они замолчали и расступились, пропуская крайне недовольных Озгула и Боргула. На маге, с облегчением отметил Рус, отсутствовал вчерашний 'амулет боли'.
- Ты чего расшумелся, этруск, - с леденящим спокойствием произнес Озгул.
- Я поклялся привести тебя к золоту, почему не идем! - выдавил из себя Рус. Дыхание до сих пор спирало. Хорошо его приложил Хакан.
- А куда оно денется из пятна? Или его там нет?
- Клянусь, золото в пятне есть! - сто процентов, можно смело клясться хоть кем. Пятно большое, - Клянусь, мы его спрятали, да покарает меня Френом! - тоже правда.
- Чего мы ждем, Озгул! - из толпы раздался взволнованный молодой голос, - пока мы тут торчим, его напарник таскает гекты Звездной тропой! - по банде пронесся одобрительный гул.
- Кто сказал, - 'князь' резко обернулся.
Гул мгновенно смолк, люди расступились, и из заднего ряда медленно вышел молодой воин.
- Я, князь, - начал нерешительно. И куда подевался запал? Но распаляя себя, выкрикнул, - Но это же правда!
Озгул быстрым движением посоха прочертил по земле круг, и парня с хрустом ломающихся костей скрутило в штопор. Раздался короткий замогильный вой и мешанина из одежды, мяса и крови с тупым стуком упала на поникшую зимнюю траву.
На Руса дохнуло мощной Силой Духов. 'Ого!', - подумал он и был не одинок. 'Степные волки' ошарашено молчали.
- Кто еще посмеет оспаривать мои решения, - тихо проговорил Озгул, - мои, 'ночного князя'. Может, кто хочет оспорить мое звание?
В ответ - тишина. Командир спокойно вернулся к пленнику, на ходу бросив:
- Занимайтесь своими делами, 'волки', мы на стоянке в походе, а не в укромном лежбище, - народ сразу вспомнил о текущих делах.
- Вот это да, Озгул, не ожидал! Наши Призывающие тебе в подметки не годятся! - восхищенно польстил Рус.
- Ты мне зубы не заговаривай, - процедил 'ночной князь', - откуда Звездная тропа, почему вчера по ней не ушли?
- Да он ученик! Я о Текущем говорю. Силы много, умения мало. Только одного провести может или сам пройти, а свою бабу ни за что не бросит!
Боргул, тоже испуганный увиденной Силой, предусмотрительно пристроился позади Озгула. Слышал - силен на уровне мастера, но убедился воочию: так, походя… большой мастер, если не бакалавр по орденскому реестру. Вздрогнул, когда тот к нему обернулся и быстро кивнул, подтверждая правду.
- Ты бы развязал меня, князь! - Рус ковал железо, пока горячо, - не могу уже, перетянуло все. Я на все твои вопросы отвечу, обещаю!
Вместо ответа Озгул сунул руку под свою длинную кожаную куртку, почти плащ и постоял так с полстатера. Нахмурился и распорядился:
- Хакан, освободи ноги и ослабь руки. Разомнись пока, - это уже Русу. Сказал и куда-то пошел. Бозгул, как привязанный, за ним.
Отойдя от пленника на приличное расстояние, 'князь' обернулся к Боргулу:
- Прошерсти астрал насколько можешь, найди беглецов! Адыгей не отвечает. Дарки! А ты объяснил ему, как отвечать на вызов?
- Прости, князь! - маг побледнел, - я привязал к его астралу только вызов. Ты же сам говорил, чтобы он сам связался!
- Я ты так распереживался за свой драгоценный амулет, что позабыл? Или боишься других вызовов?
- Я ничего от тебя не скрываю, Озгул! Есть другие дела, не спорю, но забыл!
- А ты поклянись, - сказал с язвительной усмешкой, - ладно, назад не вернешь, - не стал пугать мага дальше, пока он нужен. Это дело не последнее, а как наводчик - незаменим. Кладезь информации. Связей едва ли не больше, чем у самого 'ночного князя'. Характером не вышел.
- Ищи беглецов, - сказал и сел на землю.
