ученого стопку разноцветных сим-пропусков, группа смело зашла под своды зловеще нависающего свода пещеры. Под ногами, словно живая колыхалась туманная дымка. Где-то вдали не смолкая, орала сирена тревоги, гулким эхом отдаваясь в бетонных стенах.
Соваться на базу было верхом опрометчивости, но каждый тешил себя надеждой что, скорее всего после испытания оружия из персонала не осталось в живых никого, а кто остался с теми будет нетрудно справиться. Стараясь не громыхать ботинками по выложенному плиткой полу, никто не заметил, когда закончился тоннель и начался серый коридор с открытыми настежь дверьми, помеченными цифровым кодом и иероглифами письменности кхмеров. В комнатах царил беспорядок, как, будто кто-то намеренно подбрасывал в воздух папки с секретными документами, а потом отплясывал на них зажигательную джигу- дрыгу.
– Проверьте коридор. – Распорядился капитан и указал на Мардыхая и Роланда.
Сорвавшись с места, они побежали вперед, стараясь держаться ближе к стенам, чтобы укрыться в небольших нишах, если по ним вдруг откроют стрельбу. Подняв с пола кипу бумаг, Максим при свете аварийной лампы стал внимательно их изучать. Документы оказались прелюбопытного содержания. Так, например, здесь были представлены результаты исследований некоего устройства, обозначенного как ретранслятор массы для трансферта материальных объектов на огромные расстояния сравнимые с межзвездными. Дух захватывало от одних только цифр, не говоря уже обо всем остальном, что касалось математических формул расстояния и скорости в трехмерном пространстве. Исследователи объекта так же скрупулезно замеряли расход энергии и габариты грузов, отсылаемых согласно документам прямиком в Солнечную систему на Землю, а так же на другие планеты Содружества.
– Очень интересно. – Максим усилием воли заставил себя оторваться от чтения секретной документации. – Жаль, нет времени на это занимательное чтиво. Берите все, что сможете унести.
Сунув первую, попавшуюся под руку стопку документов в свой тактический ранец, Максим быстрым шагом вышел в коридор, чуть не сбив с ног высокого старика в изодранных лохмотьях.
– Твою мать! – от неожиданности Максим чуть не подпрыгнул на месте. Резко прижав старика к стене, приставил к его лицу ствол пистолета. Вглядевшись в ничего, не выражающие водянистые глаза, понял, что столкнулся с очередным проявлением сомнамбулизма или точнее безумия. Остальные члены группы собрались вокруг, разглядывая незваного гостя.
– Пирс, сынок. Напомни мне всыпать, как следует Мардыхаю и Роланду за то, что пропустили его мимо своих глаз и ушей. – Попросил капитан, а потом как следует, встряхнул лязгнувшего зубами высокого старика. – Кончай симулировать сумасшествие старина! Говорить можешь?
– Демоны иллюзий, они убивают, внушая ужас, используя наши страхи в качестве оружия, подозрения и переживания. – Быстро забормотал безумец. – Бойтесь собственных мыслей, но даже больше ближнего своего, ибо он может стать твоим палачом…
– Что за херню он несет? – Ковальский достал из ножен сверкнувший нож.
– Иллюзии реальней жизни, как сладкий сон, в котором застрял и никак не можешь проснуться. Как явь, в которую не веришь. Как смерть, оборвавшую мечты и чаяния…
– Вот черт! – Першин, схватил старика за плечи и подвел поближе к свету лампы. – Не может быть! Вы не узнали? Это же мать его председатель Ли собственной персоны!
– Иди ты! – Мак Милан пристально посмотрел в изученное по фотографиям лицо. – Ты прав. Меня ввели в заблуждение эти окровавленные лохмотья.
– Так давайте его поскорей прикончим и уйдем к такой то матери из этого жуткого места! – предложил Ковальский пытаясь воткнуть нож в горло Ли, и лишь своевременное вмешательство Першина выбившего его из рук, спасло правителя Вьетминя от быстрой и неминуемой гибели.
– Ты с ним заодно! – взвизгнул Ковальский и направил на Першина автомат.
– Стоп! Хватит! – рявкнул Максим. – Только ваших разборок тут не хватало. Отставить!
– Он первый начал. – Буркнул Першин, опуская автомат.
– Первым начал? Мы что в детском саду? – зло осадил капитан, оборачиваясь к старику. – Что здесь твориться черт подери? Мы здесь меньше пяти минут, а уже готовы убить друг друга.
