Совершенно иной характер носили отношения с другим народом пустыни — амалекитянами. Родоначальник этого кочевого народа, Амалек, считался внуком Эсава, родного брата Иакова, поэтому с точки зрения родословной он был ближе древним евреям, чем Мидьян. Однако мать Амалека, Тимна, была всего лишь наложницей сына Эсава, Элифаза, и из-за этого статус Амалека в племенной иерархии Эдома считался невысоким. К тому же Тимна происходила не из западных семитов, а из так называемых «хоритов» — пещерных жителей, населявших гору Сеир в южном Заиорданье. Хориты, вероятно, представляли собой потомков древнего досемитского населения Ханаана и, несмотря на близость их этнонима к хурритам, вряд ли имели к ним отношение, так как последние появились в Палестине не раньше XVI в. до н. э. Имя Амалек явно не семитского происхождения — это укрепляет предположение, что амалекитяне представляли собой смешение западных семитов-амореев с неолитическим населением южной Палестины. Племенные территории этого народа находились в Негеве и северо-восточном Синае. Вероятно, амалекитяне рассматривали «дом Иакова» как своего потенциального врага, правильно предполагая, что после возвращения из Египта он будет пытаться занять свои бывшие племенные территории в южном Ханаане, которые, естественно, включали и их собственные области в центральном Негеве. Кроме того, амалекитяне считали многие колодцы и оазисы на Синае своей монополией и ревностно относились к появлению там чужих. Видимо, вожди Амалека приняли решение, не дожидаясь прихода «дома Иакова», атаковать древних евреев первыми, чтобы застать их врасплох.
Столкновение с амалекитянами представляло большую опасность для неготовых к войне беглецов из Египта. В первой половине XII в. до н. э. Амалек был в зените своей недолговечной мощи и являлся тогда серьезной военной силой в южном Ханаане и Синае. Не зря библейский текст цитирует Бильама (Валаама), колдуна и прорицателя тех времен: «Из народов первый Амалек, но конец его — гибель» (Чис. 24:20).
Первое сражение двух народов произошло уже в Рефидиме, на Синае, но оно не выявило победителя. Атаки амалекитян были успешно отбиты, но их основные силы смогли уйти на восток. Библия говорит только об «ослаблении амалекитян силой меча». Это нападение было воспринято древними евреями как попрание всех норм западносемитской племенной морали. Во-первых, амалекитяне были их родичами, причем в отличие от мидьянитян достаточно близкими: Амалек приходился племянником праотцу Иакову. Не случайно южные древнееврейские племена долгое время не Позволяли себе воевать ни с Моавом, ни с Аммоном, ни тем более с Эдомом, так как состояли в родстве с ними. Того же они ожидали и от амалекитян, но этого не произошло. Во-вторых, нападение Амалека было ничем не спровоцировано: «дом Иакова» не нарушал границ его племенной территории. Память о вероломстве Амалека, напавшего на «дом Иакова» в труднейший момент его истории, сохранилась надолго, поэтому Библия содержит беспрецедентно резкое суждение о нем: «И сказал Господь Моисею: запиши это на память в книгу и внуши Йеошуа, что совершенно сотру Я память об Амалеке под небесами… И сказал Моисей: Господь клянется своим престолом, что война у Него с Амалеком из рода в род» (Исх. 17:14, 16).
Второе сражение с амалекитянами, упомянутое в Библии, произошло на границе Негева. На этот раз Амалек выступал в союзе с ханаанеями и заставил «дом Иакова» отступить обратно в синайскую пустыню. Дальнейшая история взаимоотношений двух народов характеризовалась особой враждебностью и неприязнью. На протяжении столетий кочевые племена Амалека нападали на южные древнееврейские колена, пока в конце VIII в. до н. э. иудейский царь Хизкия (Езекия) не разгромил их окончательно. Но память об их ненависти к «дому Иакова» осталась: имя Амалека стало синонимом заклятого врага Израиля.
Выводя свой народ из Египта, Моисей не собирался проводить много лет в пустыне. Да и его соплеменники никогда бы не покинули нильской дельты, если бы могли знать, как долго им придется скитаться по безводным пустыням. Действительно ли страх перед жителями Ханаана, как объясняет Библия в эпизоде с разведчиками, заставил отступить народ Моисея? И могло ли одно неудачное сражение с амалекитянами и ханаанеями привести к отказу от завоевания Ханаана почти на четыре десятка лет? Вероятно, оба этих библейских эпизода являются, на самом деле, лишь верхушкой айсберга над скрытыми в глубине истории подлинными событиями. Их невозможно понять вне связи с развитием политической ситуации в Египте и Ханаане.
