Раньше бы с этого направления еще и вольные могли бы прикрыть, да нет вольных больше. И останется несколько малых гарнизонов, укомплектованных солдатами последнего возраста службы, инвалидами, считай.
А Дикий Барон не зря спешно новые полки набрал в Свирре, ими он укрепления пограничные занял, там и слабая армия кого хочешь удержит. Да и не до прорыва в Свирре уже Орбелю Второму, ни дна ему, ни покрышки.
– Ниже пояса получится ударить, – сказал я вслух.
– Именно так, – кивнул Арио. – Именно так. Армия Орбеля сейчас и так пытается отойти от границы со Свирре и выстроить заслон против армии Вайма, а тут еще одно направление прикрывать придется. Разорвется.
– А мы что?
– Ты с отрядом дальше. Воевать. – Круглый усмехнулся кривовато. – Теперь главное – война, мы почти все подлости, какие придумать могли, уже сделали, остались только военные хитрости.
– Благословение над нами, – осенил я себя знаком. – Трудно мне так, как сейчас, я к войне привык.
– Я знаю, – кивнул Арио. – Но в этом деле ты тоже хорош, так что извини – будешь и так воевать, и эдак. Видишь, чего мы добились подлостями своими? От Орбеля союзники отпадают, а ведь Свободные города еще и его армию оружием снабжают. Много бы ты так в поле навоевал?
– А здесь что дальше будет?
– А что раньше было, то и дальше будет. Босяцкую Долину, к слову, новый совет почистить собирается, много проблем от нее.
– И наш союзник оттуда…
– Может, и уцелеет. Если сбежать успеет. Единственные люди, чьи интересы принимать во внимание никогда не стоит, – преступники. Я ведь из купцов, разбойников не люблю и… ну ты понял.
С Диким Бароном
1
Это стало уже привычным: мы делаем что-то такое, от чего жизнь в очередном месте переворачивается с ног на голову, а потом словно затаиваемся в норе, как укусивший скорпион. Так было в Ирбе, так было в Альмаре, так же вышло и здесь, в Улле. В городе шли погромы, потом их подавляли, произошел переворот, затем в пределы улльских владений вошли колонны войск Дикого Барона, а местные полки подключились к прочесыванию трущоб, откуда множество людей было отправлено на каторгу, а кто- то даже и на виселицу, и все это время мы сидели на винодельне, никуда не выбираясь и узнавая новости лишь от гонцов.
Затем Хорг Сухорукий привел сотню, увеличившуюся уже до двух сотен на самом деле, и Арио отправил нас в строй.
– Увидимся в Рюгеле, я туда морем доберусь, – сказал он мне. – Или не увидимся, там уже видно будет. Злой и Тесак со мной. Но ты пока готовься к войне. Пока. А дальше как сложится.
– Я понял.
Круглому помогли взобраться в коляску, рядом уселись два его помощника, и на этом мы и расстались. Ну а на следующее утро я встретил коноводов из моего взвода, пригнавших уже наших собственных лошадей. В строй, обратно в строй, чтобы снова ощутить себя бойцом, а не головорезом из подворотни.
Нас встретили радостно, обнимая и хлопая по плечам. Бролт, остававшийся за меня, сказал:
– Ну, я уж было взводным себя ощутил, думал, что ты на нас плюнул – так нет.
Сказал он это вечером за кружкой разбавленного вина, когда весь взвод собрался в лагере возле большого костра.
– Да плюнул бы, но вы без меня и ложки до рта не донесете, – откликнулся я.
– А что, взводный, правду говорят, что мы на Рюгель пойдем? – спросил боец из новых, Фриге, пришедший к нам с последним пополнением, которое без меня было зачислено, и служивший в звене гранатометчиков. – Войной?
– Войны не ожидается вроде бы, но ждать лучше всегда худшего. Да и вообще еще вся война впереди, разве что не с Рюгелем.
