, совпадение или Ворон заранее знал, зачем она сюда пришла?
— ВЕРНИСЬ! ВЕРНИСЬ! ВЕРНИСЬ! – прокричал ведьмак. Палатку внезапно поглотила тьма. Ветер просочился сквозь занавеску и одним дуновением потушил горящую свечу. По коже Милены поползли мурашки. Внезапно от земли повеяло холодом, а стоны мертвецов стали оглушительно громкими.
Милена визгнула, когда её запястья коснулись холодные пальцы. Факел выпустил вверх алую искру, и девушка успела различить рядом яркие как у зверя голубые глаза. Кристиан. Она чуть не взвыла вслух от облегчения. Но тут налетел такой мощный порыв ветра, что палатку отбросило. Милена больно ткнулась лицом в сожжённую почву. В нос мгновенно ударил приторный тошнотворный запах гари. Флешка испуганно пискнула и вцепилась в мокрую бороду Альпина. Кристиан выставил одну руку вперёд для колдовства, а другой притянул Милену к себе. Факел же тщетно пытался снять со лба длинные пряди намокшего ёжика.
Гром мстительно захохотал, и дождь полил сильнее, больно стуча по телу.
Жалобные стоны мертвецов участились, и Милене даже показалось, что надгробья некоторых могил шевельнулись.
— Что происходит? – опомнилась она. Милена выжидающе покосилась на Альпина, но он был сильно увлечён борьбой с Флешкой за бороду, чтобы ответить. Милена снова подняла глаза и застыла. Случилось то, чего она так боялась и жаждала одновременно.
Водянистые глаза, некогда полные дикого блеска, совсем погасли. Седые волосы были аккуратно поделены на мелкие пряди, будто их специально расчесали. Морщинистое лицо, по которому скатывались капли дождя, напоминало потрескавшуюся кору дерева. Больничное платье было измазано в засохших пятнах крови и порвано сразу в нескольких местах. Перед Миленой стояла Агнесса Каролл. Она воскресла. Но от неё не пахло гнилью, и по телу не ползали черви. Старуха оставалась нетронутой. Это напугало Милену ещё больше. Ведь она представляла оживших мертвецов совсем по–другому! Милена думала, что это будут зомби с оторванными конечностями.
Но перед ней находился совершенно нормальный человек.
— У нас мало времени, наследница! Ты должна убраться с этого проклятого места, как можно скорее! Здесь небезопасно. Особенно сегодня, во время Сезона Дождей и полнолуния… — проскрипела Агнесса. Услышав до боли родной голос, Милена ощутила, как сердце проткнули раскалённой иглой.
Она встала, и аккуратно переставляя ноги, будто только научилась ходить, подошла к бабушке.
— Зачем ты пожертвовала своей жизнью, чтобы сохранить этот клятый артефакт? Ты же знала, что Уриах покарает тебя! Разве жизнь стоит этого? Милена сама удивилась, как окреп её голос, хотя внутри всё дрожало.
Агнесса улыбнулась краешками губ, и сердце Милены болезненно сжалось.
— Если пожертвовать одной пешкой, можно сохранить остальные фигуры.
Я не пожертвовала жизнью. Я подарила её миллионам людей, которые тоже хотят жить, — голос старухи немного искажался, будто она говорила в нос или находилась далеко отсюда. – Пойми, Ми, я была обязана выкрасть артефакт, чтобы остановить стигов. И ты должна продолжить моё дело:
найти остальные артефакты быстрее колдунов. Если ты не хочешь, чтобы моя смерть была напрасной, опереди Грифона. Я оставила подсказки, которые помогут тебе в поисках… Я …Я больше не могу находиться в этом мире, меня зовут… — Агнесса уже хотела уйти, но Милена схватила её за локоть и крепко обняла. Сквозь алмазную вуаль слёз, она увидела, как изменилось лицо бабушки. Оно смягчилось и стало таким же счастливым, как полтора месяца назад, когда Милена стала ведьмой.
— Я не предавала тебя… и Аш тоже… Мы думали, что сможем спасти тебе жизнь, если не скажем и … — Милена не смогла закончить предложение: от переполнявших чувств горло свело судорогой.
— Я знаю, девочка. Ты – часть меня и всегда ею останешься. Смерть необязательно стирает наши чувства к кому–нибудь. Чувства могут жить, даже если умер сам человек. Я люблю тебя,малышка, и верю, что ты справишься. Ты найдёшь их. Отыщешь все артефакты, — старуха широко улыбнулась, и её лицо снова помолодело – даже горькие складки морщин слегка разгладились.
— Я найду предателя, который убил тебя и отомщу! Только скажи, кто это! воскликнула Милена, пытаясь разглядеть бабушку сквозь пелену слёз.
— Предатель? Да он же находится прямо здесь – на пустыре. Возле тебя. Он среди нас… среди присутствующих… Предатель – это… — Агнесса не успела договорить. Её тело вдруг превратилось в дымку и рассеялось.
Ведьмак с пустыря, который всё это время ждал конца разговора, махнул рукой в сторону выхода. Поняв намёк, Милена обвела компанию беглым взглядом. Альпин рассеяно хлопал мокрыми ресницами. Факел поглаживал гитарный футляр и настороженно озирался. А Кристиан в этот момент смотрел прямо на неё. Милена смутилась и первой отвела глаза. За столь короткое время она уже успела полюбить и привязаться к этой троице. А некоторые из них стали даже больше, чем просто друзьями… И только об одной мысли, что кто–то из них предатель, ей хотелось выть.
— Колесо судьбы завершило свой круг. И он сомкнулся на тебе, Милена Каролл, — это были последние слова ведьмака с пустыря, прежде чем он превратился в ворона. Дождавшись, пока его тело обрастёт жёсткими перьями, он закаркал и улетел. Внезапно все птицы, что сидели на каменной арке, взлетели и стремительно понеслись к пустырю. Их стая тут же разделилась. Каждый ворон помчался к своей палате и оттуда уже не вылетал. А Милена ещё долго размышляла об этой ночт. Ветер, будто пытаясь помочь ей, подул сильнее. И Милене даже показалось, что среди этого протяжного воя она услышала знакомый бешеный хохот бабушки. Но он мгновенно осыпался на землю каплями дождя и ускользнул вместе с вихрем прочь.
Глава двадцать первая: Объятья пустоты.
Когда тебя ударили по левой щеке, Не задумываясь, подставь Правую и улыбнись.
А затем воспользуйся замешательством Противника и быстренько отхлестай Его по обеим щекам P.S.
