Вместо ответа она развернула лоскут шелка и продемонстрировала чашу.
То, как напряглись стоявшие слева люди - сравнительно небольшая группка людей, тоже однотипно одетых, сумрачных и явно оттертых оэсэновцами, - Кайндел, конечно, заметила тоже. Оценила их настроение, то, как они смотрели на артефакт, и без особого труда вычленила из их массы главного.
Разглядывая чужаков, она не заметила, как Ирландец, довольно равнодушно созерцавший предмет в ее руках, потянулся было потрогать его. Офицера решительно оттеснил Варлок, нагнулся и стал рассматривать драгоценные камни, вделанные в чашу. Выражение его лица было красноречиво - онто отлично понимал, что за вещицу демонстрирует им курсантка, а в жизни своей ничем не интересовался так, как магией. Только магия была для него светом в окошке, смыслом жизни и средоточием интересов.
- И чего? - нетерпеливо спросил Ирландец.
- Чтото, - за девушку ответил чародей, аккуратно, сквозь шелк, прикасаясь к чаше, взяв ее в руки. Кайндел ждала напряженно, однако их преподаватель явно знал, что делает - пока с ним ничего не происходило. - Я такой штуки никогда не видел. - И, понизив голос, спросил уже у девушки: - Они изза этой штуки за тобой гонятся?
- Разумеется. Не за мои же красивые глаза…
- Та самая вещица?
- Да, та самая, - курсантка поняла его вопрос без всяких пояснений. Да и что могло еще интересовать сейчас старших офицеров ОСН, кроме как способ отъема и передачи на расстояние больших объемов энергии?
- Отлично. - Варлок обернулся к Ирландцу и подмигнул. - Ну, что?
- Молодец, Кайндел, - хладнокровно ответил тот. - Осталась ерунда - уладить дело с прежними владельцами чаши?
Не отвечая, девушка шагнула мимо Ирландца и держащихся рядом с ним бойцов ОСН, слегка отодвинула их - и, придав лицу максимальное радушие, кивнула тому из чужаков, в котором признала предводителя.
- Здравствуй, Скорпион. Прости, что обращаюсь к тебе столь фамильярно, на «ты», но это уже, похоже, примета нашего времени. Оставляю за тобой право обращаться ко мне так же.
Глава Дозоров равнодушно кивнул. У него был непроницаемый, очень холодный, даже какойто свинцовый взгляд, но, хотя маска была скроена искусно, курсантка поняла, о чем он думает, и мысленно улыбнулась. Диалог можно было начинать.
- Здравствуй. Ты, я надеюсь, уже наигралась с нашим артефактом? Не считаешь, что пора вернуть?
Голос у «дозорного» оказался хрипловатый, но при этом глубокий, бархатный, проникновенный. И смотрел он тоже пронизывающе… Испытующе.
Впрочем, девушку это «не взяло».
- Отлично. А как насчет взятой у нас энергии? В полном объеме и с процентами за несанкционированное использование?
Скорпион сморгнул. Его секундное замешательство она почувствовала и без труда поняла.
- Вся позаимствованная энергия, разумеется, будет вам возвращена.
- «Утром деньги - днем стулья».
Очень своевременно Ирландец подошел и опустил на плечо Кайндел тяжелую ладонь.
- Курсантка не уполномочена вести подобные беседы! - многозначительно напомнил он.
Однако по его тону девушке удалось понять, что ее действиями он доволен, и сейчас скорее стремится выручить ее и закрепить успех. Доказательством тому стало то, что он не пытался отодвинуть ее, отправить прочь, чтобы не мешалась - наоборот, придерживал рядом. Беседу вели трое - Скорпион и Ирландец с Варлоком, который поглядывал на главу Дозоров своим «фирменным» умильным взглядом алчущего вампира. Он не выпускал из рук чашу, и, судя по всему, пустил в ход коекакую свою магию, чтобы противиться ее действию. А потому очень хорошо было видно, насколько он силен как чародей.
