большие глаза, обрамлённые пушистыми светлыми ресницами, расширились, с интересом разглядывая собственное отражение.
— А чего мне бояться? – удивилась Милена. Она уже просто не представляла жизни без полётов в небе и этого ощущения абсолютной невесомости.
— Ну, например, врезаться в столб и умереть… — безмятежно пробормотала Сквойн. Лиза собиралась что–то добавить, но тут заметила в дверном проёме мужскую фигуру. Подмигнув Милене, она воскликнула:
— Ох, как жаль, что мне пора оставить эти покои! Но настало время творить!
Писать стихи, чтобы вы, никчёмные людишки, научились уму разуму! Факел скептично скрестил руки на груди, выслушав очередной поэтический приступ Лизы. Но она не обратила на это внимания. С видом вдовствующей королевы толстшка проплыла мимо него. — Не надо бояться неизбежного.
Ибо неизбежное настигнет тебя в тот самый момент, когда его точно не избежать! — бросила она напоследок, намёкая на незавидную участь Джея.
Бедняга ещё не знал, что Милена ему приготовила!
— Ты, конечно, прости, Лиза… Но ты рассуждаешь, как кочан капусты, фаршированный бумагой, — подразнил Факел. Но Сквойн уже закрыла дверь и не слышала его. Милена отошла от зеркала, собираясь привести план мести в исполнение.
— Джей, подойди, пожалуйста, ближе, — ласково попросила она. Факел на миг замешкался, ожидая подвоха, а затем приблизился к ней. — Ещё ближе… прошептала Милена. Она ощущала себя удавом Каа из сказки «Маугли», который подманивал нежным голосом обезьян, чтобы съесть их. Джей сделал ещё один шаг вперёд. — Тебе нравятся мои губы? – спросила Милена, радуясь, что вопрос застал ведьмака врасплох. Чувственные губы дрогнули, стараясь побороть улыбку. Видно он догадался, куда Милена клонит. Но всё же Факел не подал виду, что понимает, о чём она говорит, и кивнул. Милена плавно наклонилась к его уху и с громоподобной громкостью завизжала:
— ТОГДА, ЗАЧЕМ ТЫ ПОСТАВИЛ НА НИХ КЛЕЙМО, ЧЁРТ ПОБЕРИ?! Джей, оглушённый криком, пошатнулся и схватился за голову. Милене даже показалось, что его ёжик на голове встал дыбом. Словно холка у животного.
— Господи, я даже не подозревал, что человеческие связки способны на такое!
Может, твои стигские корни опять дают о себе знать? – Факел застонал, Это белобрысый рассказал тебе о клейме пламени? Он до сих пор здесь? В твоей комнате? – он подошёл к шкафу и распахнул его дверцы. Но не найдя там ничего, кроме одежды, с гневом захлопнул их. Милена чуть не задохнулась от возмущения. Джей даже заглянул под кровать! Он сейчас так напоминал мужа, который раньше времени вернулся из командировки, что Милена не удержалась от смеха. Вообще–то она ожидала, то это Факел будет перед ней оправдываться, а не наоборот. Придя в себя от его наглости, которая сшибала с ног всякого человека, который обладал хоть крупицей скромности, она схватила его за плечи.
— Джей Винс, объясни мне, почему ты сделал это клеймо! И что оно означает? Зачем его вообще ставят? Почему только огненные ведьмаки могут его делать? – озвучив то, что не давало ей покоя весь день, Милена притихла.
— Успокойся, Ми, клеймо пламени проходит через несколько недель. Если его снова не навести, — Милена хмыкнула, требуя подробных объяснений. — Я отвечу на твои вопросы при одном условии. Обещай, что не будешь бить меня после этого! А то я мальчик маленький, хрупкий, плохо ел в детстве… Милена не стала комментировать его предисловие, с ужасом ожидая, что последует дальше. – Клеймо – это знак собственности. Его ставят, когда хотят пометить своё имущество. Но его могут делать не только огненные ведьмаки, но и все члены Ордена Посвящения. Только у каждого оно отличается. Это – как печать. Она всегда разная, — голос Джея вдруг стал по–детски обиженным. – Но у меня к Вам, леди, тоже имеется вопросик!
Почему это Вогану можно делать тебе клеймо, а мне нет? – Милена кинулась к зеркалу на ножках, которое стояло на столе. Она стала осматривать себя со всех сторон, боясь увидеть ещё одну кляксу–руну. Но, несмотря на надежды, Милена таки обнаружила на себе новое клеймо. Она повернулась спиной и заглянула в зеркало через плечо. Оно было на затылке. Но в отличие от маленького знака Джея, клеймо Кристиана было целой надписью. Выгнав сопротивляющегося Факела за дверь, она рискнула снять с себя свитер.
