лежало тело Флории Ван Нелл, которая помимо своей воли ввела его в этот мир.
Старый урианин лгал. Его улыбка была всего лишь иронической. Война прошла, люди проиграли ее, их города обратились в руины.
Оставалось только надеяться, что Флория Ван Нелл погибла в неведении. Она не была готова к этой войне, впрочем, как и любой другой. Если она прожила какое–то время, то только для того, чтобы стать игрушкой наемников Верана или, что еще хуже, добычей безжалостных преемников Нгала Р’нда.
А он, Корсон, проиграл.
Ему пришлось сделать усилие, чтобы сразу не вернуться в прошлое. Он вспомнил сон об уничтоженном у него на глазах городе, о крике людей, которые слишком поздно поняли свою судьбу. Пот выступил у него на лбу. Он не вернется туда, по крайней мере сейчас. Ему назначена встреча в будущем, от нее не отвертеться. Там, вместе с Советом, если он выжил, нужно будет подумать и посмотреть, можно ли еще столкнуть тяжелую повозку истории на другую дорогу. А потом будет время вернуться.
Даже если он ничего больше не сможет сделать, он вернется и убьет Верана. Впрочем, нет, если он убьет Верана, то умрет и сам. Обруч вонзит в него свое ядовитое жало. Он не должен даже думать о Веране, иначе убьет сам себя. А сейчас он не мог себе этого позволить.
Корсон столкнул жажду мести в подсознание, добрел до гипрона и двинулся вперед.
Они двигались медленно, и он впервые заметил, что время — седое. В непроницаемом тумане перепутанных дней и ночей он чувствовал, что теряет власть над гипроном. Он играл пальцами на отростках гривы, но напрасно. Животное, может, уставшее, а может, ведомое чужой волей, грозило синхронизацией. Сдавшись, Корсон позволил ему выйти в современность.
Шум моря. Медленный и ритмичный шум. Он оказался на длинном пляже, который золотило заходящее солнце. Этот факт поразил Корсона. Обычно гипроны синхронизировались днем, причиной этому был их вечный энергетический голод. Однако сейчас Архи выбрал сумерки.
Корсон широко открыл глаза. Перед ним на песке неподвижно лежали три нагих тела. Он снял шлем и почувствовал теплый воздух.
Три нагих, может, мертвых, тела, вот и все, что осталось от Совета Урии. Один мужчина и две женщины на берегу моря. Выброшенные приливом жертвы страшной катастрофы.
33
Когда Корсон подошел ближе, мужчина шевельнулся. Приподнявшись на локте, он смотрел на пришельца, улыбался и вовсе не казался пострадавшим.
— А–а, — сказал он. — Вы человек с Эргистала. Я ждал вас.
Корсон с трудом выдавил:
— А Совет…
— Он здесь, — сказал мужчина. — Совет Урии на тысячу лет.
Корсон склонился над ним.
— Вам нужна помощь?
— Не думаю. Садитесь.
— Эти женщины… — сказал Корсон, опускаясь на песок.
— Они в контакте. Не нужно им мешать.
— В контакте?
— У нас много времени. Сегодня вечером отличная погода, верно?
Он порылся в песке, достал хрустальный флакон, откупорил его и подал Корсону.
— Выпей глоток, старина, тебе станет лучше.
Корсон открыл было рот, но не стал возражать. Если этот мужчина считает, что время есть, незачем протестовать. Он глотнул. Вино было холодное, и он едва не задохнулся.
— Не нравится? — спросил мужчина.
— Я никогда не пил лучшего вина.
— Ну так допивай бутылку. Есть еще другие.
Корсон снял перчатки, чтобы было удобнее пить. Второй глоток разогрел его. Потом он вспомнил, где находится и зачем.
— Вы не голодны? — спросил он. — У меня есть с собой несколько пайков.
— Спасибо, — ответил мужчина. — Я предпочитаю цыпленка, икру или тушеную телятину. Извините, что не предложил вам этого раньше. После такого путешествия вы наверняка проголодались.
Он присел, энергично отбросил несколько пригоршней песка и обнажил большой контейнер из гравированного серебра. Подняв крышку, он с удовольствием понюхал содержимое.
— Угощайтесь и ешьте прямо пальцами. Мы предпочитаем простоту.
— Я видел Диото, — начал Корсон.
— Прекрасный город, — сказал мужчина. — Правда, слегка устаревший.
— Он лежит на дне озера. Война полностью уничтожила его. Мужчина удивленно поднялся на локте и сел.
— Какая война? — Он засмеялся тихо и необидно. — Ну конечно, вы же прибыли из беспокойного периода. Это было для вас шоком. Вы просто не знали.
— Что я должен был знать? — агрессивно спросил Корсон.
— Диото был покинут. Просто–напросто покинут, а вовсе не уничтожен. Он уже не отвечал нашему стилю жизни.
Корсон попытался переварить это.
— А как вы живете?
— Как видите. Просто. Мы готовимся… — он заколебался, — к будущему.
— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — спросил Корсон, вытирая руки о песок.
— Нам нужны вы, Корсон. Но не здесь и не сейчас.
— Вы уверены, что у вас есть все? — недоверчиво спрашивал Корсон.
— Разве я похож на человека, которому чего–то не хватает? Одежда? Мы вообще ее не носим.
— Продукты, лекарства? Не думаю, чтобы весь пляж был набит бутылками вина и контейнерами с едой. Что вы будете делать, когда запас кончится?
Мужчина сосредоточенно смотрел на море.
— Действительно, — сказал он, — мне это никогда не приходило в голову. Думаю, что…
Корсон резко прервал его.
— Шевелитесь же! А может, вы спятили или больны? Должен быть способ ловить в этом море и охотиться в лесах. Не хотите же вы умереть от голода.
— Не думаю, — ответил мужчина. Он прямо взглянул на Корсона, потом одним движением поднялся. Он был хорошо сложен, мускулист, выше Корсона. Длинные волосы окружали его лицо.
— А как по–вашему, откуда взялась эта бутылка? И контейнер с едой?
Корсон тоже встал и смущенно принялся чертить по песку носком ботинка.
— Не знаю.
— Когда у нас кончается вино, мы просим еще.
— Ясно, — сказал Корсон. — Вы живете в дюнах, а ужинать приходите на пляж. А там вас ждет прислуга или роботы.
Мужчина покачал головой.
— В дюнах вы не найдете ни дворца, ни хижины, ни прислуги, ни роботов. Сомневаюсь, чтобы в радиусе сорока километров отсюда было хоть одно живое существо. Я вижу, вы не поняли нашего образа жизни. У нас нет другой крыши над головой, кроме неба, и другой постели, кроме песка. Может, вам слишком жарко или холодно? Я могу это поправить.
— Но откуда все это идет? — раздраженно сказал Корсон, отталкивая ногой пустую бутылку.
— Из другой эпохи. Из будущего или прошедшего века, не знаю. Мы решили оставить несколько десятилетий особняком. Это очень приятное место отдыха. Конечно, мы контролируем климат, но в этой эпохе на планете нет ни одной машины. Все, что нам нужно, находится за кулисами времени. Когда мы чего–то хотим, один из нас входит в контакт и просит это. И нам присылают.
— А Диото?
