этого ты перестанешь мне доверять, — предупредила Аш, наматывая на палец хрупкую цепь медальона. Свет луны придал её коже молочный оттенок, как у свежевзбитых сливок. Худощавая, с тенями под глазами от бессонных ночей и бледная как смерть – Аш Вильтон выглядела загадочно и экзотично.
— Сейчас мне тридцать пять. Но история эта случилась двадцать лет назад:
мне тогда было всего пятнадцать. Всё началось, когда моя мать стала директрисой школы, — Аш распахнула медальон и кинула его девушке.
Милена поймала украшение и взглянула на фотографию. Теперь она вспомнила, почему два с половиной месяца назад фамилия «Вильтон»
показалась ей смутно знакомой. Это была фамилия директрисы Вильтон, чьё фото висит в их школе возле учительской.
— Так твоя мать – это бывшая директриса Вильтон? – смекнула Милена.
— Да, она самая. Магические способности открылись у меня в четырнадцать лет – после смерти отца. Но даже за год я не научилась управлять ими. Я перешла в девятый класс, когда мою мать сделали новой директрисой.
Именно тогда всё и произошло, — она выпустила изо рта толстую струю дыма и высунула из кармана следующую сигарету. — Мои способности стали неконтролируемыми. Я начала срывать уроки, когда получала плохие оценки, с моими школьными врагами случались странные вещи… И хотя ведьминское чувство предупреждало меня, что я перехожу грань – я уже не могла остановиться. Вскоре класс и учителя отвернулись от меня. А мой враг, одноклассница Диана Пирсон, придумала кличку «ведьма». Все стали подшучивать, что это моя вина в смерти отца. Будто мои выходки уложили его в гроб! Я стала изгоем, пропускала уроки, избегала общения со сверстниками… Моя мама всё ещё находилась в шоке от смерти папы, так что не замечала во мне особых перемен. А если и замечала, то списывала всё на переходный возраст. А я боялась ей признаться, что стала такой … ведьмой, последнее слово Аш произнесла совсем тихо – почти выдохнула. — Однажды одноклассники довели меня до истерики прямо на уроке географии. Учитель принялся всех успокаивать. В классе наступила тишина. И тут эта Диана Пирсон вдруг во весь голос закричала: «Это ты проклятая ведьма! Это ты убила своего отца!». Больше я ничего не помню, — дрожащей рукой Аш струсила пепел с сигареты и поднесла её тлеющий кончик ко рту. — А очнулась я на полу. Голова раскалывалась от боли, тело нещадно ломило.
Вокруг бегали медики, одноклассники, учителя… Все кричали и ругались, кто–то плакал… Я встала и осмотрелась. На одной из парт лежала Диана Пирсон. И она была мёртва, — Милена, ожидавшая такого конца, всё равно вздрогнула. – Я не помню, как фейры вырвались наружу, не помню, как потратила все силы и сама чуть не умерла, не помню, как убила Диану…
После этого случая меня исключили из школы, а маму – уволили, — Аш слизала языком слезу, застывшую на нижней губе. – Ради меня в пятницу тринадцатого созвали Совет. То, что я сделала – было нарушением законов Ордена Посвящения. Меня хотели казнить. Казнить, чтобы показать другим ведьмакам, что произойдёт, если они совершат подобное. Только двое судей проголосовали за то, чтобы оставить меня в живых – твоя бабушка и Уриах.
Они спасли мне жизнь, и я никогда этого не забуду. Поэтому я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы спасти Агнессе жизнь, — около минуты прошло в молчании, пока каждый размышлял о своём.
— Ну и что ты мне скажешь? Ты сможешь доверять убийце? – Вильтон опустила руку с сигаретой, стараясь не встречаться с Миленой взглядом.
— Аш, я доверяю тебе, а не убийце, — уверено произнесла девушка.
