Дэвиса: тот прижимал к груди целую стопку комиксов. «Боже милостивый, комиксы!» — беззвучно вздохнул Ричардс и в тысячный раз подумал, что у местных охранников детство в одном месте играет. — Ну а ты, солдат, что скажешь? — поинтересовался он.
— О чем, сэр? — переспросил Дэвис.
— Не прикидывайся идиотом! Хочешь рассказать, что случилось в дороге?
Взгляд Дэвиса метнулся к Полсону, потом опять к Ричардсу.
— Нет, сэр!
Ладно, с этой парочкой он разберется потом. Ричардс шагнул к открытой двери салона. Картер сидел, не шевелясь, и Ричардс тут же заметил его покрасневший нос и мокрые от слез щеки.
— Энтони, моя фамилия Ричардс, я глава службы охраны данного объекта. Эти двое больше не будут тебе досаждать, обещаю!
— Мы ничего не сделали! — не выдержал Полсон. — Я же просто пошутил. Энтони, ты что, шуток не понимаешь?
Ричардс резко обернулся.
— Внутренний голос не велит тебе держать язык за зубами? Велит? Что же ты его не слушаешь?
— Да ладно вам! — заскулил Полсон. — Видно же, у этого типа не все дома!
Терпение Ричардса улетучивалось, как последняя капля духов из незакрытого флакона. Черт бы подрал бестолкового сосунка! Без лишних слов он вытащил из кобуры пистолет, который использовал в основном для устрашения: «спрингфилд» сорок пятого калибра с длинным затвором, тяжелый, до нелепости громоздкий. Нелепость нелепостью, а в предрассветной мгле титановый корпус «спрингфилда» не давал повода усомниться в эффективности оружия и выглядел весьма угрожающе. За пару секунд Ричардс успел снять предохранитель, послать патрон в патронник, схватить Полсона за ремень, притянуть к себе и ткнуть дулом в шею.
— Неужели не понимаешь, — спокойно, чуть ли не ласково начал Ричардс, — что ради одной улыбки Энтони я готов пристрелить тебя, как собаку?
Полсон точно окаменел. Он покосился на Дэвиса и охранников, но, увы, те стояли к нему спиной.
— Какого… — пролепетал Полсон, у которого от страха и горло сжималось, и язык не ворочался. Он судорожно сглотнул, и выпирающий кадык задел дуло «спрингфилда». — Все, все, буду паинькой!
— Энтони! — не сводя глаз с Полсона, позвал Ричардс. — Дружище, решение за тобой. Как по-твоему, этот кретин — паинька?
Картер молчал целую вечность, а потом чуть слышно ответил:
— Угу, паинька.
— Ты хорошо подумал? Говорю же, решение за тобой!
Снова воцарилась тишина.
— Паинька… — наконец отозвался Картер.
— Слышал? — спросил Ричардс у Полсона, отпустил его ремень и спрятал пистолет. — Энтони называет тебя паинькой!
Казалось, Полсон вот-вот разревется и позовет маму. Стоявшие поодаль охранники захохотали.
— Ключ! — потребовал Ричардс.
Полсон тотчас повиновался. Руки молодого солдата заметно тряслись, изо рта пахло рвотой.
— А теперь вон отсюда! — Ричардс взглянул на Дэвиса, судорожно вцепившегося в свои комиксы. — И ты, сосунок, убирайся! Чтобы духу вашего здесь не было!
Горе-вояки поплелись прочь. Вскоре после прибытия фургона встало солнце, и воздух наполнился бледным сиянием.
Ричардс заглянул в салон и быстро снял с Картера кандалы.
— Ты в порядке? Эти двое руки не распускали?
— Они просто дурачились… — Картер вытер мокрое лицо, неловко сел на бетонную площадку и, подслеповато щурясь, огляделся по сторонам. — Вы их прогнали?
Ричардс кивнул.
— Что это за место?
— Вопрос хороший, но немного преждевременный. Есть хочешь?
