старухи, которая подобралась вплотную.
– Ты чего здесь?
– Кажука палочку забыла. Кажука старая, ей палочка нужна.
Сгорбленный лохматый силуэт возник в круге желтого света под лампой, старуха подобрала палку с примотанным гвоздем и повторила:
– Давно должны прийти. Раньше никогда не было, чтоб не приходили к сроку. Плохое время идет, Кажука понимает. Все тряслось, вверху большой шум, стучало, дрожало. На Кажуку грязь сыпалась. Плохое время. Злое.
Кажука повернулась, скользнула в тень и будто растаяла. Снова потянулось ожидание. Здесь, в темноте и тишине, время шло медленно, очень медленно. «Как в поселке рыбарей, – подумал Альбинос. – Там время будто совсем остановилось…»
Размышления прервал далекий металлический лязг. Потом раздался скрежет, монотонный скрип и тихий гул колес, кативших по рельсам.
«Железка» оказалась небольшой вагонеткой, которую толкали двое. Когда они миновали тусклую лампу, Альб разглядел черные защитные комбинезоны и маски. Запахов Альбинос по-прежнему не чувствовал, а вот глаза слезились, так что маска ему все равно не помешает. И оружие. У этих двоих наверняка есть оружие.
Он сжал магазин в кулаке. Толкавшие вагонетку были разного роста, но оба коренастые, плотные. Как с такими справиться? Из кузова торчали черенки то ли лопат, то ли грабель, которые можно схватить, выскочив из засады, и попытаться пустить в дело.
Альбинос затаил дыхание, когда вагонетку прокатили мимо его укрытия. Остановили почти у самого выезда из туннеля, напротив свалки. Высокий вяло пожаловался напарнику, что после беспокойной ночи их погнали работать – Ромулюс мог бы дать выспаться… или монахов сюда прислать, пусть бы лопатами помахали, лодыри. Второй пробурчал:
– Ну ладно, наше дело – что? Приказали – значит, нужно исполнять. А монахов сюда не надо, еще сопрут что. Главный их на третий уровень не пускает. Вона сколько инструкций напридумывал… Ну что, взялись? Раньше приступим – раньше закончим, да и в самом деле спать. Давай лопату.
Высокий протянул лопату, они стали сгребать мусор и швырять в вагонетку, не глядя. Альбинос выбрался из укрытия и медленно двинулся к работягам, стараясь держаться ближе к стене. Они не слышали его шагов – под лопатами громко шуршал мусор.
Вдруг высокий оттянул маску, сплюнул и объявил:
– Ну все, слышь, Лымарь, хорош бросать. Надоело. Давай все-таки с Ромулюсом поговорим, чтобы ночью больше сюда не отправляли.
Он кинул лопату под ноги.
– Ну ладно, – согласился тот, которого назвали Лымарем. – Только давай по дороге решим, как говорить с ним будем. А то подумает, что мы наглеем, и отправит в депо вместо Серга с Кимом в некрозе замеры делать да бреши в стенах конопатить.
Он начал поворачиваться лицом к туннелю.
Альб прыгнул, отведя руку с магазином в сторону, и врезал Лымарю по уху. Голова в маске дернулась, Альб ударил работягу локтем в живот и бросился на второго.
Тот, успев отступить на шаг, выхватил спрятанный за голенищем нож и сделал выпад. Широкое лезвие, вспоров куртку Альба, больно пересчитало ребра слева. Мигнула зеленым светом силовая броня. Но удар оказался таким сильным, что Альбинос отшатнулся, машинально прижал руку к несуществующей ране и тут же получил кулаком в челюсть.
Перед глазами вспыхнули яркие звездочки. Второй удар опрокинул Альба на спину, его придавили к полу, крепкие пальцы вцепились в шею. Альбинос уже ничего не видел, хрипел и задыхался, скребя ногтями по бетону.
Вдруг хватка ослабла, на грудь перестали давить. Он жадно вдохнул, закашлялся и перевернулся на живот. Отдышавшись, поднял голову. Рядом стояла старуха, в руке у нее была палка, с погнутым о затылок работяги гвоздем.
– Ты как? – пробормотала Кажука. – Живой еще?
Альбинос с трудом поднялся.
– Ты почему решила мне помочь?
– Ты добрый, – задумчиво ответила старуха, словно она и сама была удивлена этому поступку. – Говорил с Кажукой, не бил, а мог бы.
– Я не добрый, – возразил Альбинос. Его мутило – стены, бассейн, все сумрачное пространство мусоросборника плавно вращалось вокруг.
Старуха забралась на кучу мусора и села там, наблюдая за ним. Альб медленно опустился на колени и принялся раздевать убитого старухой работягу.
Кладовщика трясло от страха, он то и дело оглядывался на Белоруса, который пихал его стволом автомата в бок. Слева от старика шагал Разин, Туран немного отстал, прислушиваясь к звукам, доносившимся с лестницы, что вела на склад. Компания шла по широкому коридору с глухими стенами, все сняли маски, потому что на третьем уровне вонь совсем не чувствовалась.
– Далеко еще? – тихо спросил Разин.
Кладовщик остановился, поднял дрожащую руку.