Гражданская война в Египте, позволившая Моисею вывести древнееврейские племена из дельты Нила, закончилась намного раньше, чем можно было ожидать. Уже на второй год своего правления фараон Сетнахт сумел справиться со своими противниками и укрепиться на троне. И хотя он царствовал после этого всего один год, его сменил достойный наследник, сын Рамсес III, которому суждено было стать последним великим фараоном Египта. Он быстро навел порядок в стране, а главное, подготовил ее к серьезным военным испытаниям, надвигавшимся с запада и севера. На пятом году его царствования вспыхнуло восстание ливийских племен в западной части нильской дельты. Ливийцы полагали, что после нескольких лет гражданской войны и смут Египет уже не будет таким, каким его знали при Рамсесе II и Мернептахе. Но, как выяснилось, они ошибались. Рамсес III нанес сокрушительное поражение тем, кто пытался испытать его на прочность. Однако это был всего лишь первый военный экзамен для него. Главное испытание ожидало его на восьмом году царствования: с севера на Египет напали «народы моря» — куда более серьезный противник, чем ливийцы.
«Народы моря» представляли собой различные племена индоевропейского происхождения, которых многолетняя засуха и голод заставили искать новую родину. Около 1200 г. до н. э. они разгромили мощную Хеттскую державу и сожгли крупнейшие города северной Сирии, включая Алалах и Угарит. Их следующей целью был захват дельты Нила и Ханаана. Судя по всему, Рамсес III был прекрасно осведомлен о грозящей Египту опасности. Он заблаговременно послал часть своей армии в Газу, на юго-запад Ханаана, чтобы укрепить там египетский гарнизон, и встретил во всеоружии морскую атаку на дельту Нила. Разгром доселе непобедимых пришельцев на море и на суше явился самым крупным успехом Рамсеса III, поставившего его в один ряд с такими великими фараонами, как Рамсес II и Тутмос III. На одиннадцатом году правления Рамсес III снова наголову разбивает ливийцев, попытавшихся бросить вызов Египту. Тем самым Египет продемонстрировал способность не только защитить себя, но и удержать южный Ханаан, находившийся под его властью.
Разумеется, все эти драматические события не могли пройти мимо внимания Моисея и вождей «дома Иакова». Они не могли не понимать, что завоевание Ханаана в период усиления египетской мощи является трудновыполнимой задачей, что им будут противостоять не только местные народы, но и египетская армия, которая сумела продемонстрировать свою прежнюю силу. Одним словом, пока такой фараон, как Рамсес III, находился у власти, шансов на успех не было. О каком наступлении на южный Ханаан могла идти речь, если Египет перебрасывал в Газу подкрепления, а «народы моря» двигались к Палестине, словно каток, разрушая на своем пути все города Сирии и ливанского побережья? Очевидно, эти печальные вести были предметом обсуждения между главами «дома Иакова» и «дома Иосифа». Судя по библейским текстам, обмен мнениями привел к серьезным разногласиям среди вождей и старейшин древнееврейских племен. Большинство из них считало завоевание Ханаана в таких условиях немыслимым делом и обвиняло Моисея и Аарона в том, что их идея об уходе из Египта и возвращения в Ханаан была изначально обречена на поражение. «И роптали на Моисея и Аарона все сыны Израиля, и сказало им все общество: лучше умерли бы мы в стране египетской, или в пустыне этой умерли бы! И для чего Господь ведет нас в страну эту, чтобы пали мы от меча? Чтобы жены наши и дети наши стали добычей? Не лучше ли нам возвратиться в Египет? И сказали друг другу: поставим себе начальника и возвратимся в Египет» (Чис. 14:2–4).
Наверное, для Моисея и Аарона ситуация стала критической: они вынуждены были спасаться от гнева народа в шатре откровения, у скинии завета — религиозной святыни. «И собралось все общество сынов Израиля забросать их камнями, но слава Бога явилась в шатре откровения всем сынам Израиля» (Чис. 14:10). Спасение пришло в поддержке собственных южных племен и их союзников — мидьянитян. Кроме того, за своих союзников — Моисея и Аарона — вступился и глава «дома Иосифа» Йеошуа, сын Нуна, который тоже присутствовал на племенном совете. У тех немногих северных племен, которые находились тогда в центральном Ханаане, была лишь одна возможность овладеть всей страной — в союзе с «домом Иакова». Надежду на это они не собирались оставлять и решили только отложить ее осуществление на более подходящее время. Часть древнееврейских племен попыталась самостоятельно прорваться в центральный Ханаан, но без поддержки других потерпела то самое поражение, о котором повествует Библия. В ожидании лучших времен «дом Иакова» вернулся в пустыню, а его союзник, «дом Иосифа», остался на своих позициях в центральном Ханаане.