- Вы намерены возвращать нашу вещь? - осведомился Скорпион, глядя на Варлока.
- Отнюдь, - ответил Ирландец, едва ли смущенный, что вопрос задан не ему. - Я думаю, этот вопрос следует как минимум обсудить.
- Однако оспаривать тот факт, что артефакт сделан нашим человеком и принадлежит нам, вы не будете, не так ли?
- Отрицать, что именно ваш человек создал этот предмет, действительно нет смысла, - сладко ответил Варлок. - Однако тот, кто создал, не обязательно способен лучше, продуктивнее использовать предмет, не так ли? Поразмыслите сами, не лучше ли будет вам сейчас подумать о договоре с нами (разумеется, при условии, что мы признаем частичные ваши права на этот предмет теперь, когда он находится у нас)? Потому что догадаться нетрудно - мы не вернем вам артефакт…
- Не вернем, разумеется, - подтвердил Ирландец. - Не может быть и речи. Предмет, с помощью которого вы отнимали у наших источников энергию на свои нужды на протяжении столь долгого времени, должен остаться у нашей Организации хотя бы ради соблюдения наших собственных интересов.
- Вы вот о чем подумайте, - жмурясь, будто довольный кот, заметил Варлок. - Разве ваш человек способен был с помощью этого артефакта добиться таких результатов, как наша курсантка? Хочу обратить ваше внимание, что раздел магии, связанной с использованием артефактов, конечно, изучен недостаточно, однако уже сейчас есть основания полагать, что используемый не так, как надо, или же недостаточно используемый магический предмет может преподнести своему владельцу уйму неприятных сюрпризов.
- У вас есть доказательства или вы утверждаете голословно? - отрывисто бросил Скорпион.
- Есть доказательства.
- И насколько серьезные?
- Достаточно, чтобы принимать их во внимание. Обсудим?
- Непременно. Вы меня заинтересовали.
- Но не на пристани же… Как полагаете?
В ответ - долгий испытующий взгляд.
- Пожалуй, можно обсудить этот вопрос в более удобной обстановке, - будто бы неохотно, однако с внутренней готовностью сказал глава Дозоров.
- Добро пожаловать в гостиницу, - пригласил старший офицер ОСН.
И, обернувшись к Кайндел, будто бы сурово (и украдкой подмигивая) сказал ей:
- И ты иди.
Девушка последовала за ним с деланнопокорным выражением лица. Ее уже занимала новая задача, хотя между делом она всетаки успела обернуться и убедилась, что Рейр успел кудато исчезнуть. Когда это произошло, как и где, она не заметила и готова была побиться об заклад - никто другой тоже не обратил на этот факт внимания. Может, позже спохватятся и удивятся - куда это он делся?
Впрочем, по этому поводу она испытала лишь облегчение. Ее спутник и недавний, а также будущий враг сумел не попасться на глаза оэсэновцам. Девушка подумала об этом - и забыла.
Деловые переговоры давно перестали быть для нее чемто необычным. К тому же Варлок был одним из немногих людей в ОСН, кто умел понимать ее намеки, и это изрядно облегчало переговоры.
- Стойте твердо, - шепнула Кайндел Ирландцу, пока людей Скорпиона и его самого устраивали в гостинице, а старший офицер Организации пошел посмотреть, какое из помещений больше подойдет для ведения переговоров. Получалось - столовая. - Им энергия вкупе с помощью человека, в полной мере владеющего этим артефактом, нужны позарез.
- А ты способна оказать им эту помощь?
- Я смогу. Ну всякие там, к примеру, строительные работы, возведение сложных магических защитных систем и прочая ерундень.
- Понял, - временный заместитель куратора повернулся к ней и решительно взял девушку за плечо. - Ты вообще как себя чувствуешь? Эйв появлялся в Питере, пришлось ему сказать, что ты пропала. Так он до твоего звонка только что на ушах не стоял.
