– Лично мне ничего подобного не известно, – сказал я и, увидев, как меняется его лицо, добавил: – Но если известно вам, то готов это подтвердить.
Он помолчал, потом засмеялся коротко.
– Вы умнее, чем я думал. Готовы подтвердить?
– Да, – коротко ответил я. – Сколько денег похищено?
– Не меньше половины, – наклонившись вперед, с явным удовольствием сказал тот. – Вы же это видели?
– Да.
– Не затруднит написать?
– Ни капли. Но надо будет подсказывать.
– Помогать говорить правду совсем не трудно, – ухмыльнулся он, – но важно то, чтобы вы не забыли все это повторить перед судом.
Выдержав малую паузу, я кивнул, а затем спросил:
– А тот факт, что эта сумма предназначалась для безопасного бегства из государства с целью выдачи секретов и поиска убежища, – это значимо? Когда Арио по прозвищу Круглый понял, что теряет влияние и власть.
– Это более чем значимо, мастер Арвин, – совсем расплылся в улыбке Бирр. – Это может быть главным доказательством измены. Впрочем, терял он не власть, а просто понял, что скоро его изменническая деятельность будет вскрыта «Палатой Верности», и спасал свою шкуру.
– Тогда дайте мне бумагу, – кивнул я, прекрасно понимая, что подписываю приговор Арио.
Впрочем, его приговорят и без моих показаний. Никого не интересует, совершал ли он преступления, или нет. Он уже приговорен.
Свет
1
– Зачем звал? – спросил Злой, подставляя бокал под струйку красного вина из кувшина.
– Предупредить, – налив и себе, я оставил кувшин и уселся напротив него. – За тобой никто не следил?
– Если и следил, то не уследил бы, у меня через чердаки выход на другую сторону. Что случилось?
– Случилось то, что Круглого, считай, уже приговорили. Сделал он свое дело, пора освободить небесный свод истинному светилу.
– Круглый вообще-то светить и не рвался никогда, – сморщился Злой так, словно у него зуб схватило. – Ну да ясно, все к этому и шло. А ты откуда узнал?
– А меня Бирр вызвал. Хотел, чтобы я подтвердил, что Арио половину денег, что пошли на выкуп Орбеля, себе присвоил.
Злой покачал головой, нервно выдохнул сквозь зубы, потом спросил:
– И как же ты открутился?
– А никак. И откручиваться не собираюсь. Я подтвердил, что все так и было.
– Ты? – Злой явно мне не поверил, даже переспросил: – Это шутки у тебя теперь такие?
– Нет, не шутки. – Я склонился вперед и заговорил тише. – Если бы я отказался, для Круглого ничего бы не изменилось. Не подтвердил бы я, через час подтвердил бы другой. И что-то другое. Какая разница, если Вайм сам решил, что Арио ему больше не нужен? Кстати, ты его видел?
– Нет… уже два дня не видел. Он просто распустил нас по домам, и все.
А ведь Круглого и вправду, скорее всего, уже арестовали. Не тот это человек, чтобы совсем ничего не почувствовать. А без Злого, Тесака и теперь Хрипатого он предпринимать бы ничего не стал.
– Думаю, что… что не смогли они из него ничего выбить. И понадобился я. Для суда.
– Все равно не верю. – Злой смотрел мне в глаза. – Не мог ты это сделать.
– Мог и сделал. И в суде подтвержу, если надобность у них такая возникнет.
– Но… зачем?
Он даже не злился, он не верил и не понимал.
– Затем… увидишь, зачем. Скоро увидишь. А сегодня вы должны уйти. Пока у вас есть действительные подорожные, пока вас не остановят в городе.
Злой развел руками удивленно:
– Уйти? Куда? Больше некуда уходить, ты же сам видишь…
– В Южную марку.
– В Южную марку? – Он посмотрел на меня как на слабоумного.
– В Южную марку. Там спрятаться. И там ждать вестей.
– Каких? Каких вестей, о чем ты, Арвин?
– Когда они туда дойдут, ты сам все поймешь. И будешь знать, что делать. Просто будь недалеко от того места, где живет Велим Младший. Ты умный мужик, Злой, я в тебя верю. Не попадись только. А теперь давай прощаться. – Я отставил свой бокал и поднялся из-за стола. – Больше мы уже не увидимся.
– Я… не хочу с тобой прощаться. – Злой так и продолжал сидеть. – Если то, что ты сказал, правда – не встречайся мне на пути больше. – Только сейчас до него начало доходить то, что это правда. – Многое у нас за спиной, и поэтому я в тебя сейчас не стреляю, но если еще раз встречу – убью.
– Не попадусь, – обернулся я к нему, уже уходя. – Потом ты все поймешь, а сейчас думай, что хочешь.
И вышел на улицу. Злой швырнул мне вслед свой бокал, но попал в закрывающуюся дверь.
2
Арио судили тайно, через неделю после того, как Злой с Тесаком и Хрипатым перестреляли пытавшихся арестовать их «верных» и ушли из города. Отряженная за ними погоня вернулась с пустыми руками.
Я угадал, Круглый был арестован еще до того, как Бирр прислал мне письмо. Его содержали в княжеской тюрьме, в подвальной камере без окон, в коридоре, куда не пускали никого и откуда никого же не выпускали. И судили его там же.
Почти час я ждал в темном сыром коридоре, прислушиваясь к бубнящим голосам, доносящимся из-за чуть-чуть приоткрытой массивной двери. У самой двери стояло двое в мундирах княжеской личной стражи – какой и я могу скоро надеть. Стояли молча, неподвижно, привычные к такой службе. На лавках в коридоре, сводчатом и тускло освещенном масляными лампами, сидели мы – свидетели. Никого больше я не знал, как и не знал, о чем они будут свидетельствовать.
Скрипнула дверь, из-за нее выглянул человек в чиновничьем мундире, выпустив очередного свидетеля, затем он позвал меня:
– Рейтарский сотник Арвин.
Я поднялся с лавки.
– Прошу вас, – вежливо сказал чиновник, пропуская меня в дверь.
Судили Арио в пыточной камере, в которой просто отодвинули в угол все станки для взыскивания истины и поставили длинный стол для трех судей и стул для подсудимого – стоять он уже не мог. В ней же его, наверное, и пытали. Перед судом его переодели и перевязали, но все равно было ясно, что на нем нет живого места. Хотя лицо палачи оставили нетронутым. Наверное, для того, чтобы не превращать суд совсем уже в фарс.
Увидеть меня Арио не ожидал. Никак не ожидал. Я думаю, что это было для него ударом худшим, чем весь этот «суд». Пока я отвечал на вопросы, он смотрел мне в лицо, словно надеясь получить ответ – зачем? Почему я это сделал?
Почему? Потому что я видел сон, в котором над степью поднялось солнце, и в его свете я нашел дорогу, ведущую к реке. И я бежал по ней и видел жену и детей, и они видели меня и махали мне руками. И река за их спинами переливалась в рассветных лучах, отражая их частыми мелкими искрами. И я понял, что нашел путь дальше. Из тупика. И тот, кого я встретил в степи, больше не в силах навредить ни мне, ни им.
А Арио… Арио пожирает тот самый монстр, которого он вырастил. Как в детской сказке про ученика колдуна, который хотел научиться вызывать демона. Он научился, он его вызывал – и демон разорвал молодого чародея на куски, утащив душу в преисподнюю. Потому что он демон и это то, что он делает. В этом его суть.
