появления на зеркале возникло сообщение о тренировке. Неужели и эти факты очередное совпадение? А если так, то кто отправил ей змея и самое главное – зачем?
— То, что я тебе передал – называется воздушным сообщением, и перемещается оно через ветер. Смотри! — Воган поднёс руку к губам и шепнул что–то, после чего опустил её и аккуратно сжал в кулак, будто держал там хрупкую вещь. В этот момент в их сторону подул лёгкий ветерок, и Кристиан поднял кулак вверх и разжал, подставляя пальцы ему навстречу.
— И кому же ты передал своё воздушное сообщение? – Милена с трудом подавила в себе поднимающуюся ревность и постаралась говорить беспристрастно. Но Воган проигнорировал её вопрос и возобновил игру:
только в этот раз он решил поменяться ролями, и теперь сам наступал.
— То сообщение, что доставил тебе змей, так и называется – змеиным.
Змей должен укусить адресата и только тогда он сможет получить своё послание. Когда рептилия появится в следующий раз, она узнает тебя по крови, — Милена медленно пятилась назад, касаясь колокола кончиками пальцев. Кристиан пристально следил за ней из–под полуопущенных ресниц и так точно копировал каждое её движение, словно был тенью.
— Ты знаешь, кто послал мне змеиное сообщение? – хрипло поинтересовалась она, боясь и желая получить ответ на этот вопрос одновременно.
— Я не могу сказать точно, когда именно ты получишь это послание или имя того, кто тебе его отправил, но… Но я знаю одно: змеиными сообщениями пользуются только ведьмы и ведьмаки с пустыря, — воцарилось молчание.
Воган продолжал надвигаться, а Милена машинально отходила, ощущая себя загнанным в ловушку ягнёнком. Наконец, она резко остановилась и положила одну ладонь на грудь парня, стараясь разорвать их близость.
Второй рукой она закатала рукав своей куртки и осмотрела левое запястье.
Укус змея оставил там две крохотные ранки, но сейчас их было не различить:
в темноте они просто затерялись на фоне смуглой кожи.
— Если твоя рука болит после змеиного укуса, я могу помочь. Я знаю одно заклятье, которое мгновенно снимет боль – только скажи мне, Милена, — её имя, выдохнутое Кристианом, прошлось беглым дуновением по коже.
— Видишь ли, если место, в которое тебя укусила змея, начинает болеть значит, твоё послание уже близко. Дело в том, что ведьмак с пустыря может послать сообщение, когда захочет – хоть через час, хоть через месяц.
И чем сильнее боль от укуса – тем оно ближе, — предложил Воган, но Милена вежливо отказалась – как ни странно, её рука нисколько не болела. Видимо, это таинственное послание ей ещё не скоро предстояло получить.
— Слушай, Крис, — Милена оттолкнула Вогана и отошла, не в силах мыслить ясно, когда парень стоит так близко. – А когда я пришла в школу с расцарапанным лицом, ты тоже применил ко мне обезболивающее заклятье, верно? Я помню, как мы разговаривали в коридоре и ты на мгновенье коснулся пальцами моего лица… В ту же минуту боль исчезла, словно лицо затянулось тонкой плёнкой льда… — осенённая этой догадкой, Милена послала ему благодарный взгляд, но Воган в своей обычной суховатой манере лишь равнодушно передёрнул плечами. Девушка уже приготовилась попросить его начать тренировку, как с лица Кристиана внезапно слетела маска безразличия, и он выпалил:
— Аш попросила предупредить тебя, что ей нужно срочно поговорить с твоими родителями! Она собирается навестить их в ближайшие несколько дней! — Милена, расхаживающая по площадке взад и вперёд, окаменела.
— Что?! Но как? Мы же договорились, что Аш даст мне неделю на размышления! Мне нужно время! Я должна хоть как–то намекнуть родителям об Ордене Посвящения! Они даже не верили в существование говорящих конфет до того, как впервые увидели рекламу M&M’s! Как я им скажу, что в мире существуют ведьмы? — она перестала вопить, услышав своё оглушительное эхо, пронёсшееся по всей башне Биг Бена. Кристиан ухмыльнулся, по–видимому, предвидев такую бурную реакцию.