Надпись, выведенная уверенным косым почерком, гласила:
« Собственность Кристиана Вогана. Руками не трогать. P. S. Думаешь, ты один такой умный, спичка? ».
* * * Когда пробило полночь, Милена принялась одеваться. Она накрасила губы жирным слоем блеска, чтобы не было видно клейма Джея, и бегло взглянула в зеркало. К счастью, у неё в шкафу нашёлся свитер с длинным горлом, который скрывал сразу две надписи. Змеиное сообщение и клеймо Кристиана. Милена открыла окно, собираясь вылететь. Но заметила внизу крадущийся силуэт и замерла, желая проследить за ним. Но поскольку фигура застыла, она перевела взгляд на небо. Сегодня была тревожная ночь.
Даже звёзды меньше поблёскивали на шее ночи. А луна спряталась среди мутных облаков. Морозный воздух больно хлестал по коже, напоминая, что зима ещё не окончилась.
Милена выпрыгнула из окна, решив, что встреча с Кристианом важнее. Тем более эта странная фигура могла оказаться простым соседом! Так зачем за ней следить? Как ни странно, она повстречала на своём пути пару членов Ордена Посвящения. Ими оказались две верденские знахарки и один старый ведьмак. А вскоре ей открылся знакомый вид на Темзу. В свете фонарей река казалась тёмным шампанским, внутри которого булькают золотистые пузырьки. Милене даже на миг померещилось, будто из воды вынырнула голова ихона. Но она быстро отбросила эту мысль и понеслась дальше. Через пару минут показался и сам Лондон. Милена с наслаждением направилась к его сердцевине – Биг Бену. Но поскольку улицы разрывались от обилия прохожих, она решила смешаться с толпой. «Сколько людей! И что все они делают в такое позднее время?» — изумилась Милена и приземлилась на пожарную лестницу одного из зданий. Она уже начала спускаться с неё, как услышала рядом чьи–то шаги. Милена прижалась к ржавым перилам.
— ВЕЛИКИЙ ОРДЕН ПОСВЯЩЕНИЯ ВЕРНУЛСЯ! – прокричал незнакомец.
Милена дождалась, пока его фигура скроется, и помчалась в другую сторону.
Люди были повсюду. Их были целые сотни. Все они были одеты в плащи с капюшонами и разноцветные накидки.
— Что происходит? Кто все эти люди? – пробормотала Милена и огляделась.
Хохоча, мимо прошмыгнул коренастый рыжий гном. Он шутливо замахнулся топором и пьяно икнул. Милена недоумённо посмотрела ему вслед и завернула. Но эта улица оказалась ещё больше заполнена людьми. Словно банка варенья, облеплённая муравьями. Среди толпы были все: стихийные ведьмаки, некроманты, Вороны, знахарки из верденского леса, стигские колдуны, шаманы, магические существа… Милена самодовольно улыбнулась. Она уже научилась различать членов Ордена, чувствовала жар их татуировок… Даже её собственное тату жгло так, будто его поставили всего минуту назад.
Боясь быть узнанной, Милена стала тихонько красться в направлении Биг Бена. Большинство магазинов уже были закрыты, но в нескольких окнах ещё горел свет. Как видно, уличный шум мало, кого интересовал.
Милена прекратила заглядывать в окна, заметив, что за ней идёт незнакомец.
И хотя его лицо было скрыто под капюшоном, она не стала выяснять, кто это.
В этот раз страх благополучно одержал победу над любопытством. Милена бросилась наутёк. Твердя себе, что именно так развивается мания преследования, она обернулась. Но незнакомец не был случайным прохожим.
Он побежал за ней. «Боже, во что я опять попала?!» — Милена разогналась и взмыла. Поскольку небо и так было забито ведьмами, она оторвалась от земли всего на метр. Если незнакомец был человеком, ему её не догнать. Эта мысль немного успокоила Милену. Но она решила, что не расслабится, пока не окажется на шпиле Биг Бена. Услышав сзади свист и шуршание одежды, Милена поняла, что серьёзно влипла. Её надежа рухнула, как хилый стул под весом толстяка. Незнакомец явно один из членов Ордена! И полетел за ней!
Это стало последней каплей. Плюнув на осторожность, она набрала максимальную скорость и доверила жизнь ветру. Растворяясь в холодных руках ветра, она вспомнила воздушные гонки с Воганом.
