действительно тот, за кого себя выдает.
— Конечно, он самый. Почему бы ему не быть полицейским? С какой стати ему обманывать меня?
— Гм! Из ваших слов можно предположить, что вы его, собственно, не знаете?
— Я знаю его, причем очень хорошо.
— Давно?
Он немного подумал.
— Ну, — ответил он, — собственно, только… со вчерашнего дня.
— И вы называете его хорошим знакомым?
— С учетом некоторых обстоятельств, да. Да и вы знаете его. Припомните господина, который вчера вечером сел поблизости от нас и попросил разрешения сыграть вместе с нами.
— Это он? Гм!
— У вас есть какие-то сомнения на его счет?
— Да. Он слишком молод, чтобы занимать столь солидный пост, не говоря уже об уровне познаний.
— Это все не существенно! Карьеру в этой стране делают быстрее, чем где-либо еще. Есть и более крупные чиновники, которые ненамного старше его. Вы еще убедитесь, что этот молодой человек хорошо образован и сведущ во многих областях жизни. Кстати, когда я сообщил ему, что к нам примкнет бывалый путешественник, немец, он страшно обрадовался.
— Где он сейчас? Мы заедем к нему домой?
— Нет. Мы договорились, что встретимся с ним за городом.
— Странно… Чиновнику такого ранга не след поджидать попутчиков за городом, словно разбойнику с большой дороги. Почему он не приехал ко мне в отель, чтобы представиться? Почему нельзя было заехать к нему домой? Вы, вообще-то, знаете его?
— Нет.
— Но, по крайней мере, вам известно его имя?
— Да. Его зовут сеньором Каррера.
— Имя звучит неплохо. Остается лишь надеяться, что оно под стать его носителю. Если бы мы заехали к нему домой, то убедились бы, что он именно тот, за кого он… ах, сеньор, что за небрежность!
Произнося последнюю фразу, я схватился за свой карман, словно пытаясь что-то найти. Затем остановил свою лошадь.
— Что такое? У вас что-то пропало? — спросил йербатеро.
— Я только что заметил, что оставил в гостиничном номере бумажник.
— Это не беда, он наверняка еще лежит там. Я пошлю за ним одного из своих людей.
— Спасибо! Я сам за ним съезжу. Моя лошадь, пожалуй, побыстрее ваших. Если вы поедете не спеша, то я скоро вас нагоню.
Не дожидаясь ответа, я повернул лошадь и галопом поехал назад, но не в гостиницу, потому что бумажник лежал у меня в кармане, а в полицейский участок, располагавшийся вблизи от собора. Прибыв туда, я привязал лошадь и велел проводить меня к старшему из присутствующих чиновников. После того как некоторое время чиновник потаращился на мой костюм, я представился ему и спросил, знает ли он comisario criminal[79] Карреру.
— Нет, такого не знаю, сеньор, — гласил ответ. — Вероятно, вы просто не расслышали или неправильно поняли его имя.
— О нет! Этот человек сам назвал свой ранг и свое имя.
— Тогда это была шутка.
— Но в таком случае, кажется, есть повод потревожить шутника, потому что его шутка, видимо, связана с моей персоной и ничего хорошего мне не сулит.
— Пожалуйста, садитесь! Рассказывайте подробнее, что и как.
Он указал мне на стул, а сам занял место за столом. Перед собой он положил несколько листов белой бумаги, обмакнул в чернильницу перо и начал спрашивать:
— Сперва мне надо записать ваше имя, ваш возраст, вашу национальность, место рождения, сословие, имущественное положение, цель вашего пребывания в стране и прочее. Будьте добры, ответьте на мои вопросы.
— Бога ради! — воскликнул я, вновь поднимаясь с места. — Но это что, допрос?
— Разумеется. И это совершенно необходимо.
— Я зашел только для того, чтобы сделать заявление и попросить вас указать мне чиновника, который займется случившимся.
— Мало ли кому какие заявления придет в голову делать! У вас что, есть особые причины предполагать, что этот человек замышляет против вас что-то недоброе?
— Разумеется. Вчера на меня дважды совершались покушения. А сейчас я направляюсь в Мерседес. Я уже находился в пути, когда узнал, что вместе с нами решил поехать молодой человек, который носит фамилию Каррера и который выдает себя за уголовного комиссара.
— Да что это вы тут рассказываете! Два покушения? И мы ничего не знаем об этом! Сеньор, вы не поедете в Мерседес. Нам надо взять это дело в свои руки. Вы останетесь здесь в качестве свидетеля.
— Как долго?
— Не могу пока сказать. Дело может продлиться месяц, а может и несколько месяцев.
— Покорнейше вас благодарю! Времени у меня нет на это! Мне хотелось бы лишь отделаться от мошенника.
— Тогда вы обязаны сделать заявление по всей форме.
— Я за этим и пришел!
— Да, но вы, кажется, не считаете нужным делать все по форме. В любом случае мне надо получить ответ на перечисленные вопросы.
— И вы занесете мои ответы в свой протокол?
— Да. Я также дам вам двух людей, они задержат этого человека и вместе с вами доставят его сюда.
— А потом?
— Потом я немедленно дам ход этому делу.
— Значит, будет начато настоящее уголовное расследование?
— Само собой.
— И, пока оно идет, потребуется мое присутствие?
— До вынесения приговора, то есть несколько недель.
— Увы, но это меня не устраивает, сеньор. Я сожалею, что побеспокоил вас, и отказываюсь от своего заявления. Честь имею кланяться!
Я надел свою шляпу и направился к двери.
— Стойте, стойте! — крикнул он мне вдогонку. — Вы можете отказаться от своего заявления, но не мы от своих обязанностей. Поскольку нам теперь известно, что…
Конца этой фразы я не слышал, поскольку выбежал из комнаты. Но он распахнул дверь и прокричал мне вслед:
— Что на вас были совершены два покушения…
Я уже успел сбежать по лестнице. Сверху доносилось:
— Я полагаю себя обязанным расследовать дело и…
Я, не обращая внимания на его слова, пошел дальше. Когда я находился уже возле ворот и отвязывал свою лошадь, он прокричал мне в спину:
— И задержать вас здесь до разрешения этого дела. Поэтому я должен вам…
Я вскочил в седло. Он подбежал к воротам. Простирая обе руки к моей лошади, он обрушился на меня тирадой:
— Я вынужден приказать вам остаться здесь, иначе вы будете задержаны и посажены под арест до тех пор, пока…
