набралось немного воды!
— Думаю, наша тренировка отменяется. Тебе нужно выспаться перед завтрашним днём. А нам надо ещё многое обсудить. А пока я провожу твою промокшую тушку домой. Не оставлять же тебя одну ночью в заброшенном парке с голодным оборотнем наедине! Хотя… идея даже очень заманчивая! Милена пихнула его в живот. И опасаясь мести, со смехом побежала вперёд.
Но хорошее настроение мигом испарилось при мысли, что сейчас снова надо красться мимо спальни родителей.
Кристиан быстро догнал Милену и с шутливо–торжественным поклоном вручил свою спортивную кофту. Сам он остался в одной тонкой белой майке, так плотно облегавшей его тело, что сквозь влажную ткань просвечивали тугие мышцы живота и плеч.
— Одна мокрая кофта хорошо. А две – ещё лучше! — пояснил Воган, когда Милена поблагодарила его, но отказалась. Кристиан напустил на себя суровый вид, и она со вздохом натянула кофту. Всю дорогу до дома они провели в молчании. Ей периодически приходилось отворачиваться, чтобы загнать внутрь ухмылку, которая упорно лезла на лицо. И только когда они уже дошли до подъезда, Кристиан, наконец, заговорил:
— Помни, Милена: мы те, кто мы есть. И не нужно притворяться кем–то другим. Оставайся собой, даже если выяснилось, что ты ведьма, — Воган подмигнул и уверенной походкой засеменил обратно. Милена же не сразу пошла домой. Она простояла у парадного ещё несколько минут, наблюдая за тем, как с неба падают капли дождя. Милена сняла с себя кофту Кристиана и прижала её к груди. Ей казалось, что сейчас во всём мире существует только она, дождь и её безграничное счастье. Милена ещё сама не понимала, почему ей на душе стало так радостно. Она снова взглянула на небо. Между пушистыми кубиками туч промелькнула молния. Это прослужило для неё сигналом. И она, довольная и мокрая, поспешила с чужой кофтой в руках к себе домой.
* * * Утром погода резко изменилась. Небо стало ясным. Тучи превратились в лёгкие, похожие на попкорн, прозрачные облака. Даже солнце светило непривычно ярко, хоть и не грело.
Милена неохотно отвела глаза от неба и прислонилась спиной к школьной стене, наблюдая, как ученики весело перешептываются между собой.
Сегодня она впервые за месяц пошла в школу, объяснив это родителям тем, что её загадочная «аллергия» уже прошла. Но, несмотря на встречу с друзьями, ночная эйфория давно прошла. И оставила неприятные воспоминания о бессоннице и насморке, который появился сразу после её «дождливой» встречи с Кристианом.
— Конечно, я заболела, проторчав полтора часа под ливнем! – проворчала Милена. Она вспомнила, как всю ночь задыхалась от насморка и куталась в одеяло, ведя отчаянный поединок за власть над своим носом.
Милена уже хотела зайти в школу, как кто–то её окликнул. Милена обернулась. Но тут волна тошноты накатила на неё с такой силой, что она пошатнулась и грохнулась коленями на асфальт. Липкий жар мгновенно окутал тело, плавя голову и смешивая мысли… Дыхание сбилось. Сердце так бешено заколотилось, что его удары отдавались толчками в висках. Сдёртые коленки неприятно саднили. А по венам струился странный холодок…
— Ми, ты в порядке? – раздался, прорезая красное марево боли, знакомый голос. Милена слабо кивнула и тут же застонала, когда боль снова обрушились на тело. Чьи–то прохладные пальцы легли ей на лоб, проверяя температуру. А затем чуть сжали плечо, помогая подняться. Первое, что она увидела, когда пришла в себя, была чья–то ямочка на подбородке. Над ней склонился Кристиан Воган. Милена не могла не улыбнуться. Впервые его лицо выражало нечто большее, чем обычное надменное равнодушие. В этот раз оно выглядело взволнованным.
— Я не знаю, что случилось… Просто у меня голова закружилась, ноги подкосились и… — Милена не успела договорить. Мягкая подушечка его пальца плавно опустилась ей на губы, призывая к молчанию.
— Потом всё объяснишь. Мы здесь не одни, — Воган близко придвинулся, чтобы его слова могла слышать только она. Сначала Милена не поняла, кого он имеет в виду. Но осмотрелась и заметила впереди фигуру. Облокотившись одной рукой о дерево, стояла её лучшая подруга Лиза Сквойн. Так как толстушка не решалась подойти ближе, Милена помахала рукой, подзывая.
