Субастик, нацеливаясь на следующую карту. — Так попросим у Брюкман морсика?
— Не хочу, — отмахнулся от него господин Пепперминт. — Я хочу только одного: чтобы ты сейчас же прекратил жевать мои карты!
— А в каком смысле ты хочешь? Просто хочешь или это у тебя такое пожелание? — переспросил Субастик.
Господин Пепперминт озадачился. И тут он вспомнил — верно! Ведь он может пожелать себе что угодно!
— Желаю, чтобы ты оставил в покое карты! — с важным видом изрек он и приосанился.
— Поздно, папочка, — преспокойно ответил на это Субастик. — Потому что вчера ты фуфукнул последнюю веснушку. А не попробовать ли мне вот этого симпатичного красненького короля? — пробормотал он и откусил бубновому королю корону. — Ммммм, объедение!
— Стой! — крикнул в отчаянье господин Пепперминт и протянул руку, чтобы отобрать у Субастика несчастного короля, который лишился короны, кружевного воротника и половины камзола.
— Хочешь попробовать? — живо спросил Субастик и радостно протянул ему полкороля.
Господин Пепперминт вконец рассердился.
— Все, хватит! Я больше не играю! — сказал он.
— Да мы еще даже не начинали! — пискнул Субастик.
— Я пошел, — заявил господин Пепперминт и решительно встал из-за стола.
— А ты куда? И почему? Что случилось? — разволновался Субастик.
Господин Пепперминт ничего на это не ответил. Он молча открыл дверь и вышел из комнаты.
Субастик спрыгнул со стула и бросился следом.
— Я с тобой! — сказал он, догнав господина Пепперминта в коридоре.
— Нет, — остановил его господин Пепперминт. — Я иду гулять. Причем один. А ты останешься дома.
Можешь теперь съесть хоть всю колоду. Без бубнового короля и червонной девятки все равно уже ни во что не сыграешь. Приятного аппетита pi до свидания!
Субастик ухватил его за руку.
— Папа, возьми меня с собой!
— И не подумаю!
— Ну пожалуйста! Я очень тебя прошу!
Казалось, Субастик сейчас расплачется.
Господину Пепперминту стало его жалко.
— Разве можно так себя вести?! — строго спросил он притихшего Субастика.
— А что я такого сделал? — искренне удивился Субастик.
— Раньше стоило мне чего-нибудь пожелать, как ты вмиг исполнял мое желание. А теперь проси не проси — как об стенку горох! — объяснил господин Пепперминт.
— Раньше у меня были веснушки, — попытался оправдаться Субастик. — Что мне оставалось делать? Ты загадывал желание, и я обязан был исполнить все, что ты хотел. А теперь веснушки кончились, и я могу делать только то, что хочу я сам.
— Ах вот как! — обиделся господин Пепперминт. — Значит, ты исполнял мои желания по обязанности! Только потому, что у тебя были твои синие веснушки!
— Да нет! — разгорячился Субастик. — Я исполнял твои желания, потому что ты мой папа, а я твой Субастик.
— Лучше бы я вчера пожелал себе чего-нибудь другого! — вздохнул господин Пепперминт.
— Другого?! — не поверил своим ушам Субастик. — Ты больше не хочешь, чтобы я всегда был с тобой?!
— Почему не хочу? Хочу! — ответил господин Пепперминт. — Просто нужно было пожелать, чтобы у тебя появилось сто новых веснушек. Тогда бы я одну из них потратил на то, чтобы ты остался со мной навсегда, а девяносто девять отложил бы про запас! Чтобы в случае чего пресечь твои безобразия!
— Какие такие безобразия? — изумился Субастик. — Я никогда не безобразничаю!
— Неужели? А кто сгрыз мои карты? — Господин Пепперминт чуть не лопнул от возмущения.
— Не я, — быстро ответил Субастик.
— Не ты?! — переспросил господин Пепперминт и бросился назад в комнату.
Субастик поспешил за ним.
— А это что такое, скажи на милость? — спросил господин Пепперминт, схватив со стола надкусанного бубнового короля.
— Полкороля, — честно ответил Субастик.
— И кто же его так обглодал? Кто оттяпал ему голову? — полюбопытствовал господин Пепперминт. — Скажешь, муравьи набежали? Мыши съели?
Субастик рассмеялся.
— Нет, папа, это я. Ты же сам видел. Было очень вкусно.
— Ага, значит, признаешь, что это ты слопал мои карты! — возликовал господин Пепперминт.
— Твои не лопал. Только свои, — уточнил Субастик. — Ты же сам мне их подарил. Забыл? Ты дал мне шесть штук и сказал: «Вот твои карты». Честно говоря, я не собирался их есть, но они так аппетитно пахли! И тогда я подумал: со своими вещами ведь можно делать все что угодно. Верно, пап? Ты ведь сам так говорил госпоже Брюкман.
— Вполне возможно, что-то такое и говорил, — нехотя признался господин Пепперминт.
— Ну вот видишь! — обрадовался Субастик и от прилива чувств запел:
— Слопать, — подсказал господин Пепперминт с хитрой улыбкой.
— Ну да, — согласился с такой рифмой Субастик. — Хотя карты я, честное слово, есть не собирался. Ты меня сам навел на эту мысль. Сказал, что, дескать, красненькие вкуснее будут…
— Я не говорил, что они вкуснее, — поспешил уточнить господин Пепперминт. — Я только сказал, что они в данном конкретном случае лучше.
— Да, значительно лучше черных, — согласился Субастик и покосился на недоеденного короля. — Так что не говори, пожалуйста, что я тут набезобразничал. Наоборот, я был очень послушным. Слушал-слушал тебя и поверил. Раз папа говорит, что красные лучше, можно и попробовать.
— Ладно, хватит об этом, — сказал примирительно господин Пепперминт. — Впредь буду следить за своими словами. А теперь — пошли гулять!
— Отличная мысль! — обрадовался Субастик и поспешил за господином Пепперминтом к выходу.
— Побоку карты! Идем на прогулку! Купим Субастику вкусную булку! — голосил он, спускаясь по лестнице.
— Ну, это мы еще посмотрим… Как будешь себя вести, — одернул его господин Пепперминт.
— Ты, главное, скажи, куда мне себя вести, а уж как мне себя туда привести, я придумаю, — тут же отозвался Субастик.
Господин Пепперминт нахмурился, но решил пропустить эти слова мимо ушей.
