Стью положил руку ему на плечо и сказал:
- Да, Том. Если ты в силах сделать это.
- По дороге.
Из горла Ральфа вырвался сиплый, приглушенный звук, и он ушел на задний двор. Похоже, Том этого не заметил. Его взгляд переходил со Стью на Ника и обратно.
- Идти ночью. Спать днем. И увидеть слона.
Ник кивнул.
Ларри принес Тому рюкзак, и он медленно надел его на плечи.
- Будь осторожен. Том, - глухо сказал Ларри.
- Осторожен. Ей-Богу, да.
Стью запоздало подумал о том, не стоит ли им дать Тому с собой одноместную палатку, и отверг эту мысль. Даже с маленькой палаткой ему не справиться.
- Ник, - прошептал Том. - Я действительно должен сделать это?
Ник положил руку Тому на плечи и медленно кивнул.
- Ну хорошо.
- Просто иди по большому четырехрядному шоссе, Том, - сказал Ларри. По N_70. Ральф отвезет тебя туда на своем мотоцикле.
- Да, Ральф.
Он замолчал. Ральф вышел из-за дома, яростно вытирая глаза цветным шейным платком.
- Ты готов. Том? - спросил он хрипло.
- Ник? Когда я вернусь, этот дом будет по-прежнему моим?
Ник энергично закивал.
- Том любит этот дом. Ей-Богу, да.
- Мы знаем, Томми. - Теперь уже Стью почувствовал, как к горлу его поступают теплые слезы.
- Хорошо. Я готов. С кем я поеду?
- Со мной, Том, - сказал Ральф. - По шоссе N_70. Помнишь?
Том кивнул и пошел к мотоциклу Ральфа. Через мгновение Ральф последовал за ним. Мотоцикл выехал на Бродвей и повернул на восток.
Ник пошел, опустив голову и засунув руки в карманы. Стью попытался составить ему компанию, но Ник потряс головой почти сердито и жестом попросил его отойти. Стью вернулся к Ларри.
- Ну и дела, - сказал Ларри, и Стью мрачно кивнул.
- Как ты думаешь, мы когда-нибудь увидим его снова, а, Ларри?
- Если не увидим, то всем семерым - ну, может быть, кроме Фрэн, она-то всегда была против того, чтобы послать Тома - придется всю оставшуюся жизнь есть и спать, ни на секунду не забывая о том, что это мы послали его туда.
- И в первую очередь это относится к Нику, - сказал Стью.
Они проводили глазами Ника, растворившегося в тенях Бродвея. Потом они в молчании посмотрели на дом Тома.
- Пойдем поскорее отсюда, - сказал Ларри, и они отправились по домам.
Двадцать восьмого августа у Джорджа Ричардсона было много работы. Ему помогали Лори Констебл и Дик Эллис. Дик попросил разрешения оставить мир медицины, но ему в этом было отказано.
- Ты работаешь прекрасно, - сказал ему Ричардсон. - Ты уже многому научился, а в скором времени ты будешь знать еще больше. Кроме того, работы слишком много, и один я с ней не справлюсь. Мы сойдем с ума, если через месяц-другой у нас не появится еще один доктор. Так что прими мои поздравления. Дик. Ты - первый студент-медик Свободной Зоны. Поцелуй его, Лори.
Лори исполнила эту просьбу.
Около одиннадцати часов утра в приемную вошла Фрэн. Она огляделась вокруг с любопытством и некоторым беспокойством. Лори сидела за столом и читала старый номер 'Лейдиз Хоум Джорнел'.
- Привет, Фрэн, - сказала она, вскакивая со стула. - Я была уверена, что рано или поздно ты появишься у нас. Сейчас Джордж занят с Кэнди Джоунс, но как только он освободиться, он займется тобой. Как ты себя чувствуешь?
- Очень хорошо, спасибо, - сказала Фрэн.
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышла Кэнди Джоунс, а вслед за ней - высокий, сутулый человек в вельветовых слаксах и спортивной рубашке с изображением крокодила на груди. Кэнди с сомнением смотрела на пузырек с розовой жидкостью, который был у нее в руке.
- Вы уверены, что дело именно в этом? - с сомнением спросила она у Ричардсона. - Раньше никогда со мной такого не было. Думала, у меня иммунитет.
- Ну, как видите, иммунитета у вас нет, - сказал Джордж с улыбкой. Не забывайте про крахмальные ванны.
- С Джеком та же беда. Ему надо прийти?
- Нет, но вы можете принимать крахмальные ванны вместе.
Кэнди скорбно кивнула, и взгляд ее упал на Фрэн.
- Привет, Фрэнни, как твои дела?
- Все о'кей. А как ты?
- Ужасно. - Кэнди протянула ей бутылку, чтобы Фрэн могла прочесть надпись КАЛАДРИЛ на этикетке. - Ядовитый плющ. И ни за что не догадаетесь, где я его подцепила. - Она просияла. - Но держу пари, вы догадаетесь, где на него наткнулся Джек.
Они проводили ее несколько удивленными взглядами. Потом Джордж сказал:
- Мисс Голдсмит, не так ли? Комитет Свободной Зоны. Рад познакомиться.
Она протянула ему руку.
- Просто Фрэн. Или Фрэнни, если так вам больше понравится.
- О'кей, Фрэнни. В чем дело?
- Я беременна, - сказала Фрэн. - И чертовски напугана. - И внезапно она разразилась слезами.
Джордж положил ей руку на плечи.
- Лори, ты мне потребуешься минут через пять.
- Хорошо. Доктор.
Он провел ее в кабинет и усадил на кушетку.
- Ну. Почему вы плачете? Из-за близнецов миссис Вентворт?
Фрэнни кивнула.
- Это были трудные роды, Фрэн. Мать очень много курила. Двойняшки весили слишком мало. Родились они поздно вечером, очень быстро. Смерть их могла быть вызвана любой причиной.
- В том числе и супергриппом.
- Да. В том числе.
- Так что поживем - увидим.
- Ну уж нет. Я проведу вам все дородовые обследования. И не только вам, а и любой другой женщине, которая забеременеет в будущем или уже забеременела. У 'Дженерал Электрик' был лозунг: Прогресс - Это Самый Важный Продукт Нашего Производства. В Свободной Зоне самым важным продуктом являются дети, и с ними будут обращаться соответственно.
- Но мы ведь действительно не знаем.
- Не знаем. Но будьте повеселей, Фрэн.
- Хорошо. Я попытаюсь.
В кабинет вошла Лори и протянула Джорджу новую медицинскую карточку. Джордж стал задавать Фрэнни вопросы о ее здоровье и вписывать ответы в соответствующие графы.
- Все прекрасно, - сказал Джордж через час.
Фрэн удивленно подняла брови.
- С ребенком все в порядке.
Фрэн шарила в кармане бумажный платок и сжала его в руке.
- Я чувствовала, как он двигался... но это было уже довольно давно. А с тех пор ничего. Я боялась...