— Как ты увидел Сквойн, если стоял к ней спиной? – поинтересовалась она и шмыгнула носом. Всё– таки насморк ещё давал о себе знать.
— Ветер прошептал, — Кристиан насмешливо скривил губы, следя за лицом Милены, когда она вспомнила, где уже слышала фразу. Но в этот момент подошла Лиза, и ей пришлось отложить вопросы на потом.
— Привет, Ми! Что ты здесь делаешь?! Ты ведь говорила, что валяешься дома с опухшей рукой! Как ты умудрилась так быстро её вылечить? – прощебетала толстушка. Она бросила недоумённый взгляд на её левую руку, а затем на Кристиана, который с интересом ловил каждое слово. Милена пожала плечами и кашлянула, намекая, что Вогану уже пора идти на занятия.
— Знаешь, Лиз, мама дала мне какое–то особое лекарство! Вот опухоль и прошла! Вероятно, родители были правы – это всего лишь аллергия, только вот на что? Может, на миссис Шейп? – Милена опустила взгляд, не в силах лгать, глядя подруге в глаза. Лиза не ответила. Она заворожено смотрела на Кристиана с таким выражением лица, будто пять лет просидела на диете, а перед ней сейчас лежала плитка белого шоколада.
— Ну, ладно, Ми, я должен идти. Поговорим о нашей встрече позже, — подал голос Воган, когда Милена в очередной раз многозначительно кашлянула.
Сквойн проводила его спину разочарованным вздохом. А затем взглянула на землю, только сейчас заметив, что на ней валяется чья–то кофта. Милена вспомнила, что забыла вернуть вещь Кристиану и помчалась за ним. Но новенький уже скрылся в толпе. Старшеклассники шутливо толкали друг друга локтями и смеялись, пытаясь зайти в школу первыми. Милену зажали со всех сторон, так что она не могла вернуться обратно. Слабость вновь охватила её тело. Веки налились противной тяжестью и сами закрылись…
Милена медленно опустилась на налитый солнцем асфальт и протёрла глаза.
Но даже это не помогло. Удивлённые возгласы, хихиканье, гул толпы и звуки шагов ускользали. Словно кто–то включил радио, засунул его подмышку и унёс вместе с собой. Всё – даже звуки окутала тьма. Но постепенно чернота редела. А свет разрастался, пока не заполнил всё пространство. Милена открыла глаза и вдруг оказалась в незнакомой тесной комнате. Где стены были такими белыми, что буквально ослепляли. Луч света исходил из окна, возле которого она стояла. Милена присела на подоконник и почувствовала, как на губах расползается улыбка при виде голубой ленты неба и кружева облаков.
Внезапно рядом раздался шорох. Милена обернулась и увидела в метре от себя странное уродливое существо. Узкие глаза чудища были мутно–зелёного цвета как у рептилии и казались слепыми из–за того, что смотрели куда–то сквозь неё. На голове твари красовались громадные закрученные рога. А сзади по полу волочился лошадиный хвост. Под серой шершавой кожей просвечивали рёбра и кости. Тощие лапы чудища венчались несоразмерно длинными острыми когтями. Невероятно гадкое, похожее на истощённую псину с непропорционально большой мордой, монстр внушал ужас. Но Милене хватило и одного взгляда, чтобы узнать его. Именно эта тварь преследовала её в ночных кошмарах, ползая на четвереньках и жадно втягивая ноздрями воздух. Точно пробовала его на вкус.
— Сумасшедшая, ты не доживёшь и до следующего полнолуния! Это наше последнее предупреждение. Ты нарушила уговор и поплатишься за это кровью. Совет Теней вынесет тебе смертную казнь. Но ты можешь облегчить свою участь. Верни нам то, что украла… Верни нам это… существо приблизилось, тягуче передвигая четырьмя лапами. Оно зашипело, высунув из пасти раздвоенный чёрный язык. Милена вся сжалась на подоконнике и попыталась сглотнуть. Но страх комком встал в горле. Ей было страшно, очень страшно. И она знала, что чудище это чувствует.
— Я лучше умру, чем отдам вам это! Не наступил ещё тот день, когда ведьма склонит колени перед жалкими наёмниками! Перед ничтожной Ищейкой! И НЕ НАСТУПИТ НИКОГДА! – Милена в ужасе шлёпнула себя по губам, не веря, что слова сами сорвались с них. Тем более, голос, которым она говорила, не принадлежал ей. Он звучал суше и строже, словно его владелец редко в жизни улыбался.
