Димка несся впереди на четырех лапах, как и полагается каждому приличному яггаю. Быстро, быстро, быстрее любой лошади. Только свист ветра в ушах, пыль под ногами и ладонями... ну еще мухи, которые попадают в глаза, но это уже мелочи.
– Господин Хыгр!
Стальной конь обошел Димку справа.
– Да?
– Остановитесь!
Димка затормозил, взметнув клубы пыли... И отпрыгнул в сторону. Нет, в этот раз повезло, девчонки успели остановить своих коней, но не всегда так повезет. Лучше уж быть настороже.
– Да?
– Уже темнеет.
Димка огляделся. Ну, если присмотреться... Яггайское ночное зрение еще не полностью заработало, но уже делало тени прозрачными, а воздух – серебристым.
– Почему мы остановились? – подъехала Флоранс.
– Наступает ночь. Наш противник остановится на ночлег. Мы тоже.
Здесь? Димка оглянулся. Нет, место как место. Но ночлег посреди поля?
– Твоя не хотеть идти лес? – махнул Димка рукой в сторону черневшего не так уж и далеко леска.
– Не хотеть. По моим расчетам, именно в лесу и станут лагерем господа гвардейцы. Поэтому если мы встанем вот здесь, так, чтобы склон холма прикрывал наш костер от возможных взглядов, то наша стоянка окажется в безопасности.
Ну что ж, тоже дело... Как будем караулы выставлять.
– Моя спать – твоя спать? Твоя спать – моя спать?
– Наша, господин Хыгр, спать не будет вовсе
– Почему?
– Потому что этой ночью мы с вами наведаемся в лагерь наших противников и, если повезет, получим сведения из первых уст.
***
Горел костер, булькала похлебка в котелке. Уже окончательно стемнело, но никто из четверых охотников на гвардейцев не спал.
Кэтти была занята кулинарией, потому что от мысли допустить до готовки Флоранс все дружно отказались. В первую очередь, она сама.
Флорасн переживала за Димку, который собирался в ночной рейд, поэтому спать не могла и Димка мог бы поклясться, что девчонка просидит всю ночь, обхватив колени, пока он не вернется с добычей... в смысле, с победой.
Сам Димка размышлял над очень важным вопросом: брать с собой револьверы или нет. С одной стороны, если все пойдет наперекосяк – с револьверами лучше, чем без них. Хотя в своей способности сбежать Димка не сомневался, а дистанционного оружия он не боялся, все равно совсем уж безоружным идти не хотелось. С другой стороны, господин Шарль прав: если что-то пойдет не так, то после пары залпов Димкиных карманных гаубиц, от возможных языков останутся разве что языки.
Господин Шарль не нервничал и не сомневался, он был спокоен, собран и деловит:
– Господин Хыгр, выдвигаемся.
– Да, – Димка кивнул и встал. Револьверы он оставил.
***
Для того чтобы подкрадываться почти голым была еще одна причина: без одежды Димка становился незаметнее. Казалось бы, здоровенный, рыжий монстр будет виден не то, что за версту – за две версты. Ан нет, не так все просто. В своем природном облике Димка мог стоять в лесу столбом, особо не прячась и все равно не бросался в глаза. Рыжий цвет как-то сразу расплывался в глазах, превращаясь в цвет старой коры, облетевших листьев, сухой травы... Оно и неудивительно, вспоминая, где раньше жили яггаи. Пока не вымерли.
Димка мчался к лесу. Не по дороге – по лугу, обходя лес по широкой дуге. Вроде бы так делают волки, но у Димки был свой резон: враг мог ждать нападения с дороги, но никак не из леса. Из леса он мог ждать только появления каких-нибудь диких животных, с которыми, возможно, и спутает Димку, если тот все же будет обнаружен. То есть, в случае обнаружения Димки, противник не будет насторожен, не выявит преследование и позволит сделать вторую попытку. С учетом негативного опыта первой.
Димка влетел под кроны деревьев, замедлил шаг и внезапно даже для него самого стал бесшумным. Лапы, такие большие и неуклюжие, как будто сами ступали так, чтобы не потревожить сухого сучка, который мог бы хрустнуть под ногой.
Шевельнулись уши, главный орган чувств для яггаев по ночам, улавливая малейшие звуки ночного леса.
Прищурились глаза, от которых пока не было толка, да и ветка могла попасть.
Раздулись ноздри, впитывая запахи...
Шум ветра в ветвях... Шелест листвы... Скрип старого дерева...
Тяжелый стук копыт... Всхрапывание лошади...
Треск... Тихий, неумолчный... Костер.
Там вдалеке горит костер.
Пахнет дымом и... Кашей? Чем-то съедобным, но чем – понять нельзя.
Противник? Или случайные путники, застигнутые ночью в лесу и решившие заночевать?
Димка огромным ночным призраком стелился по траве, огибая стволы, почти вытянувшись в струнку, как легавая, учуявшая дичь.
Вот показалось светлое пятно.
Ближе... Ближе...
Пятно увеличилось, замерцало. Димка почти лег на щемлю и пополз вперед.
Вот они.
Поляна. Небольшая, круглая, в отдалении от дорого. Наверняка огонь от костра оттуда не заметен. Не хотят, чтобы их видели? Ничего не значит. Пусть дворян разогнали, но старые обычаи, когда путник, заночевавший в принадлежащем кому-то лесу, мог поплатиться. Или заплатить. В любом случае, лучше не отсвечивать.
Димка, бесшумно усмехнувшись своему каламбуру, подкрался еще чуть ближе. Осторожно высунул голову из-за дерева. Чуть приподнял, чтобы трава не закрывала обзор...
Четверо. Да, хумансы. Расовый тип – Та страна. Слишком светлые для местных. Не ошибся. Возможно, если бы гвардейцы собирались изначально отправляться в рейд по тылам Изумрудной армии, то подобрали бы кого-нибудь, более подходящего по внешности. Но они-то, как понял Димка, собирались только участвовать в боях с белой Армией батьки Жана, испытывать в боевых условиях пулеметы. Легкую мишень выбрали, значит... Что там какие-то крестьяне... Димка криво улыбнулся, вспоминая, что в стычках с ними интервенты лишись почти всех своих пулеметов...
Интересно, что за оружие у этих?
На виду – ничего такого особенного. Пистолеты, обычные, с магическим запалом. В седельных кобурах, кажется, ружья. Опять-таки, вполне обычные, если по форме приклада судить. Странно, что шпаг нет.
Вместо шпаг на поясах висели длинные кинжалы. Хотя, может быть, сейчас им не до шпаг и те спрятаны?
Четверка королевских спецназовцев занималась вполне даже мирным делом: сварили еду и теперь ели. Спокойно, неторопливо, молча. Только ложки тихо шуршали по дну тарелок.
Поели. Раскатали спальные мешки – ишь ты, почти как современные, в смысле, современные Димке.
