лилового цвета.
Альпин жестом пригласил Милену сесть на пуфик у стола, а сам направился к таинственному стеклянному сундуку, в котором хранил все свои продукты.
— Вижу, ты решила вернуть мне книгу. Ну, и как она тебе? Ты нашла там то, что искала? – спросил гном и наклонился, перебирая кубики льда в своём «холодильнике». Милена кивнула и провела пальцем по контуру мощного тела дракона, изображённого на обложке. Его гранатовые глаза так сильно походили на живые, что казалось, будто они неотрывно наблюдают за ней.
— Ты голодна? – просипел вдруг Альпин, а Милена, подавив жалобное урчание в животе, неохотно призналась:
— Да, после полёта меня всегда одолевает дикий голод, — она вспомнила сочный кусок фаршированного гуся в своей тарелке с хрустящими ломтиками овощей, и её рот мгновенно наполнился слюной.
— Что–то я тоже проголодался. Ничего, сейчас я нам яичницу приготовлю, Альпин шире распахнул сундук и принялся доставать оттуда всё его содержимое: пушистые пучки зелени, большую головку сыра, яйца…
— А разве гномы могут есть обычную еду? – выпалила Милена и тут же ударила себя пальцем по губам, поражаясь собственной бестактности.
— В хит–параде самых глупых вопросов у твоего, пожалуй, есть шанс на победу. Скажи, Каролл, а разве люди могут сосать леденцы и пить кофе? Ну, и чего ты от меня ожидала? Что я сейчас скину с себя одежду, заверну голое тело в бороду и начну жевать землю? – Альпин фыркнул, а Милена стыдливо потупила взгляд. — Нет уж, милочка, всё это я буду делать лишь, когда ты уйдёшь! – сначала девушка не поняла, шутка это или нет, но увидев игривые искорки в глазах гнома, залепила в него комком влажной земли.
— И чего ты пребываешь в таком хорошем настроении? – поинтересовалась Милена, настороженно поглядывая, как Альпин скидывает все продукты в огромную миску. Карлик поставил еду на тумбочку и, чиркнув спичкой, разжёг костёр прямо посреди комнаты. Всё это время с его маленького круглого лица не сходила счастливая улыбка – её словно приклеили к щекам.
— Я радуюсь, что скоро вернусь к себе домой, на Утёс Дракона. Тринадцатого декабря я уже буду там! — пропыхтел он и, расколов, бросил первое яйцо на сковородку, а саму скорлупку отправил в костёр. Милена стиснула зубы и облизала пересохшие от волнения губы. Воспользовавшись своими скромными познаниями в математике, она подсчитала, сколько времени осталось до зловещей пятницы. Две недели! До Совета Теней у неё осталось каких–то две недели, чтобы освоить магию и полёт!
— А зачем ты вообще здесь? – вырвалось у Милены. Альпин переложил сковородку с яйцами на кучку горящих брёвен и рассеяно почесал бороду.
— Понимаешь, Ми, это сложно объяснить… — неуверенно начал он. – Вообще–то я здесь из–за тебя. Аш попросила меня последить за тобой, — Милена, ожидавшая подобного признания, резко рванула с пуфика и сжала кулаки.
— Вы что – сговорились?! Сначала ко мне подсылают Кристиана, затем тебя…
Зачем вы носитесь со мной, как няньки с трёхлетним ребёнком?! – от злости у Милены мелко задрожали руки, но она быстро пришла в себя.
— Прости, что сорвалась, Альп, просто я не знаю, зачем и от кого вы меня так тщательно оберегаете, — немного смягчившись, отступила девушка. Её очень радовала в себе эта черта: она была вспыльчивой как свечка, которая легко воспламеняется, но так же быстро и потухает.
— Не извиняйся, Каролл, ведь когда ты попробуешь мою стряпню, извиняться придётся уже мне, — по лицу гнома было видно, что он нисколько не обиделся и даже не удивился такой бурной реакции с её стороны. Взяв со стола вилку, он вернулся к костру и стал помешивать еду. А Милена снова плюхнулась на пуфик и облизалась: даже отсюда ей было слышно довольное мурчание яичницы.
— А ещё сегодня домой вернулась моя чокнутая бабушка. Представляешь, она сказала, что Аш Вильтон вчера говорила с моими родителями! Думаешь, это правда? – Милена сама не знала, почему решила рассказать обо всём Альпину. Просто она уже не могла копить в себе переживания, точно монеты в копилке. А поскольку с Лизой Сквойн они больше не разговаривали, ей оставалось лишь одно – довериться этому существу с метр ростом.
