Стихотворения и поэмы

4. НАЧАЛО ВЕКА

В конце февраля отпустила погода,
снег на Волге искрится,
                                             аж режет глаза.
Опять зарекрутнивают много-народа,
через Волгу
                     на Царицын
                                             потянулись воза.
Криком исходят
                              быковские бабы,
заламывая руки, пугают коней,
падают бессильно в снеговые ухабы,
ползут,
             держась за копылы саней,
А тут еще трахома
                              на каждом человеке,
у докторской избы
                                   под конвоем ждут,
когда,
             им отвернув красномясые веки,
ляписом и купоросом их обожгут.
«Надо бы полегче:
                               гольтепа что порох,
огнем угрожает военный крах!..»
Каждое движение,
                                    каждый шорох
в душе у Ефима рождает страх.
Панечкин дождался:
                                    прошлись по амбарам,
разграбили что можно,
                                        грозили огнем.
Степной и Баженов выделили даром:
«Прими, народ!..»
(«А потом вернем!»)

А вчера на зорьке ахнуло Быково:
стражники спешились на Столбовой.
И стало непривычно тревожно и ново —
и покатился по улицам стон и вой,
И вслед за рекрутскими
                                            ледовой тропкой
сегодня двинулся в дальний путь
возок с Мазуровым
                                     и Дремлюгой Степкой,
так окровавлены, что страшно взглянуть.
Долго Кузьма бежал за ним с обрыва,
валенки в сугробах черпали снег,
бежал, задыхался, дыша торопливо,
домой повернул,
                              ускоряя бег.
Во двор,
                на крыльцо
                                       и в горницу с криком
влетел
               и чужого не заметил от слез.
«Тятя,
          скорей,
                       догони,
                                     верни-ка!
Гаврилу куда-то солдат повез!..»
— «Кого?» —
                   остановил незнакомый голос.
Кузьма столкнулся взглядом с мясистым лицом.
Оперев на шашку ус, похожий на колос,
урядник за столом
                                   восседал с отцом.
«Какой Гаврила, а? Не Мазуров ли это?»
Ефим махнул рукой в бородавках колец:
«Поденщиком работал у меня три лета,
Кузьку к себе привязал,
                                              подлец!»
Плакал Кузьма, ни на кого не глядя.
«Цыть, сопляк!
Ума еще нет».
Урядник рассмеялся:
                                   «Вот тебе и дядя!
Сколько мальчонке?»
                                    — «Четырнадцать лет».
Звякают стаканы.
                               «Кузька, вот что:
ну-ка быстро тулуп надень,
сбегай моментом,
                                     что она там, почта,
газеты не приносят четвертый день!..»
Лбами соткнулись, оборвали песни…
«Где? —
                рычит урядник. —
                                        Быть не могёт!
Читай!..»
Кузьма прислушался.
«Царицынский вестник».
Февраль. Двадцать третье. Пятый год.