Вторая Книга всеобщих заблуждений

сказку как политическую аллегорию или феминистский трактат, читать ее нужно так, как задумывал сам автор, – как доморощенную американскую версию сказок братьев Гримм и Ганса Христиана Андерсена, которые Фрэнк Баум обожал в детстве.

Как узнать, радиоактивна вещь или нет?

Нет, она не светится в темноте.

Радиоактивность не обнаруживается как видимый свет. В противном случае вся наша земля светилась бы в темноте, а вместе с ней и весь растительный и животный мир. Камни, почва, живая ткань – всё содержит следы радиоактивных веществ.

Радиоактивность и радиация – это не одно и то же. Радиация – синоним излучения, способ перемещения энергии (радиоволн, света, тепла или рентгеновских лучей) в пространстве. Всё перечисленное выше состоит из фотонов, распространяющихся (или излучаемых) со скоростью света; одинаковые по составу и перемещающиеся с одинаковой скоростью, их волны имеют разные длины и расстояния между пиками, ранжированные по шкале, известной как электромагнитный спектр. В одном его конце – волны низкочастотные, с большой длиной, например радиоволны; с другой – высокочастотные, короткие, такие как рентгеновские лучи. Ну а в середине диапазона располагается «видимый свет» – узкая зона видимого электромагнитного излучения.

Любое излучение вредно, если оно воздействует на живой организм достаточно долго. Солнечный свет – смесь различных длин волн, от инфракрасных (тепло) до видимого света и ультрафиолета, – вызывает ожог. В высокочастотном конце спектра энергия интенсивна настолько, что может выбивать электроны с орбиты, придавая ранее нейтральному атому положительный заряд. Такой электрически заряженный атом называют ионом (от греч. «идущее»). Один ион создает другой в стремительной цепной реакции, что, в свою очередь, может приводить к разрушению молекул в клетках, вызывая «ожоги» кожи, раковые опухоли и мутации ДНК.

Вещества, способные к такому излучению, называют «радиоактивными» – термин, введенный польским химиком Марией Кюри (1867–1934) в 1898 г. И хотя слово изобрела она, фактический процесс был открыт случайно, двумя годами ранее, французским физиком Анри Беккерелем (1852–1908) во время работ с ураном. Идя по его стопам, Мария открыла нечто в миллионы раз более радиоактивное, чем уран, – новый химический элемент, который она назвала радием.

В 1903 г. Беккерель, Мария и ее муж Пьер удостоились за свои открытия Нобелевской премии, и вскоре «бодрящий» эффект солей радия провозгласили панацеей от всех болезней – от слепоты до депрессии и ревматизма. Радий начали добавлять в минеральную воду, зубную пасту, кремы для лица, шоколад, в моду вошли «радиевые коктейли». Радиевые добавки заставляли краску светиться – новинка, которую активно использовали для украшения циферблатов настенных и наручных часов.

Отсюда-то и пошло «зеленое свечение» радиоактивности. Светился не сам радий, свет давала его реакция с медью и цинком в краске, порождая явление, известное как «радиолюминесценция». Тем не менее «радиевое свечение» прочно осело в сознании общества. И когда в начале 1930-х гг. были выявлены истинные последствия воздействия радиоактивности на человека, свечение и радиоактивность стали неразрывно связаны друг с другом.

Сотни «радиевых девушек», работавших на заводах, где краска с добавлением радия наносилась на циферблаты часов (и облизывавших кисточки в процессе работы), умерли от болезненного, обезображивающего рака лица. А в 1934 г. умерла и сама Мария – от анемии, вызванной годами работы с «магическим» веществом, которое она открыла.

Какую часть пищи микроволновка готовит первой?

Вопреки распространенному заблуждению, микроволновая печь не готовит пищу «изнутри наружу».

Микроволны – вид электромагнитного излучения, расположенный в спектре между радиоволнами и инфракрасным светом. «Микро» эти волны называют из-за того, что их длина значительно короче, чем у радиоволн. Микроволны используют в самых различных областях: сетях мобильной телефонной связи, беспроводных соединениях (например, в технологии Bluetooth), системах глобального позиционирования (GPS), радиотелескопах, радарах. Все они рассчитаны на микроволны с различной частотой. И хотя микроволны несут больше энергии, чем те же радиоволны, они все-таки весьма далеки от той опасной зоны электромагнитного спектра, где находятся рентгеновские и гамма-лучи.