— Понимаешь, огненные ведьмы и ведьмаки не очень спокойные. Мы вспыльчивые, эмоциональные, импульсивные, нам трудно держать чувства в себе… Мы – бунтари и в наших жилах течёт огонь… — начала оправдываться Аш, но Милена перебила её:
— Я верю тебе. И тоже хочу, чтобы предсказание шаманки с Совета Теней не сбылось, — Милену передёрнуло от вспоминания о женщине, которая приехала на колеснице, запряжённой медведями. — Я только не могу понять, почему шаманка за всю ночь так и не открыла глаза! – призналась она.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Глупышка, все шаманы такие! Хоть у неё и были прикрыты веки, она видела даже лучше, чем другие! Шаманка смотрела третьим глазом! – Аш затянулась и выпустила струю дыма.
— Скажи, а зачем ты вообще пришла? – спохватилась Милена и перевернула медальон. На золоте была выгравирована надпись: « Моей любимой дочке Аш на десятилетие от папы».
— Я просто хотела рассказать тебе о камстри. Сама понимаешь, в книге Альпина есть далеко не вся информация, — ведьма невесело улыбнулась, глядя, как Милена засунула руку под одеяло, проверяя, там ли ещё книга.
Нащупав пальцами шершавый переплёт, она немного успокоилась. Но как Аш узнала о том, что гном передал ей книгу?
— На самом деле магическое камстри – забавная игра, которая проводится, чтобы повеселиться. Но в этот раз камстри состоится с другой целью.
Участники должны будут кое–что найти. Но об этом позднее. Я пришла, чтобы предупредить тебя…
— О чём? – автоматически вырвалось у Милены.
— Ворон, тот ведьмак с пустыря, который напал на тебя в подъезде, здесь – на Утёсе Дракона, — Милена устало закатила глаза и показала Аш свою руку с выцарапанной на ней надписью – « Я здесь».
— Твоё предупреждение не актуально. Вообще–то я уже в курсе, — Милена осторожно провела пальцами по контурам выпуклых букв.
— Нет, наследница, ты не поняла. Предатель среди нас – ведьмаков и ведьм.
Он даже не стиг. Я видела его вчера. Его ключица была оголена, и я готова поклясться, что видела на ней тату в виде рун! А колдуны не делают татуировок! Значит, Ворон прямо здесь, среди нас! – Аш надела медальон и спрятала его под куртку. В голове Милены всплыл сон, который недавно приснился ей на литературе. В нём ведьмак, превращаясь в ворона, потёр свою ключицу. А на ключице чернела татуировка! В мыслях пронеслись слова Агнессы, которые она бросила перед тем, как её забрали в больницу.
« Ворон в Драконе» — прошептала старуха. Тогда эта фраза показалась Милене бредом, но сейчас… Сейчас она звучала, как ключ к разгадке. Так значит, Агнесса ещё тогда знала, что Ворон – это предатель, который скрывается на Утёсе Дракона!
— Я встретила ведьмака, когда он пытался прокрасться к тебе в комнату, продолжила Аш. — Берегись, наследница, вчера я его спугнула, но он вернётся. И берегись вдвойне, потому что это может быть твой друг.
Предатель – он на то и предатель, что предаёт. Но не бойся, Ворон не помешает нашим планам. Мы спасём Агнессу от казни. Тем более, смотри, как нам улыбается удача! – Вильтон натянула на лицо притворно радостную ухмылку. Милена не сдержалась и выдавила из себя ехидный смешок:
— Правда? А, по–моему, это скорее оскал, чем улыбка, — заметила Милена и растянулась на кровати, намереваясь уснуть. Хотя сделать это под крики стигов, вышедших в полночь на занятия, было довольно трудно.
Запретный час начался.
Глава семнадцатая: Рождественские каникулы.
Жизнь, состоящая из поводов, Гораздо интереснее той, в которой их нет, Так как гном, живущий Без всяких целей, живёт просто так.
А найдя повод для счастья — у гнома Обязательно появится новый повод жить.
Жить лучше.
«Гномьи хроники».
Когда Милена пришла на обрыв, солнце уже легло в горную колыбель.
Залитые закатом, заснеженные вершины казались картиной из сказки.
— Любуешься долиной Сорго? – раздался сзади хрипловатый баритон. Факел.
Милена не могла не признать про себя, что в самом тембре его голоса, чуть глуховатым и местами
