ветром покрывало. Вцепившись в него, девушка сжала пальцы в кулаки (осколки воды брызнули в стороны) и медленно опустилась на одно колено.
Лодья дрогнула. Кайндел казалось, будто она за два толстых троса голыми руками подтягивает к себе груженый КАМАЗ, но одновременно ее посетила такая удивительная легкость сознания и тела, какая и после хорошего отдыха не посещает. Закрыв глаза, она тянула. Когда корабль качнулся и глубоко зарылся носом, некоторые из мореходов испуганно вскрикнули, когда же стена воды встала перед ним, будто океаническая волна, норовящая завернуться «в трубочку» и обрушить на жертву несколько тонн воды разом, завопили почти все.
Накренившись почти под углом в одну восьмую круга, судно решительно пошло в толщу воды.
Девушке не было страшно, потому что она была в себе уверена, но спиной ощущала ужас спутников, упругий, словно ураганный ветер. Даже Рейр, державшийся в паре шагов от нее, то есть ближе остальных, явно чувствовал себя не слишком уверенно, однако доверился ей с куда большей готовностью, чем прочие, и - она чувствовала - готов был в случае чего отшвыривать от нее потерявших голову реконструкторов.
Однако вмешиваться ему не пришлось. Изогнувшаяся наподобие паруса волна охватила лодью, не касаясь мачты и краев реи, обратилась куполом над головой и за кормой сомкнулась с другими волнами, поменьше. Парус хлопнул и обвис - здесь, в окружении студеной ладожской воды, ветра, разумеется, не было. Зато был свет - тусклый, подобный предгрозовому осеннему сумраку. Преломляясь сквозь морщимую ветром гладь озера, он обретал странную рассеянную красоту, которая становилась все более призрачной по мере того, как судно все дальше уходило в глубь воды.
Странно это все выглядело. Образовавшаяся вокруг корабля полусфера не напоминала стеклянный аквариум, она двигалась и морщилась, шла мелкой зыбью, что, на удивление, не мешало смотреть и видеть. Там, в десятке метров от поверхности, плавали крупные и мелкие рыбины, которым на неожиданное соседство было глубоко наплевать. Коекто из мореходов хватался за горло, хотя воздуха здесь хватало на всех, круглыми от ужаса глазами оглядывался на горделиво работающих плавниками рыб. Ктото был близок к панике, однако держался.
А уже через несколько мгновений опыт последних двух лет сделал свое дело. За эти два года, когда установившаяся магическая система мира начала функционировать, почти каждый из них успел насмотреться всякого. И сейчас, убедившись, что водяной свод не спешит поднимать под себя лодью, а воздух попрежнему поступает в легкие, большинство реконструкторов приободрились и стали разглядывать озеро изнутри с большим интересом.
Спустя пару секунд над кораблем появилось темное пятно, отлично видимое сквозь водный свод. Днище и киль чужого корабля, того самого, с которым они без малого не столкнулись.
- Проходим? - деловито осведомился Рейр, запрокинув голову.
- Проходим, слава богу, - подтвердил Готье, кидая на курсантку опасливый взгляд - а ну как разговор за спиной помешает ей, чем это может закончиться?
- Охренеть… - пробормотал один из мореходов, тот, что стоял поближе к ним.
- Ты хреней, да потише. Не мешай, а то колданет что не то, мы тут и застрянем. А тут добрых пятнадцать метров - не выплывешь.
Кайндел беззвучно усмехнулась. Осторожно согнула колени и снова запустила пальцы в ведро. Вода обожгла ей костяшки - то ли холодом, то ли жаром, она и не разобрала. Корабль качнул носом вверх и пошел, подрагивая, словно поплавок, который притопили сперва, а потом отпустили. Водяные стенки подрагивали, переливаясь зыбью, но их движения уже никто не боялся. А по некоторым лицам можно было решить, что они, пожалуй, даже сожалеют о столь быстром окончании восхитительного приключения.
Готье быстро пришел в себя - сказался опыт.
- Эй, за канаты беритесь! Сейчас ветер ловить будем. Парни, на весла! Мало ли, что там снаружи.
