чтобы обеспечить мне защиту!» возмутилась она про себя, но вслух ничего не сказала. Милена снова направилась к выходу, чувствуя, что ей срочно нужно выйти на свежий воздух, чтобы переварить всю полученную информацию.
— Подожди, Каролл! – спотыкаясь и облокачиваясь руками о стены, её догнал мистер Поунстер. – А зачем ты вообще приходила? – рука Милены замерла на полпути, так и не нажав на ручку входной двери.
— Вообще–то за набором инструментов. У нас в ванной кран протекает, — она не стала упоминать о забывчивости отца и без того чувствуя себя неловко.
— А знаешь, что самое смешное? – старик громко захохотал и его сухой смех отскочил от стен раскатистым эхом, напоминая надрывный кашель.
— А самое смешное, Милена Каролл, что никаких инструментов у меня нет, прохрипел он и расплылся в улыбке, которая мгновенно спряталась за причудливыми узорами морщин. Девушка обречёно стукнула кулаком по двери: теперь она понимала выражение « Встать не с той ноги». Да уж, сегодня точно не её день!
* * * Милена снова огляделась – до начала первого урока оставалось всего шесть минут, так что Лизе Сквойн стоило поторопиться. Девушка понимала, что история с Глэн Хэнкс уже облетела школу и вскоре ей придётся всё объяснять, но сначала она хотела переговорить с толстушкой и рассказать ей правду. Снова ощутив на себе чей–то пытливый взгляд, Милена вспыхнула и отвернулась – она ещё не привыкла к такому повышенному вниманию.
— И где же Кристиан? – пробурчала девушка, чувствуя себя очень одиноко без присутствия Вогана. «Кристиан ещё ни разу не опаздывал, так может с ним что–то случилось? Или он вообще сегодня решил не приходить?» заволновалась Милена. Она уже думала зайти в школу, как увидела свою подругу. В этот раз Лиза не стала делать себе смешную гульку на голове, а заплела волосы в две обычные косички. Но отсутствие оригинальной причёски полностью компенсировал её наряд: ярко–лимонный свитер и голубая юбка по колено, которая венчалась в конце тонким красным кружевом. А ноги девушки обтягивали зелёные, расшитые блёстками колготы, и низкие лаковые сапоги.
Милена так соскучилась по подруге и её своеобразной манере одеваться, что еле сдержалась, чтобы не стиснуть толстушку в объятьях, когда та проходила мимо. Но Лиза даже не удостоила её взглядом и молча зашла в здание школы. Недолго думая, Милена ринулась за ней, но фигура Сквойн уже затерялась в толпе учеников на первом этаже. Наконец, она разглядела две удаляющиеся русые косички и метнулась к ним.
— Милена Каролл! Я просто не верю своим глазам! Кто дал вам право бегать по школе, когда до урока осталась всего минута? Или вы думаете, что я как добрая фея из «Золушки» – всегда буду прощать вам проступки? – дорогу Милене перекрыл массивный силуэт миссис Шейп. Девушка чуть не застонала вслух от облегчения. Как видно, завуч решила вести себя так, будто поверила, что случай с Глэн – лишь неудачное стечение обстоятельств.
— Знаете, миссис Шейп, вам нельзя так себе льстить! Я даже не уверена, подойдёте ли вы на роль Шрека, а вы тут про какую–то фею говорите… сказав это, Милена буквально засветилась от удовольствия – кажется, всё становилось на свои места. От такой острой реплики, чересчур выщипанные, тонкие брови учительницы смешно приподнялись домиком.
— АХ, ТЫ ДРЯНАЯ ДЕВЧОНКА! – завизжала она и с такой силой топнула шпилькой по полу, что та чуть не пробила древесину. Милена с интересом покосилась на толстые пальцы миссис Шейп: длинные накладные ногти ядовито–салатового цвета впились в кожу почти до крови.
— Боже, зачем так кричать? Или вы решили меня таким образом оглушить? Милена состроила разочарованную гримасу. – И чего вы с самого утра такая злая? Может, парик на голову надавил? Так возьмите себе на размер больше, — дерзко бросила она, пища внутри от радости. Наконец, ей хватило смелости отомстить миссис Шейп за все эти годы мучительных наказаний!
Завуч издала хищный вопль, похожий на боевое улюлюканье индейцев и схватила Милену за ворот свитера, притянув почти вплотную к своему лицу.
