– Так вы пришли нас защитить? – насмешливо спросил староста.
– Кто контролирует высоты, тот выигрывает бой. – Терпеливо стал объяснять Максим. – Мы просим вас быть на нашей стороне и предоставить возможность обустроить в этих местах оборонительный рубеж на случай агрессии Вьетминя. Мы будем благодарны за любую помощь.
Старики долго еще о чем-то спорили и шушукались, пока через час пустой болтовни староста не заявил, что такие вещи не решаются слишком быстро и им нужно все взвешенно обдумать. Гостям же придется остаться в гостевом доме еще какое-то время и ждать их решения.
– Может перестрелять этих старых рептилий? – с надеждой предложил сердитый Серебряков. – Поставим парочку из них к стенке для острастки, и остальные согласятся на все.
– Слишком, радикально. Только наживем себе опасных врагов.
– Разве не вы учили нас капитан, что страх надежнее любых договоров?
– Это не тот случай. – Буркнул Мак Милан. – Если бы речь шла об одном племени то возможно. Население этих чертовых гор по приблизительным подсчетам равняется такому крупному городу как Дананг, а это двести пятьдесят тысяч человек. Если они объединяться против нас мы получим неконтролируемый район размером почти в тысячу квадратных километров. Если у гуков хватит ума снабдить их портативными установками «земля-воздух» ни один наш самолет не пролетит через эти горы. Мы будем летать по каньонам, а они, взобравшись на вершину скалы спокойно их сбивать. Хлопот потом не оберешься.
Оставив Серебрякова вместе с остальными бойцами в гостевом доме, Максим решил прогуляться по селению, не забыв захватить с собой одного из солдат союзников в качестве переводчика. Далеко на горизонте вставало солнце, жгучее величественно появляясь за цепью туманных гор увенчанных ледяными шапками вечных снегов. Ледники ослепительно заблестели в первых лучах света, заиграв маленькими огоньками на ледяных гранях. Высоко над головой порхало величественное создание с тремя парами крыльев, используемые им как рули управления, что позволяло ему, ловить воздушный поток и плыть по нему словно по воде.
Остановившись в самом начале грубо вырубленных в скале ступенями, ведущими к поселению Максим, внезапно остановился и прислушался. Со стороны деревни долетали только звуки ревущих в своих загонах животных и больше никаких других. Это было необычно.
– Я думаю нам лучше уйти отсюда и поскорее. – Внезапно сказал стоящий рядом переводчик.
– Не любишь утренний ветер Лун? Пронизывающий, но здорово бодрит.
– Я говорю не об этом, капитан. – Тревожно сказал солдат, с опаской озираясь. – Вам не кажется, что Старейшины слишком долго совещаются? Они явно тянут время.
– Зачем им это делать? Не согласятся ну и черт с ними. Мы просто уйдем.
– Пока мы шли, я не увидел ни одной женщины и ни одного ребенка. Обычно в это время они все вместе встречают солнце и возносят молитву своему богу в честь нового дня. Я вижу несколько подозрительных мужчин и лишь несколько беснующихся животных похожих на больных и немощных. Мы на вершине горы и открыты со всех сторон как на ладони.
Капитан задумался над его словами, но все еще не верил, что местные способны сначала мирно встретить их, а потом, цинично предать, расправившись, словно с безродной псиной. Его опытный взгляд стал поневоле подмечать малозаметные подозрительные вещи. В самом деле, откуда у селян, например фрагменты контейнеров из-под легкого стрелкового оружия? Или вот над той крышей торчит предмет уж больно похожий на антенну радиостанции.
– Серебряков, код один. – Быстро сказал Максим по рации, снимая автомат с предохранителя. – Займите оборонительную позицию вокруг гостевого дома. Я возвращаюсь к вам.
– Что случилось, Мак?
– Пока ничего. Но еще не вечер. Не хочу, чтобы нас застали врасплох в случае чего.
– Понимаю. Разумная предосторожность не помешает.
