зарабатывает Борис? Она не знала этого, а когда пыталась выяснить, муж отшучивался:
– Сам не знаю. Лучше оставим это в тайне, еще прицепится кто-нибудь.
– Но хотя бы примерно? Не подумай, что я целюсь на твои деньги, мне они не нужны… Но хочется знать!
Тогда он отвечал, что все женщины, наверное, родственницы жен Синей Бороды. Сколько глупостей они творят только потому, что «хотят знать»! И она умолкала, снова чувствуя, что почва ушла у нее из-под ног.
– Я очень счастлива, – сказала она Насте, допивавшей кофе. – Правда, очень.
– И это заметно, – та перевернула чашку, тут же подняла ее и поинтересовалась узорами, сложившимися из кофейной гущи. Ее мать проделывала подобные действия после каждого завтрака и порою даже весьма удачно предсказывала будущее. Сейчас Настя пожалела, что не выучилась этому полезному искусству – она так устала от неизвестности. «Вот бы так: загадаешь вопрос, выпьешь кофе, а потом глядь – на дне чашки и свидетели, и улики, и фамилии с адресами…» Мария прервала ее невеселые размышления, предложив дождаться вечернего мужниного звонка.
– Зачем? – удивилась Настя, ведь та звала ее в гости именно в те часы, когда супруга не было дома. Из этого она сделала вывод, что либо у него тяжелый характер и он не любит гостей, либо новобрачная дьявольски ревнива. Насчет последнего она ошиблась – Мария вовсе не считала ее опасной соперницей и полагала, что куда интереснее ее, пусть и старше на несколько лет. Просто ей хотелось немножко пооткровенничать, может, даже попросить совета, как быть с расточительностью супруга? В последнее время отношения у них сделались довольно натянутыми. Ссор не было, но и прежних восторгов тоже не замечалось. Женщина тосковала… И сейчас ей в голову пришла блестящая, как она полагала, идея.
– Понимаешь, он постоянно пытается вытащить меня в ресторан, – призналась она. – Чуть не каждый вечер. А я не могу этого больше выносить!
Настя была потрясена:
– Что тут плохого? Я бы только радовалась!
– Но он постоянно кормит там каких-то прихлебателей. Самому-то ему почти ничего не нужно, даже не пьет, потому что за рулем. А те нажираются, им на все плевать! – Женщина разгорячилась и мигом забыла о своем решении – высоко нести незапятнанную честь супруга и никому не жаловаться.
– Когда-то ты и сама любила посидеть в кафе, – лукаво напомнила ей Настя.
– Забудь! Я в эту грязную забегаловку больше ни ногой, да и тебе не советую туда заглядывать. Меня там оскорбили, эта разлюбезная барменша.
Настя кивнула. Что-то подобное она и предполагала, выслушивая шипение Раи в адрес неприятной клиентки. Она вовсе не собиралась там больше появляться.
– Так вот, – торжественно сказала Мария. – Сегодня вечером я его удивлю! Я приглашу тебя!
– Да что ты, – смутилась девушка. – Неловко.
– Почему? Им ловко, а тебе нет?
– Но я не знаю твоего мужа!
Настя хотела было добавить, что и с самой Марией она знакома недавно, но сдержалась. Она видела, что женщина всерьез увлечена своей идеей.
– Я ведь тоже не знаю никого из тех, кого он кормит-поит, – парировала Мария. – Мне там даже поговорить не с кем! Они всегда без жен, я одна сижу за столом, как дура, а они на меня даже внимания не обращают. Сегодня хоть будет с кем поговорить.
– Ну, если так, – постепенно сдавалась Настя. – Неужели каждый вечер – ресторан? Он у тебя какой-то крутой! Почему же вы теснитесь в однокомнатной квартире? Я сразу хотела спросить, но неловко было…
Она коснулась больной темы. В последние дни Мария вообще избегала читать мужу наставления, она инстинктивно понимала, что только испортит дело, и выжидала. Но эта квартира – одновременно великолепная и удручающе запущенная – не шла у нее из головы. Квартира, в которой, как червяк в гнилом яблоке, засел дармоед-старикашка, – еще один объект благотворительности Бориса! Она даже не могла порадоваться тому, что у мужа доброе сердце. Ей хотелось топать ногами, когда она думала, сколько людей попросту используют его!