Очутившись среди своих, я даже лучше себя почувствовал. Коня, Кузнеца, обиходили хорошо, и встретил он меня радостным ржанием. Принял зеленое яблоко, ткнулся мордой в плечо.
Лагерь с палатками, такая понятная и простая воинская жизнь, хорошо к ней вернуться. И что впереди – тоже понятно. Война. Всего в достатке, боекомплект пополнен, каждый ствол вычищен как флейта и каждый кинжал наточен до бритвенной остроты. Мы готовы.
Войска двинулись на запад уже на следующее утро, барон Верген не собирался терять времени. Скорость сейчас была его главным союзником, чем медленней будет марш, тем выше вероятность того, что валашцы успеют оттянуть какие-то силы к границе с Рюгелем. И сотня Хорга, естественно, пошла во главе всего войска, перед нами шли лишь несколько взводов улльских драгун, задачей которых было обеспечить беспрепятственное прохождение армии по дружественной теперь территории.
Верген вел армию мимо городов, не давая даже останавливаться в населенных пунктах. На всякий случай, во избежание конфликтов. Его армия здесь была не захватчиком и даже не освободителем, а лишь прохожим, нас пропускали через свою землю, и меньше всего нужны были проблемы.
Вместе с тем было видно, что нас ждали, «Усадьба» поработала хорошо – на дорогах до сих пор стояли пикеты, не пропускавшие никого в сторону валашских границ. Суда были задержаны в гаванях, почта не работала, почтовые станции опечатаны. Никто не должен был донести туда весть о том, что Дикий Барон выступил в поход. А силы его были сейчас велики как никогда раньше, шесть полков шли с ним, четыре пехотных и два кавалерийских, и еще при многих пушках, недостатка в которых не испытывали арсеналы что Улле, что Римма.
Грохотали копыта коней и колеса пушек по каменистым пыльным дорогам, мерила их шагами пехота. Покачивались за плечами стволы винтовок, над ротными колоннами висели облака пыли, которые, оседая, уравнивали все цвета между собой – сливались лица, мундиры, ранцы, ремни – все.
День марша, ночлег в наскоро разбитом биваке, снова марш. Кони держались, ну а люди тем более, человек куда выносливей лошади. Настроение во взводе было возбужденное, все уже ждали боя и желали его. Для этого самого боя мы здесь и собрались, все ведь сами пришли, встретив вербовщиков кто где.
Прошли через земли Римма, вступили в пределы владений Рюгеля. Хорг, в очередной раз собрав взводных, сказал:
– Отдыха почти не дадут. День, не больше. Обиходить лошадей, бойцам отдохнуть как можно лучше. Затем мы сюда, – достав узкий кинжал из ножен, Сухорукий показал точку на карте. – Вороний перевал, выход на Старый Сарежский тракт.
– А дальше?
– Дальше будем действовать в отрыве от основных сил, – ответил Хорг. – Снабжение, связь, штабы. Для чего наш отряд и предназначен.
– План-то хоть есть, или будем сами себе дело искать? – спросил у него я.
– План приблизительный, – сказал Хорг, ткнув острием кинжала в обозначение городка. – Сареж, столица провинции. Тут и власть, и штаб местного воинства, сколько бы его ни было. Поэтому задача главная одна – затруднить их действия насколько возможно. Перехватывать курьеров, нарушать сообщение с другими провинциями.
Кончик кинжала описал окружность, как бы замыкая городишко в кольцо.
– Если получится, то надо нанести максимальный урон. Что власти, что войскам. Вот и все, в сущности.
– А это гарнизоны, так? – спросил Дарий, показав на флажки, нарисованные на карте красным карандашом.
– Пограничная стража, – показал на один из них Хорг. – А тут и тут по отряду солдат последнего срока службы. И батарея бомбометная. Все, больше в этих краях войск быть не должно.
– Не должно или нет? – усмехнулся Арги, командир второго горского взвода.
– Не должно. Но гарантий я не дам.
