Конечно, на самом деле песенка поется не совсем так, и мышка из этой песни падает с часов, но сейчас нужно было придумать другой конец для песенки. И похоже, именно песенка помогла Дафне. Она подтянулась и нашла новую опору для лап. И спустя десять минут она добралась до самого верха башни. На часах было десять минут второго. Толпа внизу ликовала. Все смеялись и кричали от радости, в воздух летели шляпы и кепки, приветствуя маленькую отважную ласку.
Недоум был в ярости.
Врун стоял перед ним навытяжку, сжимая в лапе шляпу, и гадал, не лучше ли было ему самому умереть. Иногда горностай Недоум в глазах Вруна приобретал очертания кровожадного белого медведя, которые, как известно, славятся огромными размерами и свирепостью. И вот сейчас мэр злобно сверкал глазами и орал:
— Ты хочешь сказать, что ни один из них не упал и не разбился? — Он подошел к камину и подбросил туда еще угля. Вероятно, от злости он мерз еще больше, чем обычно. — Никто не свалился, чтобы мы могли устроить похороны?
— Нет. Там была одна ласка, которая чуть было не сорвалась, но все начали ее подбадривать и даже петь песню, так что она спокойно взобралась на самый верх.
— Надеюсь, ты не пел? — прорычал мэр, исподлобья взглянув на Вруна.
— Нет, — солгал шеф полиции. — Я не пел.
— Но и не остановил их?
— Это продолжалось всего минуту или две, а потом уже поздно было что-либо предпринимать.
Мэр вздохнул:
— Я всегда говорил, что ты идиот, Врун, и время только доказывает мою правоту. Ну да ладно. Еще другие ласки полезут на башню, чтобы сдать этот экзамен. Полагаю, не стоило рассчитывать на удачу и надеяться, что в первый же день кто-нибудь свалится. Иди. Арестуй кого-нибудь. И отправь в тюрьму. В общем, займись делом.
— Да, мэр, — с облегчением вымолвил Врун, пятясь от стола мэра. — Если встретите свою сестру, передавайте ей привет.
— Не смей к ней лезть, Врун!
— Да, конечно. Извините, мэр. До свидания.
37
Бриония наблюдала за восхождением маленькой ласки с начала до конца. Вместе с прочими прохожими она оказалась на площади. Когда все было закончено, она подошла к успешно сдавшей экзамен Дафне и о чем-то поговорила с маленькой лаской. После этого они отправились на Хлебную улицу, 7, где их ожидали Нюх, Грязнуля, Плакса и землеройка Огрибакет.
Все сидели за столом и, увидев неожиданную гостью, которая пришла вместе с Брионией, переглянулись.
— Ты и в самом деле думаешь, что она может взобраться на Башню Предателей? — недоверчиво спросил Нюх. — Прости, но с виду она совсем малышка и вряд ли способна на такое.
— Я только что видела, как она взобралась на Звенящего Роджера, причем совершенно одна, без всякой страховки, — ответила Бриония. — А поскольку часы как раз отбивали время, то можете себе представить, как башня тряслась. Так что эта малышка, — тут Бриония слегка обняла Дафну за плечи, — великолепно лазает по стенам.
— Но лезть придется в темноте, — напомнил Грязнуля.
— Ничего, — тотчас отозвалась Дафна, — я все равно полезу с закрытыми глазами.
Разумеется, это была всего лишь шутка, но трем ласкам и землеройке потребовалось некоторое время, чтобы осознать это.
— Да, она нам подходит, — наконец сказал Плакса, который первым догадался, что Дафна шутит.
Брионии вздохнула.
— Они немножко медленно соображают, — сказала она.
— Ничего не поделаешь, — ответила малютка Дафна. — Они же мужчины.
Нюх кивнул.
— Если вы уже достаточно повеселились, — произнес он, — то подойдите к столу. Смотри, Дафна, здесь лежат планы, которые я нашел в библиотеке лорда Мудрого. На них все башни Туманного, и в том числе и Башня Предателей. Приблизительно здесь, — Нюх указал пальцем, — мы подойдем к башне. Если присмотреться, то видны камеры на каждом этаже…
В эту минуту в дверь просунула голову джисс Хлопотуша:
— Кто-нибудь хочет чаю с булочками?
Все дружно подняли лапы, показывая, что никто не откажется от такого предложения.
Позже, когда наступили сумерки и фонарщики начали зажигать фонари, а ночные стражи стали подниматься с постелей и натягивать на себя форму, наши друзья выскользнули из дому и направились к реке. Они взяли с собой кучу всякого снаряжения: веревки из шелковой паутины, крюки и специальные ботинки для лазания, в карманах у них лежали карты и планы. Все шестеро были одеты в темные куртки и штаны. У одного в кармане была отмычка, которой можно открыть любую дверь. Судя по тому, как они были экипированы, эти личности (пять ласок и одна землеройка) готовились к грабежу, но на самом деле это не воры шли на дело, а спасатели отправлялись вызволять из тюрьмы лемминга.
У спуска к воде стоял выдра Возила.
— Получил ваше послание, — обратился он к Нюху. — А это что за бродяги? Никогда их раньше не видел.
Он указал на Дафну и Огрибакета.
— Наши друзья, — ответил Нюх. — Специалисты по спасению принцев.
— Ну ладно, — с сомнением протянул Возила, — если они действительно специалисты.
Все забрались в лодку Возилы, и он вывез их на середину реки. Наверху в вечерней дымке растворились фонари, освещающие улицы, их неясный свет отражался в волнах, придавая всему странноватый, почти потусторонний вид. Мимо проплывали таинственные темные баржи, похожие на мрачные погребальные суда королев и королей далекого прошлого. Потом по воде скользнул увеселительный корабль, весь освещенный факелами, на палубах пассажиры весело кричали и размахивали лапами. Еще несколько лодочников, так же, как Возила, зарабатывавшие себе на жизнь, перевозя грузы с одного берега на другой.
— Ну, вот мы и на месте, — шепотом предупредил выдра, бесшумно проводя свою лодку под каменным мостом. — Ворота Предателей.
Они проплыли по маленькому каналу, который вел к замку, где в старые времена содержали королевских узников. Их доставляли сюда водным путем, а не по улицам города, где кто-нибудь мог решиться попробовать спасти их. Высадив Плаксу на берег, Возила последовал древним маршрутом к Башне Предателей, которая возвышалась над остальными тремя башнями. Едва выдра успел пришвартовать лодку к крохотной полоске песка у самого подножия башни, как сверху раздались голоса стражников, охраняющих