— Агнесса сказала правду. Аш действительно говорила с Лорой и Вэнсом, голос гнома звучал небрежно, словно он говорил о пустяках, в то время как у Милены с каждым сказанным словом кровь отливала от лица.
— Знаешь, Ми, у тебя сейчас такое сморщенное лицо, будто ты уже попробовала мою стряпню. Или ты просто почуяла её запах? – шутливо просипел гном, возвращаясь к приготовлению ужина. В этот раз Милена не разделила с ним веселья и, стараясь успокоиться, взглянула на пламя. Костёр тихо потрескивал, выпуская в воздух сноп сверкающих алых искр. Но, несмотря на то тепло, что он дарил, девушка зябко поёжилась. Что имела в виду Агнесса, говоря, что родители скрывают от неё правду? И о чём Аш Вильтон с ними говорила? Милена печально вздохнула. Ей казалось, что все от неё что–то скрывают – даже Облако, болонка мистера Поунстера.
— А сегодня днём со мной произошло что–то очень странное! – Милена вспомнила, как в комнату бабушки ворвался ветер, когда она собралась там немного убраться и как смогла его отогнать, воспользовавшись магией.
— С тобой произошло что–то странное? Да, неужели?! – с наигранным удивлением в голосе воскликнул Альпин. — Если честно, я думал, ты уже привыкла, что в последние два месяца с тобой происходит что–то странное! К примеру, вряд ли в эту минуту твои одноклассники находятся внутри дерева и беседуют с гномом! Хотя… От нынешнего поколения можно ожидать чего угодно! — Милена отмахнулась от последней реплики карлика и помогла ему разложить готовую яичницу по тарелкам.
— В общем, сегодня я снова колдовала, — послышался сдавленный вздох Альпина, но она не обратила на это внимания и продолжила. – Это вышло совершенно случайно. Я убирала мусор в спальне Агнессы, как в комнату влетел ветер и принялся всё громить… А я… я прогнала его! – когда Милена договорила, гном отвернулся и порезал помидор на равные дольки. Усевшись на соседний пуфик, он раздал вилки и дал девушке её порцию яичницы.
— Но, как видно, с колдовством я переборщила, так как у меня от усилия из носа пошла кровь, — чувствуя на себе осуждающий взгляд Альпина, Милена перевела взгляд на свою тарелку. – Но меня напугало не то, что я потратила слишком много фейр, а цвет собственной крови! Понимаешь, она была не алой, а багровой! – она засунула в рот первый кусок яичницы и чуть не умерла от блаженства. Несмотря на все предостережения гнома, пища оказалась просто божественной. С кубиками обжаренного бекона, острым плавленым сыром и золотистой корочкой хлеба, она буквально таяла во рту.
— Ты не должна беспокоиться из–за цвета своей крови. Теперь магия течёт в твоих жилах – это она её изменила. У всех ведьм и ведьмаков кровь такого тёмного оттенка. Состав крови меняется после первого колдовства и остаётся такой навсегда. Запомни, наследница, ещё испокон веков считалось, что багровая кровь – это кровь ведьм, — он замолчал, прожевывая кусок горячего стекающего сыра, который ловко подцепил на вилку. – А обезумевший ветер влетел в комнату Агнессы по той же причине, по которой исчезли шали ведьмака с пустыря, что ты подобрала на лестнице. Видно, на спальню старухи было наложено защитное заклятье. Я уже говорил тебе, что с чужими вещами нужно быть осторожным. Так что ты ещё легко отделалась!
Ведь существуют заклинания, способные превратить твою голову в тыкву, например. Большую прелестную тыкву с рыжими волосами, — Альпин улыбнулся, но усмешка на его грубом, словно вырезанном из камня лице, походила на трещину среди скал.
— Сомневаюсь, что бумажки, которые я собирала с пола, когда в комнату ворвался ветер, были магическими! Так что твоя версия о защитном заклятье отменяется: я просто не трогала вещей, которые могли принадлежать другому ведьмаку! – возразила Милена, но не слишком уверенно. А та шкатулка, которую она взяла со шкафа, разве не была магической?
— А кто сказал, что можно наложить защитное заклятье только на одну вещь?!
Да, если у тебя в запасе много фейр, ты можешь опечатать хоть всю комнату!
И если чужак туда войдёт, когда хозяина нет, и начнёт копаться в его вещах, то… Я не буду напоминать тебе про большую прелестную тыкву с рыжими волосами, ладно? — Альпинн положил себе в рот помидор и,
