Рисовые поля по обеим сторонам железной дороги и вправду удивляла подозрительной пустотой, демонстрируя полную безжизненность. Даже вездесущие птицы и насекомые, населяющие тамошние джунгли куда-то все делись. Бронепоезд в гордом одиночестве катил по вымершей плоской равнине разбавленной невысокими травяными холмами. Деревьев здесь не было, одни колючие кусты и трава высотой по пояс. Топкая и болотистая местность уступила место каменистой. Вскоре прямо по курсу замаячила цепь мрачных скал, над которыми клубились черные тучи, разрываемые яркими молниями.
– Прямо адские врата. Что скажите капитан? – Поежился Роланд.
– Не нравится мне все это. – Проворчал Мак Милан, раскуривая огрызок сигары. – Очень не нравиться. Пять контрольно-пропускных постов и все пусты словно после прошедшей эпидемии. Над остальной местностью царит солнечный день, а над горами подозрительные грозовые образования, словно не от мира сего. Будем ехать только вперед, пока не упремся в препятствие. Что-то подсказывает мне, что вьетминцам сейчас совсем не до нас.
– Что слышно от группы «Б» и Дельты? Морская высадка завершилась?
– На все сто. Береговая батарея обезврежена, плацдарм захвачен. Передовые подразделения начали продвигаться в сторону города, не встречая почти никакого сопротивления. Информации очень мало. Дельта дали мне понять, что не обязаны отчитываться передо мной, а подчиняются непосредственно приказам Трутмана. Ну и хрен с ними. Нам сейчас не до них.
– Тормозите! – заорал Мардыхай, хватаясь за рычаги управления. – Стоп!
Ухватившись за рычаг стоп-крана, Максим тоже увидел на путях вспученные рельсы. Кто-то взорвал железнодорожный мост сразу за поворотом дороги. Дальнейший путь перегораживала быстрая река, куда рухнули арочные конструкции, торчащие из воды как ребра гигантской рыбы.
– Кажись, приехали. – Подвел итог Тони и раздраженно сплюнул.
Спрыгнув с бронепоезда на землю, все собрались на краю крутого обрыва, с недоумением глядя на груды вспухших, на жаре человеческих тел выброшенных из воды на песок. Туча насекомых облепила трупы, жадно пожирая разлагающуюся плоть.
– Здесь что, произошли массовые расстрелы и репрессии? – присвистнул Ковальский.
– Сомневаюсь. – Пробормотал Першин, с брезгливостью разглядывая груду тел. – Эти бедолаги зачем-то взорвали мост, а потом поубивали друг друга. Вон тот до сих пор сжимает нож, который воткнул приятелю в глаз, а у тех, что ближе к нам есть ожоги вокруг раны на висках, что говорит о том, что они попросту застрелились. Но для чего? Бессмыслица какая-то, чтоб мне провалиться прямо в ад. Может это местные сумасшедшие сбежали из дурдома?
Тревожно покосившись на сверкающие над горами молнии, Максим почувствал, как по спине меж лопаток медленно покатились ручейки холодного пота. Никогда прежде он не сталкивался с такими странными проявлениями безумия и теперь не знал, как на это реагировать. Суеверный ужас умолял его бежать отсюда без оглядки, но неистребимая тяга объяснить все с научной точки зрения и разобраться в загадках, толкали только вперед навстречу неизведанному. Еще раз, затянувшись сигарой, щелчком отправив ее в гору трупов. Быстро передернул затвор автомата. Больше не оставалось сомнений. Скорее всего, их никто не потревожит до самого объекта спрятанного где-то в горах, но вот что их там ждет, одному богу известно. Это можно будет выяснить, только добравшись до места, если конечно они смогут туда попасть.
– Дальше пешком, девчонки. – Сказал Максим, незаметно перекрестившись.
Мрачные словно туча Пирс и Хог замыкали отряд, стараясь засечь любое движение, пусть даже это будет человек, который откроет по ним огонь из автомата, им уже было все равно. Главное снова почувствовать себя живым в этом безжизненном крае загадок и странностей, где чувствуешь себя словно во сне или того хуже – на том свете. Перебравшись вброд на другую сторону реки, группа уже не таясь, шла в открытую по разбитой дороге. Вдоль нее по обочине застыло множество разнообразного транспорта, начиная от велосипедов и грузовиков и заканчивая бронетранспортерами и танками. Никого в них не было, что добавляло ситуации еще более запутанный характер. Заглядывая под капот каждого встречающего транспорта, разведчики видели одну и ту же картину – сожженный дотла аккумулятор. Как будто над местностью использовали мощную электромагнитную бомбу с функцией резонанса цепи.
