Из–за чего тогда созвали Совет Теней? — полюбопытствовала она. В такие моменты, как этот, Милена ощущала себя мышкой, которая настойчиво крадёт сыр из мышеловки. Хоть грызун и осознаёт, что один раз мышеловка может захлопнуться раньше, он ничего не может с собой поделать. Только вместо сыра девушкой двигало неимоверное любопытство.
— Прости, Каролл, но это не твоё дело, — жёстко отрезал Кристиан, а Милёна вздрогнула, когда он впервые назвал её по фамилии. — Не стоит будоражить мутную воду, где не видишь дна. Но если хочешь попытать удачу – спроси об этом Аш, — Воган сказал это таким скептичным тоном, что Милена сразу поняла – парень не верит, что Вильтон расскажет ей об этой истории. От досады она, забывшись, пнула огромный колокол ногой и тут же схватилась за голову: звон оказался таким оглушительным, что в ушах завибрировало.
Придя в себя, она повернулась лицом к Кристиану. Парень ухмыльнулся и, выставив обе ладони вперёд в останавливающем жесте, отошёл назад.
— Знаешь, я лучше здесь постою. Мне кажется для того, чтобы находиться рядом с такой опасной особой, как ты, правительству просто необходимо принять некоторые меры безопасности! – изрёк Воган, наблюдая за тем, как Милена мягко ощупывает ушибленную ногу в поисках повреждений.
— Удивительное дело, мы ещё даже не начали тренировку, а ты уже успела пораниться! – Милена знала, что поступает, как обиженный трёхлетний карапуз, но не сдержалась и показала Кристиану язык. Тот снова рассмеялся и скрестил руки на груди, принимая свой обычный неприступный вид.
— Ладно, давай приступим к тренировке, а то у нас осталось не так уж много времени. Если ты хочешь отправиться в город ведьм, то должна доказать Совету, что достойна этого. Тринадцатого декабря ты пройдёшь специальный обряд, состоящий из нескольких этапов. И первый из них – это полёт. А для того, чтобы ты избежала в небе столкновения с какой–нибудь несчастной птичкой, нам придётся постоянно тренироваться, — Милена нахмурилась и в задумчивости закусила губу. Как ей объяснять родителям своё частое отсутствие? И как, в конце концов, она поднимется в небо?
— А им ничего не нужно объяснять. Где они нас с тобой увидят? Ночью на шпиле Биг Бена? – догадавшись, о чём девушка думает, вставил Кристиан.
— А как я взлечу? – Милена вспомнила, как в последнее время её мучило желание ощутить на своём лице ветер, и с удивлением осознала, что с нетерпением ждёт этого момента. Кристиан, тем временем, незаметно приблизился к ней.
— Доверься мне и я обещаю, что ты сегодня не сломаешь себе позвоночник, прошептал он и протянул руку. Милена с опаской взглянула на его ладонь с тонкими пальцами и невольно замешкалась: она понимала, что это не просто жест, а её первый шаг в новую жизнь. И девушка вложила свою руку в его.
— А как же остальные части тела? Может, позвоночник я себе и не сломаю, а вот руки и ноги… — проворчала Милена, чувствуя, как прохладные пальцы Вогана приятно морозят её разгоряченную кожу.
— А вот за остальные части тела администрация ответственности не несёт! эти слова послужили ей сигналом и она крепко стиснула веки, готовясь к новой болезненной телепортации. Ощущение, что она тонет, накатило на Милену с такой силой, что ей во рту почудился привкус грязной пресной воды. Раздался щёлчок. Девушка распахнула глаза и хриплый крик, готовый вырваться наружу, застрял в горле, словно толстая рыбья кость. Она стояла на шпиле башни. Кончики её пальцев ног едва касались креста, которым венчался длинный шпиль Бига Бен. А возле неё, еле уместившись рядом, стоял с довольным видом Кристиан.
— Красивый вид, правда? Отсюда весь Лондон видно, — он раскинул руки в стороны, будто хотел обнять весь город. Милена решила оставить его слова без комментариев, зная, что стоит ей открыть рот, как оттуда вырвется вопль.
Она метнула испуганный взгляд вниз. Небо было настолько тёмным, что неосвещённые дома и здания почти сливались с горизонтом, а уличные фонари и вывески казались с такой высоты крошечными светлячками. И только Темза оставалась сама собой, величественно переливаясь под светящимися пальцами луны, серебрившими её воду.
— Крис… прошу… верни меня обратно к колоколу… Я сделаю всё, что захочешь, только телепортируй нас на площадку! – захныкала Милена, поражаясь тому, что смогла так долго балансировать на одних носочках.