Боргул облегченно проделал то же самое и погрузился в глубины астрала. Так далеко он еще не заходил. Увидел край пятна, всегда размытое плато Шаманов, следы 'серых волков', далекий купеческий караван, а старые отпечатки Текущего и женщины уходили за пределы видимости, почти в пустыню.
Вернулся в себя вспотевший и бледный. Устало доложил об увиденном Озгулу. Он надолго задумался. Решительно поднялся, отряхнулся и выдавил:
- Не нравится мне все это, но придется выдвигаться к пятну. Похоже, мальчишка действительно рассчитывает на тропу.
- Как бы ни был я силен, мой авторитет держится не только на страхе, - доверительно пояснил магу, - я приношу им, - кивнул в сторону лагеря, - золото. Они мне верят. Нельзя обмануть их ожидания. Вот в чем проблема. А с этруском я еще плотно пообщаюсь в дороге. Не нравится он мне, душа не принимает.
- Мне тоже не нравится, Озгул! - с готовностью поддержал его Боргул, - у меня еще есть чем его обрадовать!
В ответ 'ночной князь' презрительно скривился и ничего не сказал.
Отряд скакал к пятну средним темпом. Рус уверенно показал направление и шли точно по нему. Зачем единорогам дороги?
Этруск, со связанными руками, Озгул и Боргул ехали рядом, и этруск рассказывал и рассказывал, отвечая на уточняющие вопросы 'князя'. Отвечал предельно серьезно, можно сказать доверительно. Ну, немного прихвастывая.
Из дома его выгнали за наглое воровство отцовского скипетра - символа власти в Роде. Краткое изложение длинного рассказа:
'А что было делать, я просто подержать взял! Я - старший сын, а отец предпочел в наследники среднего! Только из-за роста! Разве это справедливо!? Не может Глава Рода быть недомерком! Обидно. А жрецы, они же Призывающие подтверждали - я родной сын. С детства изнурял себя тренировками, учебой. Пытался доказать, что я лучший и доказал! Ни кто не мог меня одолеть, но проклятый рост! Меня не казнили за святотатство, нет. Сделали хуже - вселили Духов и выгнали из дома. Знаки, как ты сказал, обманные в мечи вложили. Это ерунда - моя склонность к Духам, их подселяют в наказание, это… скрытая казнь. Что я пережил, как с ума не сошел - ума не приложу, но подчинил, не стал одержимым. Воронок помог, мой верный единорог. Если бы не он, то… он прижимал меня к земле, когда я метался и толи втягивал, толи силы давал, но постепенно я Духов приструнил. Что с ним, когда увижу… душа не на месте, Озгул'.
Да, верный единорог - незаменимый помощник и друг. Степняк Озгул знал это не понаслышке. Порой они, порождения другого мира, выдавали такое…
'В Кафарской Горгоне меня нищего подобрали Леон и Андрей, ученик Текущих. Распознали мои бойцовские качества и предложили пойти в гладиаторы. Я ничего об этом занятии не знал. Подписал контракт, где они стали моими 'учителями' с твердыми процентами от моих доходов. Когда понял, стало обидно, но… привязался я к ним. Подобрали, поили - кормили, а я воспитан отвечать за людей. Сначала меня в наследники готовили, тебе это должно быть знакомо, 'князь'.
Озгул мысленно согласился. Этот Рус, без напускного нахальства, помимо воли вызывал в нем уважение. Не доверие, о нем и речи не было, а именно уважение. И несомненно он из влиятельного Рода. Еще раз пообещал себе побольше узнать об Этрусии из независимых источников. Бозгул знал не больше его. Сказал там длительные усобицы и все. Поэтому и растят воинов.
'На последних Лооссалиях против меня выставили кагана. Я победил'.
После этих слов Боргул ругнулся:
- Так это из-за тебя я сто гект потерял!
- Ничего, вернешь из пятна, - с наглой улыбкой ответил Рус, а Чик в это время подумал: 'Нихрена себе, куда Марк дотянулся!'
Озгул лишь усмехнулся.
