Единственная разница между этими гонками заключалась в том, что от этой гонки зависела её судьба. Адреналин заклокотал в венах. Несколько раз Милена чуть не врезалась в прохожих, но резкий поворот чудом спасал её. Чтобы лететь быстрее, она иногда опускалась совсем низко. Но когда подбородок и живот вот–вот готовы были познакомиться с асфальтом, снова набирала высоту.
Проплыв мимо очередного столба, Милена ощутила, как чья–то рука коснулась её ноги. Неужели незнакомец сумел её догнать? Её – ветряную ведьму, которой повиновался сам воздух? Она круто завернула у здания, протёршись о него ногами. Раздался сдавленный хрип, и рука преследователя отпала. Но он не успокоился. Схватил за ворот куртки и потянул на себя.
Милена взвизгнула от неожиданности и попыталась вырваться. Но добилась лишь того, что куртка слетела с неё. В этот момент за угол заехала машина.
Недолго думая, Милена кинулась к ней. Она запрыгнула на крышу машины, но эти пару секунд спасли ей жизнь. Водитель автомобиля газанул и к тому времени, как Милена отдышалась, улица уже сменилась. Судя по разбитым фонарям, они выехали из вылизанного сердца Лондона. И направились в его менее привлекательные органы… Проще говоря, район, куда не возят туристов. Но Милена и этому была рада. Незнакомец остался позади, а о встрече с Кристианом можно подумать позднее. Милена воспользовалась тем, что водитель притормозил и аккуратно слетела. Но стоило ей приземлиться, как рот накрыла чья–то рука. Когда автомобиль отъехал, ладонь опустилась, тишину разрезал до боли родной, скуривший тысячи сигарет, голос:
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Милена Каролл, лысый гном тебя подери, что ты здесь делаешь?! – Аш развернула её к себе, взглядом требуя ответа. Но Милена столько времени не видела Вильтон, что проигнорировала вопрос и крепко её обняла. Ведьма захохотала и отстранилась.
— Я договорилась встретиться здесь с Кристианом. Он предложил устроить вылазку на Дракона. Но тут такое творится! В Лондоне происходит настоящий шабаш! Я ещё никогда не видела столько членов Ордена Посвящения в одном месте! – Милена прервалась: её осенила догадка.
— Скажи, Аш, а это ты меня преследовала? Ты меня вычислила среди толпы, а затем… — она снова замолкла, но на этот раз по другой причине. Огненная ведьма нахмурилась. Тонкие линии чёрных бровей вопросительно взлетели.
— Я просто проходила мимо, когда увидела машину, на которой ты… кхм…
путешествовала. Мне стало интересно, что ты здесь делаешь и я последовала за тобой, — отозвалась Аш. Милена изумлённо моргнула. Если это не Вильтон гналась, то кто? Она задумчиво уставилась на верховную ведьму. За это время Аш почти не изменилась. Если, конечно, не считать её нового стиля одежды. На Вильтон были типично уличные вещи. Поношенная куртка, кожаные штаны и высокие сапоги на плоской подошве. Из обоих карманов куртки, словно пистолеты у бандита, торчали пачки сигарет. Милена перевела взгляд на лицо Аш. Её внешность не очень соответствовала статусу заядлого курильщика. Только голос был с хрипотцой. Но даже он придавал ей особый шарм и окутывал завесой тайны. Хотя, куда ещё больше загадок?
Всё, что касалось Аш Вильтон, было сплошным секретом. Даже её лицо, нетронутое последствиями бесконечного курения.
— А что ты здесь делаешь? – спросила Милена, хотя в эту минуту её интересовали другие вопросы. Она до сих зачарованно глядела на лицо ведьмы. Изучала белую гладкую кожу, пушистое облако волос и алые губы.
Раскосые глаза Аш тоже сканировали Милену, делая в уме свои заметки.
— Неважно, что здесь делаю я. Важно, что здесь опасно. Скажи, неужели вы с Кристианом думали, что сможете вернуть Дракона сами? Ох, самоуверенность Вогана меня убивает! Вот летун моего огня, дыхание ручья!