Микроволновые печи не готовят пищу в прямом смысле слова, они всего лишь нагревают воду. Оказывается, частота микроволн – самая что ни на есть подходящая для возбуждения молекул воды. Равномерно распределяя энергию по всему объему пищи, микроволны нагревают содержащуюся в ней воду, а уже готовит еду сама эта нагретая вода. Вода содержится почти в любом пищевом продукте, однако абсолютно сухую пищу в микроволновой печи вам не приготовить – будь то кукурузные хлопья, рис или макароны.

Молекулы в центре тарелки с супом нагреются не быстрее, чем у ее краев. На самом деле верно как раз обратное: микроволны идут снаружи вовнутрь. Если консистенция блюда однородная, то большую часть энергии примет вода, расположенная у самой поверхности. В этом смысле приготовление блюд в микроволновой печи происходит примерно так же, как и в духовке, за исключением того, что микроволны проникают значительно быстрее и глубже. Причина, почему нам иногда кажется, что середина пищи в микроволновке «разогрелась быстрее», заключается в самом типе приготовляемого продукта. Так, картофель в мундире и яблочный пирог снаружи суше, чем изнутри, – следовательно, более влажный центр будет горячее кожуры или корки.

Поскольку микроволны действуют путем возбуждения молекул воды, пища в микроволновой печи редко нагревается до температуры выше 100 °C, при которой вода кипит. Мясо, приготовленное в печи СВЧ, может быть мягким, но это будет скорее отварное мясо, нежели жареное. Для того чтобы быстро расщепить молекулы белков и углеводов и получить поджаристую, хрустящую корочку (как у свинины или настоящего картофеля фри), требуется температура 240 °C или выше.

Микроволновая печь – побочный продукт изобретения радара в 1940 г. В 1945 г. американский инженер Перси Спенсер, работавший в оборонной компании «Рэйтеон» над очередным магнетроном (устройством в самом сердце радара, превращающим электричество в микроволны), заметил, что кусок шоколада у него в кармане расплавился. Предположив, что это всё магнетрон, Спенсер смастерил металлический ящик и подвел к нему микроволны. Первым продуктом, который он приготовил в своей импровизированной микроволновой печи, была воздушная кукуруза; второй эксперимент, с цельным яйцом, закончился взрывом – вода в яйце стремительно превратилась в пар.

«Рэйтеон» очень скоро выпустил первую промышленную микроволновую печь – в 1947 г., а уже к концу 1960-х гг. в домах американцев появились первые бытовые микроволновки. Вопреки разнообразным мифам, коими та успела обрасти за прошедшие годы, микроволновая печь сегодня занимает почетное место в 90 % кухонь в США.

Где британское правительство планировало сбросить свою вторую атомную бомбу?

В Йоркшире.

В 1953 г. британские ученые всерьез рассматривали идею взорвать атомную бомбу рядом с деревушкой Скипси (англ. Skipsea), на побережье Восточного Йоркшира, на пути между Брайдлингтоном и Хорнси. 630 жителей, средневековая церковь да руины норманнского замка – вот и весь Скипси.

Именно эта тихая прибрежная обособленность – плюс близкое соседство с базой Королевских ВВС в Халле – привлекла к деревне внимание ученых из Института атомной энергии в Олдермастоне. Те как раз занимались поиском подходящей площадки на территории Соединенного Королевства для взрыва надземной атомной бомбы – второго ядерного испытания после успешного подводного взрыва у берегов архипелага Монте-Белло, расположенного неподалеку от северо-западно-го побережья Австралии, в 1952 г., – и Скипси подходил им по всем статьям.

Неудивительно, что местная община восприняла идею в штыки, указывая, что испытательный полигон в этом случае окажется в опасной близости от пляжных домиков и бунгало и что одна из полос отвода