— Они кормили меня в «Макдоналдсе». — Картер скользнул взглядом по охранникам. Что именно выражает его лицо, Ричардс определить не мог. — Кто это?
— Обслуживающий персонал. Мы приставим их к тебе как к почетному гостю.
— Вы, правда, застрелили бы тех ребят, если бы я велел? — прищурившись, спросил Картер.
Чем-то этот тип напоминал Ричардсу Сайкса в момент, когда тот, совершенно растерянный, стоял у него в кабинете и допытывался, друзья ли они.
— А ты как думаешь? Думаешь, застрелил бы?
— Даже не знаю…
— Ладно, строго между нами… Нет, не застрелил бы. Я тоже просто дурачился!
— Я так и подумал, — усмехнулся Картер. — Получилось смешно, здорово вы его уели! — Он хохотнул и снова огляделся по сторонам. — А теперь что?
— А теперь мы войдем в помещение, где тепло и уютно, — ответил Ричардс.
К вечеру они уже на пятьдесят миль отъехали от Оклахомы-Сити и неслись по открытой прерии туда, где грозовые облака поднимались над горизонтом, словно медленно распускающиеся цветы. Дойл крепко спал на пассажирском сиденье. Уткнулся щекой в «подушку» из свернутой куртки, которую пристроил между окном и подголовником, и даже на выбоины на дороге не реагировал. В такие моменты Уолгаст невольно завидовал коллеге: словно десятилетний ребенок, Дойл мог отключаться где и когда угодно. Уолгаст смертельно устал и чувствовал: разумнее всего поменяться местами с Дойлом и немного отдохнуть. Он вел машину от самого Мемфиса — в основном потому, что за рулем меньше ощущал себя пешкой в чужих руках.
Сайкс на связь больше не выходил, но просьбу выполнил: на стоянке близ Литл-Рока их встретил местный агент с тремя тысячами долларов — сплошь пятидесятками и двадцатками — и новой машиной, седаном «полицейской» раскраски. Впрочем, к тому времени Уолгаст уже привык к «тахо» и решил его оставить. Ему нравились и мощный восьмицилиндровый двигатель, и послушный руль, и пружинящая подвеска: Брэд целую вечность не ездил на таком красавце. Разве не жаль отправлять его в металлолом? В общем, когда арканзасский агент, молодой парень с розовым, как ломтик ветчины, лицом, протянул ключи, Уолгаст надменно отмахнулся и спросил:
— В сводках что-нибудь про нас говорят?
— Про вас? — недоуменно переспросил молодой агент. — Я вообще-то не в курсе.
«Ну и дела!» — подумал Уолгаст, а вслух сказал:
— Вот и славно! Поверьте, так лучше для всех.
Агент подвел его к багажнику седана, который открылся, словно по мановению волшебной палочки. Внутри лежала черная нейлоновая сумка, ее Уолгаст не заказывал, но, увидев, ничуть не удивился.
— Оставьте себе! — только и сказал он.
— Оставить? Я же должен вам ее передать!
Уолгаст посмотрел на «тахо», припаркованный между двумя полуприцепами с дремлющими водителями. В заднее окно он не видел неподвижно лежащую на заднем сиденье девочку, только Дойла. Хотелось поскорее отсюда уехать: соврал ему этот парень или нет, времени терять не следовало. В принципе, сумка могла понадобиться, но интуиция подсказывала: лучше ее не брать.
— Придумаете, что сказать в отделении. Сейчас мне бы больше раскраски пригодились!
— Что, простите?
В любой другой ситуации Уолгаст бы рассмеялся, а тут лишь покачал головой и захлопнул багажник.
— Ничего, не берите в голову!
Нетрудно догадаться, что лежало в сумке — пистолеты, патроны, плюс пара бронежилетов. Возможно, и для девочки бронежилетик прислали! После событий в Миннеаполисе фирма из Огайо наладила выпуск детских бронежилетов. Недавно в новостях передавали, что они даже распашонки из зайлона шьют!