– Квартира-то есть, – хмуро ответила Мария. – Но что толку? Отремонтировать ее – это бешеные деньги, там площадь больше ста метров. А состояние ужасное. И еще у него есть дачка… Ну, о ней вообще говорить противно – гнилой домик и клочок земли.
– Что ж все так грустно? – шутливо осведомилась Настя.
– Да он сумасшедший какой-то, – Мария впервые отозвалась о своем супруге в таком тоне при посторонних. – Ни черта не нужно, живет одним днем. Я ему всю плешь проела: уговаривала продать дачу и на эти деньги довести до ума квартиру – ведь нельзя иметь все сразу! Он – ни в какую. Дача для него – это, видите ли, святое!
Настя всерьез начала интересоваться этим странным человеком. Когда Мария сказала, что вышла замуж, она почему-то представила себе порядочного, деловитого, скучноватого человека, возможно, также бухгалтера. А Борис, по рассказам, был совсем иным существом, каким-то бесшабашным щедрым разгильдяем. «Как они уживаются? – подумала Настя, начиная жалеть, что не рассмотрела подробнее свадебные снимки. По лицу жениха она лишь мельком пробежала взглядом, ей не нравились такие внешности. – Ведь они совсем друг другу не подходят. У них медовый месяц, а Маша уже на грани истерики. Что дальше?»
– Если желаешь, попробуй его переубедить, что за квартиру надо браться немедленно! – неожиданно предложила ей Мария. Сегодня у нее положительно был день счастливых идей. Борис может сколько угодно защищать свою холостяцкую привычку все делать по-своему, но когда он услышит мнение посторонней девушки, то всерьез задумается, может, жена была права? Так, во всяком случае, представлялось Марии.
– Поедем туда все вместе после ужина, – сказала она. – После ужина он всегда веселее. Я заведу разговор о квартире, он, ясное дело, захочет перед тобой похвастаться…
Борис, против обыкновения, вернулся, не предупредив жену звонком. Услышав на кухне незнакомый голос, он удивленно туда заглянул, но тут же заулыбался Насте:
– Ага, секреты?
– Это моя подружка, – представила ее Маша. – Сегодня ты рано.
– Ну, если я помешал, то могу уйти, – пошутил он, пожимая руку Насте и представляясь. Она назвала свое имя и улыбнулась, когда он спросил, отчего она не была на свадьбе:
– Я ничего не знала.
Мария улучила минутку и, пока Борис менял рубашку в комнате, шепнула ему, чтобы он не особо расспрашивал Настю, у нее недавно умер жених, дикая история… Она специально не звала ее на свадьбу, чтобы та не расстраивалась, глядя на чужое счастье. Борис кивнул и, поцеловав жену в щеку, сказал, что она чертовски хорошая женщина – сердце золотое.
– Пригласишь ее тоже в ресторан? – вкрадчиво спросила Мария. Борис так и замер, забыв застегнуть пуговицу у воротничка.
– В ресторан? – медленно и недоверчиво произнес он, не сводя с жены взгляда. – Это что за выдумки?
– Ага, для моей подружки денег жалко?
– Не шути, – он наконец застегнул рубашку. – Мне ни для кого ничего не жалко. Но что это ты вдруг… Хотя, ладно!
И он еще раз поцеловал ее, на этот раз крепко, по-настоящему, и Мария, прикрыв глаза, уже всерьез пожалела, что придумала историю с рестораном, а не уговорила его остаться на весь вечер вдвоем. Ей показалось, что вернулся романтический настрой их первых дней, во всяком случае, теперь казалось, что те дни были очень романтичны. Лишь о даче она старалась не вспоминать, при этом женщине сразу чудилась затхлая вонь ватинового одеяла.
Ресторан был выбран дамами самостоятельно: Борис, галантный, как никогда, предоставил им эту возможность, уверяя, что его женушка всех гурманов заткнет за пояс. Мария немедленно выбрала тот, что находился не так далеко от ее дома, возле сквера. Тот самый, где когда-то встретила Бориса. Она выбрала