На КПП у высокого забора под напряжением, за которым дорога упиралась уже в зев тоннеля ведущего прямо в гору, так же не было ни единой души. Оглушительно звенящий в тишине охранной будки телефон долго никто не решался поднять, чтобы послушать, кто звонит. Наконец решившись, капитан Мак Милан осторожно приложив микрофон к уху. Он услышал в трубке только оглушительный вой сирен. Наверное, на том конце просто бросил трубку и, судя по всему, к ней больше не подходил, но вызов все это время продолжался. Странно.
– Движение на двенадцать часов! – предупредил Пирс, припадая на одно колено.
Остальные вжались в землю, нацелив оружие на семенящего мелкой походкой человека в изодранном в лохмотья окровавленном скафандре биологической защиты потерянно бредущего из тоннеля в их сторону. Если судить по его бледной коже и светлым волосам, это был не коренной Эпсилонец а, скорее всего землянин – один из военных специалистов. В пользу этого предположения говорил символ Земли на его шлеме – глобус в оправе из оливковых ветвей.
– Пристрелить его? – деловито предложил Мардыхай, держа фигуру человека на прицеле.
– Погоди, что-то с ним не так. – Забеспокоился капитан, наблюдая за раскачивающейся фигурой человека. – Если удастся взять живым, плените. Нам нужен язык.
Приближающийся человек был явно не в себе, вяло махал перед лицом руками, словно отгоняя невидимых мух, а, иногда вдруг начинал кружиться юлой вокруг собственной оси.
– Эй, дружок, иди к нам. Здесь еще кто-нибудь есть? – окликнул его Тони По.
Апатично посмотрев в его сторону, сумасшедший обессилено упал на колени и уткнулся лбом в пыльную землю. Он целую минуту рыдал и бился от смеха в истерике, прежде чем резким движением извлечь откуда-то из лохмотьев скафандра вороненый ствол пистолета и быстро сунуть себе в рот. Резкий хлопок выстрела и голова человека разлетелась на части, забрызгав землю кровью и ошметками мозга. Тело завалилось набок и после нескольких конвульсивных движений застыло. Разведчики в изумлении переглянулись, ощутив секундный страх.
– Ну, ни хрена себе! – воскликнул Хог, переводя взгляд на капитана. – Что это было, сэр?
– Если местность заражена неведомым нам вирусом, мы уже как пить дать инфицированы. – Сказал Першин. Догадка как всегда пришла слишком поздно, чтобы было возможным что-то предпринять. Проведя над трупом небольшим сканером и взяв для образца на анализ несколько капель его крови, Першин развеял страхи, сообщив, что никаких неведомых вирусов в крови не обнаружено. – Сканер может, конечно, и ошибаться, – нехотя добавил он. – Но это уже из области фантастики. Даже если тело инфицировано чужеродными микроорганизмами, сканер бы это точно выявил. Боюсь друзья, дело тут совсем не в вирусе.
– А в чем тогда? – жадно спросил Ковальский все это время пугливо озирающийся по сторонам. – Хочешь сказать, что он вышиб себе мозги, только из-за того, что спятил?
– Вот именно! Сканер энергетических сигнатур указывает, что перед тем как застрелиться, этот бедолага испытал на себе мощнейшее воздействие электромагнитного поля просто фантастической силы. Это выражается в особой электронной окраске мозга в оранжевый цвет при норме бледно зеленого. Альфа-волны буквально вскипятили нейроны мозга и если бы, он не застрелился, скорее всего, умер от последствий – некроза тканей. Он и все в округе в радиусе поражения стали жертвами использования какого-то нового психического оружия. Если это подтвердится, нам здорово повезло, что в момент испытаний мы были достаточно далеки от эпицентра. Иначе сами превратились бы в пускающие слюни овощи.
– Кончай базар! – отрезал капитан. – Внутри горы разберемся что почем.
– Мы идем внутрь? – поежился Ковальский. – Это не входит в нашу задачу. Мы должны всего лишь найти этот объект и вызвать подкрепление.
– Эй, обмылок, отставить разговоры. – Рявкнул Максим, ощущая приступы гнева. – Не нервируй меня сынок или останешься здесь в гордом одиночестве.
Насупившись, Ковальский раздраженно подчинился, встав рядом с Першиным. Тот ответил презрительной ухмылкой, вызвав у Ковальского новую бурю раздражения и злобы. Сняв с мертвого тела