По моим скромным подсчётам, вы с ним должны сейчас мирно посапывать в кроватях! А не бегать по ночному Лондону! – она прикоснулась к вискам, сосредотачиваясь. Милена не хотела ей мешать, но, чувствуя, что скоро взорвётся от нетерпения, затараторила:
— Аш, скажи, что это за шабаш? Почему здесь так много членов Ордена? И чего на улицах так мало обычных людей, если они вообще… – Вильтон зажала Милене рот. Мимо них пронеслась Ищейка. Это слепое костлявое существо вычисляло жертву по его страху. И судя по тому, как тварь торопилась, она свою добычу уже нашла…
— Наследница, умоляю, говори тише! Я не удивлюсь, если тебя сейчас слышала королева Елизавета, не говоря уже об остальных жителях Лондона, — Милена недовольно скрестила руки на груди, показывая, что была тихой как мышь. — И вообще, этот съезд – не шабаш, — Вильтон поморщилась, Если тебя интересует, то члены Ордена Посвящения просто устроили парад, чтобы обсудить кое–какие вопросы. И некоторым шестнадцатилетним ведьмам совершенно необязательно впутываться в это дело, — несмотря на то, что Аш спрятала тревогу за шутливым тоном, Милена хорошо знала ведьму и с лёгкостью могла отличить, когда та что–то недоговаривает. Увы, сейчас был именно такой случай. Вильтон присела на корточки и достала из кармана сигарету, готовясь закурить. Она догадалась, что Милена ей не поверила.
— Должно произойти одно ужасное событие. И я хочу, чтобы ты была далекодалеко, когда оно случится. Я допустила большую ошибку, и её нельзя исправить. Топор Гнома, Зеркало Плачущей Сирены и шкатулка Агнессы у стигов. К счастью, Клык Дракона ты успела спасти. Но остаётся ещё один артефакт! А мы даже не знаем, что это! Посох Колдуна или Мемуары Ветра?
И где оно находится? – Аш выпустила длинную ленту дыма, — Возвращайся домой, Ми. И прихвати с собой Вогана. Грядёт Великая Ночь, и люди знают об этом. Именно поэтому улицы Лондона пустуют. Их предупредили, что по ночам сейчас опасно выходить. Чем больше зверь – тем больше на него охотников, — взгляд Аш затуманился, будто она глубоко задумалась. Как бы Милена не пыталась привлечь её внимание, ведьма не реагировала.
Присутствовало только её тело, а мысли летали где–то далеко.
— Эй, Аш, я никуда не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы! Милена легонько стукнула Вильтон по плечу, чтобы та вернулась из мира фантазий. Взгляд Аш прояснился, и она с улыбкой встряхнула головой.
— Ох, узнаю в тебе кровь Агнессы: упряма, как шотландка, — прошептала она.
— В то утро… — неуверенно начала Милена, не зная, как Вильтон отреагирует на неожиданную смену темы. — Почему ты оживила Дракона в присутствии стигов, зная, что они захотят отнять артефакт? Это пробуждение вообще было тайной или нет? – Милена еле успела пригнуться. Прямо над ней со смехом пронеслась верденская ведьма. Она извинилась и, прижавшись грудью к метле, помчалась дальше.
— Я знала, на что иду. Но стиги нарушили уговор. Они не имели права нападать. У нас с Грифоном был особый договор. И он нарушил его.
Открыто атаковать – значит объявить войну. Теперь нарушитель должен понести наказание. Так велел Уриах, — разъяснила Аш. Милена вспомнила главного судью Совета Теней и вздрогнула. Гремучая смесь кошки и летучей мыши, он одним своим видом внушала страх и уважение одновременно.
Древнему существу повиновались все. Даже повелитель колдунов – Грифон.
— Стиги вообще затеяли нападение только для того, чтобы отвлечь меня и наставников. Они знали, что мы останемся сражаться. А ты отправишься на поиски артефакта. Никто из них даже не последовал за тобой. Колдуны были настолько уверены в том, что предатель перехватит Клык Дракона, что допустили ошибку. Ворон не только не заставил тебя открыть шкатулку, но и остался без артефакта, — Аш горько усмехнулась. Глядя на эту улыбку, Милена насторожилась. В голосе Вильтон она уловила странные нотки неуверенности. А это бывало только в тех случаях, когда ведьма недоговаривала. Аш определённо что–то скрывала. Вот только что? Она попыталась придать лицу доверчивое выражение и решила продолжить расспрос. Вдруг Вильтон расслабится и случайно проговорится?
— А откуда стиги узнали, что ты собираешься оживить Дракона ? Ведь они не видели надпись в дневнике Агнессы! И тем более, не могли знать о её расшифровке! – кажется, Аш немного удивилась сообразительности Милены, но вслух ничего не сказала. Она закурила новую сигарету и выпустила клубок дыма, похожий на спутанные нити паутины.
— Информация о пробуждении Дракона хранилась в тайне, но таинственным образом просочилась к предателю. А он, в свою очередь, сообщил об этом колдунам и ведьмакам с пустыря, чтобы те смогли спланировать нападение.