Впервые на измученном лице старика мелькнула понимающая улыбка:
– Вы тоже слышите их голоса? Хорошо. Вы тоже умрете как и остальные мои люди…
– Ну, это мы еще поглядим! В какой стороне установка?
Пирс в пол глаза наблюдал за Тони, готовый вскинуть оружие и пристрелить его пока тот не совершил с ним это первым. Не даром Хог так странно смотрел на него на лодке, словно собираясь вогнать нож под лопатку при первом удобном случае. Он что-то задумал, но для этого ему необходимо зачем-то избавиться от него Пирса, единственного опасного свидетеля знающего про Красный лотос и все его темные дела. Тони По в свою очередь приглядывал за Сергеем, выжидая момент когда станет возможным незаметно отделиться от группы и первым найти этот проклятый Артефакт. Достаточно будет открутить или отломать кусочек пусть даже самый незначительный, и он на всю оставшуюся жизнь обеспечит себя и своих детей на несколько поколений вперед. Но сперва необходимо избавиться от слежки в лице бывшего приятеля, не спускающего с него глаз. Вон как зыркает из дальнего угла. Наверное, сам мечтает первым добраться до этого инопланетного дерьма и забрать себе все. Недаром по возвращению в Ланг Вей забрал себе весь его наркотик отдав лишь тогда когда понял что его невозможно вынести из окружения. Проклятый тихушник. Выродок, принесший в жертву долг и честь на алтарь собственной похоти. Пусть еще хоть раз только заикнется о долге.
– Нам необходимо знать, что произошло на последней стадии эксперимента. – Продолжал допрос капитан, раздражаясь все сильнее от ехидного смеха председателя Ли. – Вы меня слышите, понимаете, черт подери? Что произошло с персоналом?
– Зачем вам знать путь в ад, когда вы уже в нем? – хихикал старик. – Глупцы! Бегите пока можете! Вы ничего не понимаете, но скоро поймете, только будет слишком поздно…
– Послушайте, мы вас не тронем. Просто скажите то, что мы хотим знать.
– Олухи! Жалкие черви! – задергался в его руках Ли. – Мы залезли в дела Вселенной не понимая, что творим! Слепцы! Дураки! Мы лишь жалкие песчинки на ветру.
– Мне все это дерьмо уже надоело! – бурчал Першин, меряя шагами комнату. – Бесполезное занятие, даже к бабке не ходи, чтобы понять, что он безумен. Но в одном он прав – нужно сваливать отсюда, пока из Хайку не подоспело подкрепление.
Обстановка постепенно стала напоминать дурдом, в котором каждый варился в собственных мыслях и переживаниях, с величайшим подозрением относясь к окружающим. Бред старика лишь подливал масла в огонь, готовый перехлестнуть за край чаши терпения и перерасти в неконтролируемый пожар насилия в отряде.
– Пойду, найду Мардыхая и Роладна. – Сказал Пирс, направляясь к выходу.
– Не так быстро дружище. – Ему на перерез бросился Хог, скривив лицо в злой гримасе. – Я пойду с тобой, чтобы ты случайно не «потерялся» по дороге.
– Першин. Ковальский. Пойдете с ними. – Не оборачиваясь, приказал капитан. – Я вас догоню.
Пирса это более чем устраивало. Можно было не опасаться внезапного удара в спину, когда рядом с тобой идут товарищи по оружию. Напрочь игнорируя истерзанные трупы, разбросанные в живописном беспорядке в коридорах, четверо утомленных ходьбой бойцов решили немного передохнуть заодно, дождаться прихода командира. Вот только место для этого выбрали не совсем обычное – на краю узкого скального уступа, с которого открывался обзор на титанических размеров пещеру, в центре которой пульсировало нестерпимым светом бесформенное нечто размерами с пятиэтажный дом. Стелящийся по земле туман вылетал именно оттуда, расходясь волнами по всему полу пещеры. Мощные лучи прожекторов были нацелены на конструкцию, отдаленно похожую на переплетенные в венок рога оленя. В окутанном молниями портале, мелькали какие-то человекообразные фигуры. Разобрать детали мешало расстояние и оставляющее желать лучшего освещение. Рядом с этой хреновиной застыло удивительное скопление военной техникой и трупов персонала военной базы.
Четверка людей сидя на краю обрыва, спокойно наблюдала за всем происходящим, умом летая каждый в своем иллюзорном мире. Никто из них не видел ни пещеры, ни Артефакта, ни тем более, нечеловеческих созданий с огромными головами и глазами-плошками на пол лица. Лица людей одухотворенно смотрели в пустоту, а сердца быстро колотились от переживаемых заново ужасных событий, ставших неотъемлемой
