— Он сидел, пил пиво. Авоська валялась рядом. Из неё торчала колбаса. Я взял.
— То есть украл?
— Нет! Я подумал, если он так её бросил, то она ему не нужна. Оказалось, нужна. И он заорал, что меня прибьёт.
— И что ты теперь собираешься делать, Боб?
Пёс мрачно молчал, моргая.
— Кстати, тебе нравится имя Боб?
— Уж лучше, чем Бобик и Шарик.
Ёжа обожает всякую живность. Особенно дикую живность. Будь Ёжина воля, он бы поселил у себя медведя, дикобраза и парочку обезьян. Но Ёжина мама не разрешает никого заводить. А Ёжа чуть не через день притаскивает домой то кошку, то собаку, то крысу, то ежа. Когда мама очередной раз говорит «нет», Ёжа появляется в дверях Ташкиной квартиры.
— Пошли пристраивать, — говорит Ёжа. — У тебя вид более жалобный.
И они идут по квартирам.
— Вам котёнок, собачка, попугайчик не нужен? — начинает Ёжа.
— Попугайчик говорящий, — вторит ему Ташка.
— Что же он молчит?
— Стесняется. Подождите, привыкнет и будет вам стихи Тютчева читать.
— Ой, мне не надо Тютчева.
— Хорошо, не будет.
Однажды мама разрешила Ёже завести варана. Но под видом варана Ёже подсунули крокодильчика. Ёжа очень обрадовался. Крокодила называли Тимоша. Вскоре Тимоша подрос и стал косить голодным глазом на всех, кто проходил мимо. Мама не на шутку перепугалась и велела Тимошу куда-нибудь деть.
С тех пор мама говорит «нет» ещё решительнее.
— И как ты собираешься жить дальше? — Ёжа сел перед Бобом на корточки. — Я так понимаю, что в свой двор ты возвратиться уже не сможешь.
Боб сидел, понурив голову.
— Давай его попробуем устроить к кому-нибудь, — предложила Ташка.
Оба понимали, что это вряд ли возможно. У всех уже кто-нибудь был.
— Давай по второму кругу?
— Меня убьют. А точно у всех уже есть?
— Осталась Нина Петровна, — подумав, сообщила Ташка.
Нина Петровна жила на третьем этаже. Говорили, что она помнила революцию, а может, не революцию, а захват Москвы французами. Если Нина Петровна сидела на балконе — а сидела она там часто, — то даже взрослые проходили через двор на цыпочках.
— Вы к кому идёте? — строго спрашивала она незнакомых. — Ну-ну, идите!
— Что-то вас долго не было, — приветствовала она знакомых. — Не боитесь квартиру надолго оставлять? Ну-ну. Как бы не обокрали. Ваши дети сегодня опять по деревьям лазили. Ну-ну. Поломают. И деревья, и шею.
— Может, не надо к Нине Петровне? — спросила Ташка.
— А она что? — заинтересовался Боб.
— Она, ну как тебе сказать… она ведьма, — сообщила Ташка.
— Подумаешь, ведьма, — легкомысленно заявил Боб, — я знал одну тётку, так она вообще сторожем с ружьём работала.
— Пойдём попробуем.
Ёжа долго жал на звонок, пока не понял, что звонок не работает.
Тогда они с Ташкой стали стучать.
— А может, она померла?
— С чего вдруг?
Ёжа облокотился на дверь, и дверь со скрипом приоткрылась.
Ёжа засунул голову внутрь и позвал:
— Нина Петровна!
— Кто там? Заходите! — раздался бас из глубины квартиры.
Ёжа, Ташка и Боб по очереди протиснулись в небольшую щель.
Посередине коридора стоял огромный заплесневелый комод. На нём громоздились коробки. За коробками виднелся лабиринт книжных полок. Сверху свисал велосипед. Под потолком торчали оленьи рога.
— Давайте сюда! — опять донеслось откуда-то.
Узенькая дорожка, по которой можно было пройти только по одному, вела сквозь залежи вещей в глубь квартиры.
— Обычно ко мне приходят либо газ проверять, либо подписи собирать, так что я делаю вид, что меня нет дома. Ну-ну. Зачем пришли?
Гостиная тоже была вся заставлена. В центре комнаты щерил жёлтые зубы рояль. Из-за рояля торчала огромная голова Нины Петровны, с причёской, похожей на гнездо. На шкафу сидела серая сова и не мигая смотрела на Боба огромными жёлтыми глазами.
Гости потоптались в растерянности.
— Нина Петровна, скажите, пожалуйста, а велосипед ваш? — начал Ёжа светскую беседу.
— А чей же ещё?
— И вы умеете кататься?
— Естественно.
— И я! — сообщил Ёжа. — Только у меня велосипед сломан.
— Ну-ну!
Помолчали.
— Нина Петровна, мы по делу, — сказала Ташка.
— Ну-ну, — вновь зазвучала Нина Петровна. — Давайте я вам на рояле сыграю.
— «Марсельезу»? — предположила Ташка (ей давно хотелось проверить, помнит ли Нина Петровна захват Москвы французами).
— А хоть и «Марсельезу».
— Какие у нас могут быть дела?
— Вы не хотите взять собачку?
— Бесплатно, — поспешно добавила Ташка. — Она будет вас охранять.
— Ну-ну, — Нина Петровна усмехнулась. — А кто будет охранять собачку?
Ташка и Ёжа не знали ответа на этот вопрос.
— Блохастая небось? — спросила Нина Петровна, пристально посмотрев на Боба.
Боб попятился и спрятался за Ёжины ноги.
— В какой подворотне подобрали?
— Да что вы, Нина Петровна. Это собака породистая. Вы с ней на выставках прославитесь.
— Мне только по выставкам ходить. Ну-ну.
— Можно и без выставок, — поспешил заверить Ёжа.
— А собачка ко мне хочет?
— Конечно, хочет, — сказал Ёжа, подпихивая Боба вперёд.
И тут Боб дёрнул к выходу.
— Осторожно! — крикнула Нина Петровна.