Водяной свод над головой стремительно светлел, выцветал, а потом вдруг расступился, словно обтекал стеклянную сферу, и с плеском ушел в озерные волны. Лодья поднялась над сморщенной ветром гладью сперва лишь мачтой с абсолютно сухим парусом, потом вровень с фальшбортом, а потом и так, как должно. Ошеломленные всем происходящим реконструкторы вертели головой и недоверчиво трогали верхний брус фальшборта.
Четверо парней, поставленных к канатам, растянули нижний край паруса еще в тот момент, когда тот едваедва поднялся над кромкой воды и поймал первое дуновение ветра. Корабль вырвался из цепкой хватки озера и даже, казалось, слегка подпрыгнул на волнах, выравниваясь. Кайндел сбросила с пальцев последние капли воды, разметавшиеся по доскам мелкой пылью, и оглянулась. «Викинг» остался метрах в двухстах позади них - он потерял ветер во время чересчур резкой попытки повернуть, по его палубе беспорядочно метались члены экипажа, видимо пытаясь справиться с драккаром, контроль над которым потеряли от неожиданности и смятения.
- Эй, а вот и Валаам! - крикнул Чеслав, опуская подзорную трубу. - Почти дошли.
- Готье, скажи своим, чтобы держали прямо на Валаам, - процедила Кайндел.
- Ты извини, что я тебя отвлекаю, но за нами пока попрежнему гонятся, - как можно более мягко напомнил предводитель отряда.
- Я знаю.
- Хм… Ты предлагаешь пристать к берегу?
- Отнюдь. Я предлагаю продолжать путешествие дальше.
- Опа! Снова нырять, что ли? Но поднырнуть под остров невозможно! Он же не плавучий!
Она обернулась и оттолкнула его холодным, раздраженным взглядом.
- Ты думаешь, я не в курсе?
- Но…
- Либо ты мне доверяешь, либо выкручивайся сам.
- Доверяю, доверяю! - Мужчина замахал руками. - Делай что считаешь нужным. Еще воды принести? Нет? - И поспешил уйти.
- Аэда, прости, что вмешиваюсь… - тихо произнес за ее спиной Рейр.
- А ты не вмешивайся, тогда и прощения просить не придется. - Ей не хотелось сейчас с ним говорить. Не потому, что была сосредоточена на проекте заклинания или сердилась - просто не хотела.
- Что ты задумала?
- Увидишь.
- Я хочу тебе напомнить, что пускаемая тобой в ход магия очень сильно фонит. Ты буквально всей Ленобласти сейчас сообщаешь, где находишься, чем занимаешься и что при тебе тут имеется некий чрезвычайно мощный артефакт. Прими это, пожалуйста, во внимание.
- Прими во внимание, пожалуйста, еще и тот факт, что у меня банально нет выхода.
- Я бы не сказал. Выход есть. Просто он тебе не нравится, потому что, по непонятной причине, ты считаешь себя ответственной за всех этих людей. Почему?
- Сложный вопрос. - Наблюдая за тем, как медленно приближается остров, девушка присела на край скамьи, рядом с ведром. Мореходы старались держаться от нее подальше - видимо, опасались побеспокоить. - Наверное, потому, что я женщина.
- В смысле?
- А я считаю, что война плоха просто потому, что в ходе нее гибнут люди. Плохо, когда ктото гибнет. Все равно, по какой причине.
- Ну здравствуйте, - улыбнулся мейстер Круга. - Ты, получается, берешь на себя ответственность и за этих людей, и за тех, которые нас преследуют? Ты не хочешь, чтобы и они гибли?
- Именно так.
- Но позволь… Ведь они бандиты, они грабят и убивают. Сложно себе представить, сколько уже жертв на их совести. Подумай об этом, представь, что могли они учинять в поселках и деревеньках, куда наведывались за провиантом и развлечением - разве тебе не захочется перебить их всех?
- Не знаю. Нет, не захочу. Не потому, что считаю, будто они достойны жизни. Пожалуй, большинство из них заслужило смерть и - что самое главное - непременно в нее вляпается. Однако от этого