Стоящий рядом с Мак Миланом переводчик приглушенно вскрикнул и медленно согнулся пополам. Лишь через пару секунд до слуха долетел хлопок выстрела и пронзительный визг пули. Спрятавшись за каменным парапетом от звенящей в воздухе смерти, капитан подтянул к себе парня, у которого оказалось тяжелое ранение живота. Он прожил еще несколько минут, прежде чем испустил дух. Хо терпеть не могли бронежилеты и каски, из-за чего частенько становились легкой добычей для снайперов. Выбивая фонтанчики пыли над головой капитана, пулеметные очереди ложились очень кучно, что могло говорить либо о хорошем зрении стрелявшего, либо о пристрелянном участке, что было намного хуже. Максим, стараясь не поднимать головы, дополз до ближайшего укрытия и принялся вызывать отряд:
– Браво, огневой контакт на лестнице. Что у вас?
– Обе лестницы блокированы. – Отозвался Серебряков. – Двоих хо срезало одной очередью.
– У меня тоже один холодный. Не сидите на месте, попробуйте пробиться в поселок.
Вялый обстрел уже через пять минут перерос в ожесточенный бой с использованием автоматического оружия и гранатометов. Незаметно поднявшись в горы – с молчаливого согласия старейшин – два батальона вьетминской пехоты блокировали все пути отступления, простреливая все открытые участки. Гостевой дом, словно специально находился на вершине лысой скалы, не имевшей растительности, как и элементарных каменных стен. Стены из толстых бревен и глины еще с грехом пополам защищали от стрелкового оружия, но только не от гранатометов, всегда имевшихся в избытке под рукой предусмотрительных вьетминцев.
– Чертов идиот. Позволил обвести себя вокруг пальца как ребенка – С гневом думал Максим, короткими перебежками преодолевая открытое расстояние между домом, где истекали кровью убитые шальными очередями Доримы. В этой части горы концентрация огня была наиболее высокой. Рикошетившие от камней пули с визгом разлетались во все стороны, слепо впиваясь в тела рычащих от боли Доримов и деревянные стены дома.
– Чертовы пули! – бормотал Ключников, подползая к нему. – Так и свистят…
– Не волнуйся. Свою пулю все равно не услышишь. – Мрачно пошутил Мак Милан.
Поймав в коллиматорный прицел неосторожно высунувшуюся из укрытия голову врага, капитан плавно спустил курок, чувствуя толчки отдачи. Бесшумная смерть расцвела на кончике ствола огненным цветком. В голове вьетминца появилось несколько аккуратных дырок, через которые брызнули на скалы ошметки мозга. Терпеливо дождавшись пока второй партизан, попробует вытащить тело товарища из-под огня, снова спустил курок, разворотив вьетминцу коленную чашечку. Дико завопив, тот завалился на спину, с воем боли баюкая кровоточащее колено. Несколько его приятелей попробовали прийти к нему на помощь, но были мгновенно срезаны меткими очередями. Только тогда остальные поняли, что дело дрянь и обрушили на гостевой дом такой шквал огня из пулеметов и гранатометов что голову было невозможно поднять. Несколько реактивных гранат пробили ставни на окнах и, пролетев сквозь весь дом, гулко взорвались позади него. Среди разведчиков раздались вопли боли и черные проклятия.
– Керк, на связи Мак! Отзовись черт тебя дери. – Заорал в рацию капитан.
Грамотно меняя позиции, бойцы глубинной разведки ухитрились даже оттеснить врага за дальние дома, где те и затаились, изредка огрызаясь из распахнутых окон и темных дверных проемов. Зная наверняка, что ненавистные гаиджины никуда с горы не сбегут, партизаны решили, что пора обустраивать огневые позиции и готовиться к долгой осаде. В первой стычке враг понес кровавые потери в два десятка человек, убив в свою очередь всего четверых наших бойцов хо. Это было опасное затишье, и Мак Милан с новой силой принялся вызывать базу Ланг Вей, пока еще можно было что-то предпринять. На вызов долгое время никто не отвечал.
– На связи Керк, что случилось Мак? – едва слышно захрипела рация. Высоко в горах спутниковая радиостанция плохо ловила сигнал, забиваемый статическими помехами.
– Мы угодили в засаду, вот что случилось!
– Ушам своим не верю, что бы ты и в засаду…
– Заткнись и слушай! Нам срочно нужна помощь или нас через пару часов раздавят словно насекомых. Я знаю, вертушка сюда не достанет, но ведь у тебя есть самолеты высотной разведки. Можно ли их использовать как ударные штурмовики? Только не тупи и соображай быстрее!
Сверившись с электронными картами Керк, разочаровал его, сообщив, что в такой сложной местности разведчики так низко не летают. Теоретически возможно использовать бортовые пушки самолета, но был