— Я сейчас упаду… Я чувствую опасность… Боже, Воган, немедленно забери меня отсюда! — слова с трудом продирались сквозь пересохшие губы, а в голове снова появился шёпот, всегда предостерегавший её об опасности.
— Не думал, что у тебя так рано проявится интуиция. Понимаешь, тот голос, что раздаётся в твоей голове в минуту опасности, называется ведьминским чутьём, — Кристиан ободряюще сжал пальцы Милены. — Я понимаю, ты безумно устала за эту ночь. Но обещаю, что скоро верну тебя домой. Только давай заключим сделку: спрыгни сейчас со шпиля и я сразу телепортирую нас обратно, — предложил Воган, а Милена чуть не уронила вниз челюсть от возмущения. Она покосилась на Кристиана так, как обычно смотрят на пациента, не имеющего понятия о том, насколько он болен. Воган обещал, что девушка не сломает себе позвоночник, но ничего не упоминал о превращении в мокрое пятно, в какое она превратится, если сейчас спрыгнет.
— Тебе нечего бояться, Ми. Ты не упадёшь, а взлетишь. Ведь не зря в мире много столетий подряд существует такая поговорка: ведьма в полёте, как рыба в воде, — Кристиан попытался выдернуть свою ладонь из руки Милены, но она так сильно вцепилась в неё, что оставила следы от ногтей на его коже.
— Послушай, я тоже проходил через это несколько лет назад. Но даже сейчас мне нужно практиковаться в полёте. Помнишь тот день, когда мы случайно встретились возле твоего дома? У меня тогда ещё всё лицо было покрыто царапинами, а на руке красовался гипс, — Милена, не понимая, куда клонит Воган, неуверенно кивнула. — Так вот, я тогда не упал, а просто неудачно приземлился, когда выпрыгнул из окна в школе. Это случилось сразу после истории с надписями, когда директор Пинкинс послал меня в медпункт. А я не хотел туда идти, тем более с твоей подругой Лизой Сквойн… — Милена нервно хихикнула, теперь понимая, что в тот день произошло. Толстушка рассказывала ей, что когда вышла из кабинета директора, то парня и след простыл, а в коридоре было открыто окно. Они с Лизой тогда ещё долго смеялись, фантазируя, что это Воган выпрыгнул из окна. Как теперь выяснилось, толстушка Сквойн обладает способностями к ясновидению.
— Но, как видишь, после того падения я остался жив. Доверься мне. Если ситуация выйдет из–под контроля, я тебя подстрахую, — твердый голос Кристиана помог Милене решиться. От страха у неё затрястись коленки, дыхание стало неглубоким и прерывистым, а желудок болезненно сжался.
Она попробовала сглотнуть, но горло свело судорогой. Нарочито медленно, стараясь не делать резких движений, Милена отпустила руку Вогана. В ту же секунду она осознала, почему всё это время могла сохранять равновесие – её удерживал Кристиан. А когда девушка отстранила его ладонь, то сразу потеряла баланс, и всё случилось слишком быстро. Завизжав во всю глотку, Милена свалилась со шпиля и полетела головой вниз, как при прыжке в воду.
В глазах потемнело – завеса из волос накрыла веки, как пышные шторы, а мешковатая куртка надулась, точно парус. Оглушительный стук сердца.
Хриплый свист ветра. Разрывающий горло крик. В этот момент Милена испытала столько чувств одновременно, что они затопили каждую клеточку тела, как тёплая вода вливается в вазу и медленно заполняет её до самых краёв.
— ГРЕБИ! ГРЕ–Е–ЕБИ–И, КАРОЛЛ! – раздался рядом, растянутый от воя ветра, крик Кристиана. Милена заставила своё тело слушаться и робко зачерпнула ладонями воздух, как велел парень.
— Господи, пусть это поможет… — отчаянно зашептала она, не слыша своего голоса из–за вихря. Как ни странно, скорость её падения тут же уменьшилась.
Милена возобновила гребки и даже один раз оттолкнулась ногами. Девушка разлепила ресницы и ахнула: она летела! Действительно летела! Её тело скользило по воздуху с такой же лёгкостью, с какой нож рассекает мягкое масло. Разрезая пальцами сгустки морозного ветра, Милена поменяла направление и стала подниматься навстречу башне. Её тело, непривыкшее к тяжёлым физическим нагрузкам, вскоре заныло, но она упорно продолжала подъём. Такой эйфории Милена ещё никогда не испытывала!