— Думаешь, я не знаю, кто ты такая, чертовка? Неужели ты наивно полагаешь, что я поверила Кристиану и считаю, что эпизод с Глен – это всего лишь несчастный случай? Нет, я знаю, кем вы с ним на самом деле являетесь… прошипела учительница, и Милене в нос ударил резкий аромат её духов. Она раздражённо вырвалась из рук миссис Шейп и пригладила ворот свитера.
— Ну, и чего вы замолчали? Продолжайте, назовите это слово вслух…
Скажите, кем мы с Кристианом являемся! – прошептала Милена, а завуч, не готовая к такому отпору, на миг оцепенела. Но тут же взяла себя в руки и с улыбкой стала поправлять новый фиолетовый бант на пиджаке.
— Я не боюсь тебя, Каролл. В наших отношениях ничего не изменится:
сегодня ты снова придёшь ко мне после уроков отрабатывать наказание, процедила она, продолжая скалить губы в приторной ухмылке. Милена мысленно хихикнула, представив, что со стороны они, наверное, смотрятся, как добрые друзья, которые обмениваются рецептами пирогов.
— Простите, миссис Шейп, но сегодня на вечер у меня другие планы, так что вам придётся поискать себе другую жертву. А если вы попробуете меня остановить, то заранее предупреждаю – в моей сумке лежит дохлая крыса.
Вы же не хотите, чтобы она вдруг перекочевала к вам… на парик, например?
– с этими словами Милена со всех ног помчалась к кабинету химии, надеясь перехватить там толстушку до начала урока. Но вместо этого она повстречала подругу гораздо раньше, чем рассчитывала. Лиза как раз выходила из туалета и пыталась засунуть расчёску в свою крохотную, забитую конспектами, сумочку.
— Пошли, Сквойн, у нас с тобой мало времени, а мне ещё нужно столько тебе рассказать! – воскликнула Милена и, схватив толстушку за рукав свитера, потянула обратно в туалет. Аквамаринные глаза Лизы округлились от удивления, но она кивнула и послушно последовала за подругой.
— Боюсь тебя разочаровать, но если учесть, что через секунду прозвенит звонок, то времени у нас вообще нет, — съязвила она. Но Милена решительно покачала головой, давая понять, что никуда её не отпустит, пока не закончит разговор. Сквойн немного помешкала, но тут раздался звонок на урок, и она покорно опустила голову, точно признавая поражение. Прихлопнув за собой дверь, они уютно устроились на подоконнике. Несколько минут прошло в полном молчании, так что было слышно, как падают и разбиваются о раковину капли из незакрытого крана. Наконец, Милена собралась с духом и, изгнав из головы все лишние мысли, робко начала:
— Я позвала тебя сюда, чтобы серьёзно поговорить. Но прежде пообещай мне, что всё сказанное останется между нами, — попросила она. Несмотря на то, что ей никто не запрещал говорить об Ордене Посвящения, Милена была уверена, что этого нельзя делать. Поэтому она волновалась вдвое больше.
Как отреагирует Кристиан и Аш Вильтон, узнав о таком разговоре?
Дождавшись от Лизы ещё одного нетерпеливого кивка, девушка продолжила:
— В общем, я знаю, как странно это прозвучит, но я – ведьма, — Милена искоса взглянула на подругу, пытаясь угадать её реакцию на своё смелое заявление.
— Ну, знаешь, Ми, ты могла придумать что–то более оригинальное. К примеру, назваться помощником Санта–Клауса, а потом предложить мне отправиться в гости к Спанч Бобу! Или он с Патриком уже ждут нас за дверью туалета? – Лиза привстала, упёршись локтями об подоконник.
— Может, прежде чем обвинять меня в связях с персонажами мультиков, всё–таки дослушаешь до конца? – Милена повернулась лицом к окну, чтобы скрыть от толстушки свою досаду. Подруга устало вздохнула и привалилась спиной к стене, чувствуя, что их разговор будет долгим. Глядя на пасущиеся в небе облака, Милена стала рассказывать об осени, с которой всё началось: о первой встрече с таинственной особой Аш Вильтон, о весёлом гноме по имени Альпин и о том, что её знакомство с Кристианом оказалось заранее спланированным… Она не говорила, а буквально тараторила, боясь, что Лиза перебьет её на самом важном месте. Когда Милена закончила свой рассказ, уже прозвенел звонок на перемену, а в её горле окончательно пересохло.
Довольная, она снова заглянула в окно: развидневшееся небо вновь приобрело чистый голубой цвет. Большие, покрытые лёгким кудрявым пушком облака, заливали Вэтхем ярким солнечным светом, делая улицы похожими на сверкающие слитки золота.