— Времени у тебя как раз предостаточно. Аж до тринадцатого декабря, заявил он, вернув на лицо привычное, чуть надменное выражение.
— Но Аш дала мне только одну неделю! Как же город ведьм, тот самый Утёс Дракона, о котором ты мне столько рассказывал? Меня туда не берут?
— Понимаешь, Ми, они дали Аш чёрный конверт. Ради тебя созовут Совет Теней и ты должна будешь доказать ему, что являешься настоящей ведьмой.
А иначе ты права, тебя не возьмут на Утёс Дракона, — досказал Кристиан. У Милены как у рыбы, которую выбросило на берег, от шока выпучились глаза.
— Но почему? Какой Совет Теней? Что всё это значит?
— А это значит, Милена Каролл, что у тебя есть враги, — коротко бросил Воган, но и этих слов хватило, чтобы ответить на все её вопросы. Милена ещё раз взглянула на громадный колокол, казавшийся во тьме расплывшейся кляксой. И чему ей было сейчас удивляться? Как оказалось, жизнь среднестатистического подростка полна неожиданностей! И ещё каких!
Глава десятая: Тайна морского волка.
Девушка присела на корточки и устало вздохнула. Ей просто не верилось, что всё это происходит с ней – Миленой Каролл. Выросшая под заботливым крылышком родителей, она была типично «домашней девочкой» и, несмотря на свой бунтарский характер, могла лишь мечтать о таких приключениях, как ночная поездка в Лондон или их особое катание на автобусе с подножкой.
— Погоди, Крис, ты можешь всё спокойно объяснить? Вообще–то у нас вся ночь впереди! – промямлила Милена, уже смирившись с мыслью, что этой ночью ей не удастся выспаться. Она бросила мимолётный взгляд на небо:
бледные облака тягуче проплывали мимо луны, напоминая рой мотыльков, летящих на свет.
— Понимаешь, Ми, кое–кто не хочет, чтобы ты отправилась с нами в город ведьм – поэтому они дали Аш чёрный конверт. А это своего рода знак. Когда выдают чёрный конверт, созывают Совет Теней. Насколько мне известно, последний раз Совет собирался двадцать лет назад – тоже тринадцатого декабря, — Кристиан выжидающе посмотрел на Милену, словно намекая, что сейчас самое время для вопросов. И она не заставила себя долго ждать:
— Постой, не говори так быстро! – попросила Милена, невольно сравнив Вогана с Лизой Сквойн. Толстушка тоже любила так возбуждённо тараторить, особенно после встречи с симпатичным мальчиком. — Кто не хочет, чтобы я отправилась на Утёс Дракона? И вообще, что это за Совет Теней? Почему он проводится именно тринадцатого числа? Это какой–то ведьминский шабаш? – Кристиан опустился рядом с Миленой и зарылся рукой в волосы, отливавшие платиной в лучах полной луны.
— Нет, ведьминский шабаш ещё с незапамятных времён созывается тридцатого апреля. А тринадцатое декабря – это пятница, теперь понимаешь, рыжик? Пятница тринадцатое, — при слове «рыжик» Милена почувствовала, как на её щеках начинают пламенеть алые флаги. Она возмущённо зашипела и кинула на парня такой грозный взгляд, что тот откинул голову назад и расхохотался. Но когда он снова заговорил, вся его шутливость испарилась:
— Совет Теней состоит из тринадцати судей. Каждый из них является представителем своего магического народа, на какие делится Орден Посвящения. Некроманты, маги вуду, ведьмы и ведьмаки с пустыря, верднеские ведьмы, шаманы, ведьмы с других магических городов и они… Милена проигнорировала то, как Воган выделил последнее слово, и стала медленно расхаживать по маленькой площадке, по пути рассуждая вслух:
— И всё–таки я не могу понять, почему ради меня одной собирают этот клятый Совет! Или у вас его все проходят, чтобы попасть на Утёс Дракона? Кристиан покачал головой, и последняя надежда Милены растворилась, как стряхиваемая с ковра пыль в воздухе. – А что случилось двадцать лет назад?