– Отвечай, сколопендра! – шикнул Белорус и ткнул его стволом в спину. Тим все еще не мог отойти после смерти спасшего его Илая.
Кладовщик указал на потолок, где в неприятном красном свете аварийного освещения виднелась матово-черная полусфера. До нее было шагов десять.
В следующий миг Разин бросил обрез на пол и вскинул левую руку.
– Подтверждаю необходимость уничтожения! – крикнул он. – Обращение к Аналитику – отказ! Смена носителя – отказ! Подтверждаю необходимость уничтожения! Подтверждаю угрозу носителю! Подтверждаю необходимость уничтожения!
Он вспомнил чью-то мать и успел повторить: «Подтверждаю необходимость уничтожения! Уничтожить цель!» – когда колпак под потолком провернулся и на них уставился короткий ствол автоматического пулемета.
Загрохотали выстрелы. Пули отшвырнули кладовщика на Белоруса, успевшего шагнуть ему за спину. Зацепили Разина. Туран упал. Стрекот пулемета оборвался, и он поднял голову. Белорус сидел на полу, сжимая плечо, между пальцами сочилась кровь. Перед ним, раскинув руки, навзничь лежал кладовщик – пули изуродовали его лицо, продырявили комбинезон на груди. Разин прижимался спиной к стене и тяжело дышал. На месте колпака под потолком зияло вытянутое черное отверстие. Автоматический пулемет и фрагмент плиты перекрытия исчезли, словно их и не было никогда.
– Вот так, – выдохнул Тим, криво улыбаясь. – Зацепило старину Белоруса.
Окровавленной рукой он достал нож и попросил:
– Тур, распори мне рукав и перетяни, пока охрана сюда не набежала. Теперь и так ясно, что Губерт этот знает про нас. Обманул кладовщик насчет видео… как их там?
– Камер, – подсказал Разин и опустился на пол.
Туран приблизился к Белорусу, который снова заговорил:
– Эй, Разин, а ты этой своей штуковиной, от которой стены исчезают, можешь весь остров разнести?
Срезав рукав, Туран быстро осмотрел рану и принялся накладывать жгут.
– Нет, – ответил Разин и засопел, стаскивая через голову бронежилет. – Музыкант, наверное, смог бы. А я… Нет, не хватит сил.
Скинув бронежилет с вмятинами от пуль, он потер ладонью грудь и прокашлялся.
– Жаль, – Белорус скривился, когда Туран затянул узел на плече. – Жаль, что Музыканта с нами нет.
С лестницы донесся топот ног и голоса.
– Вперед, – скомандовал Разин, поднимаясь. По его бледному лицу струился пот, взгляд блуждал. – Туран, прикрываешь сзади. Я иду первым.
Он неуверенно шагнул в коридор и схватился за стену.
– Нет уж, – возразил Тим и встал, опираясь на плечо Турана. – Я – первым, а все за мной.
– На потолок поглядывай, – бросил Туран, поворачиваясь к лестнице.
Вскоре они уперлись в бронированную дверь, и Белорус спросил:
– Что дальше?
– Отойди, – велел Разин.
Вид его Турану совсем не нравился: веки набрякли, белки́ сплошь в красных прожилках полопавшихся сосудов, на лбу пот.
– Назад поглядывайте, – сказал Разин, шагнув к двери.
Туран с Белорусом, встав плечом к плечу, подняли автоматы, и тут из динамика под потолком раздался скрипучий голос:
– Лучше не делай этого, Егор. Устройства доминантов разрушают нервную систему, твои реакции притупляются, организм обезвоживается…
– Заткнись! – бросил Разин и протянул руку к двери.
– Подумай хорошенько, Егор. Я очень не рекомендую тебе долго находиться в контакте с…
Пространство между рукой Разина и дверью сморщилось, раздался хлопок, и кусок коридора исчез, а потом возник заново – но уже не такой, как прежде. Бронированная дверь пропала, на ее месте была круглая дыра с идеально ровными краями. За ним виднелась небольшая комната и еще одна дверь.
Разин, тяжело дыша, полез в проделанную сингулятором дыру.
– Давай за ним, – Туран кивнул Белорусу, – а я здесь прикрою.
В конце коридора показался силуэт, и Туран, не целясь, выстрелил. Взвизгнули пули, высекая искры из бетона. Силуэт исчез за поворотом.
– У меня патронов мало, вы там скорее как- то…
– Щас! – отозвался Белорус. – Не отвлекай.
Раздался шорох, бряцанье оружия и звук падающего тела. Туран невольно оглянулся.
Разин растянулся на полу лицом вниз, Белорус пытался поднять его здоровой рукой, но смог лишь перевернуть на спину.
– Вставай! Вставай, Разин, затопчи тебя кабан! Снеси эту дверь к некрозовой плесени, чтоб от Губерта мокрого места не осталось!
– Опрометчиво, молодой человек, – донеслось из-за двери. – Очень, скажу вам, опрометчиво.
– Кто это там вякает? – Белорус наконец усадил Разина, прислонив спиной к широкой вентиляционной решетке, опустился напротив и похлопал Егора по щекам.
Прятавшийся за дверью не ответил. Из коридора долетел шорох, Туран снова выстрелил и полез в дыру. Лучше укрыться в комнате,
