— Здравствуйте, Мухтар. Ну, как работа?
— Уже закончил… А на что мне дом? И сам не знаю.
— Как — на что? — смеётся Ирина. — Чтобы жить…
— Скучно одному жить, Ирина Николаевна…
— Не будете же вы всю жизнь один.
— Вы так думаете? — и обрадованный Мухтар поспешно спрыгивает с крыши.
— Что вы делаете? — восклицает Ирина.
— Посмотрите, какой у меня дом.
— Спасибо, в другой раз, — говорит смущённая Ирина.
— Зачем же в другой раз? Давайте сейчас! — И он распахивает калитку.
— Нет-нет, Мухтар! Потом, — и окончательно растерявшаяся Ирина спасается бегством.
Мухтар стоит у раскрытой калитки и, покачав головой, раздумывает:
— А сама говорит, что долго я один не буду… Ай-ай-ай! Почему так говорит… а потом убегает?..
Дом Полины Кузьминичны совсем готов, и сама Полина, облачившись в фартук, красит оконные рамы. Ей помогает Бровкин.
— Эх ты… Ваня, Ваня! На твоем месте поехала бы я в деревню, взяла бы за косы Любашу…
— Она уже стриженная… Я еле узнал её.
— А ты на зло ей женись на другой…
— А ты чего за другого не выходишь?
— Меня Захар любит, — с гордостью отвечает Полина, продолжая красить.
— «Любит»… — передразнивает её Иван. — А ты думаешь, меня Любаша не любит?
— Кузьминична! У тебя такой дом, — замуж впору. Женихов-то у нас хоть пруд пруди, любой на выбор, — раздаётся с улицы голос Барабанова.
— Есть у неё жених, Сергей Владимирович, — поворачиваясь к нему, отвечает Бровкин.
— А где же он?
— Где-то на Тихом океане плавает, — улыбается Иван. — Захар Силыч Пёрышкин.
— Зачем целиннице за моряка замуж выходить? Где вода, а где имение… На что это похоже? Ваш Захар Силыч будет плавать по морям и океанам, а вам дожидаться его в Оренбургских степях? Негоже это!
— Он приедет.
— Когда же?
— Не знаю, — растерянно отвечает Полина. — Уже пять месяцев от него писем нет.
— Так… — Барабанов облокотился о забор. — Ты что это, бригадир, другим помогаешь, а себе дом не строишь? — обращается он к Ивану, указывая рукой на огороженный пустырь между домами Полины и Юриса.
— Успею, Сергей Владимирович.
— Хитрит он, Сергей Владимирович! — вмешивается Полина. — Он удрать хочет…
— Удрать? Как бы не так, — этому Барабанов никак не может поверить.
— Что ты, Полина? Зачем обманываешь Сергея Владимировича?
— Я не обманываю. Не хочет он здесь оставаться, сам говорил…
— Не верьте ей, Сергей Владимирович…
— Тогда почему ты не приходишь за ссудой и материалами для строительства? — хитро прищурив глаз, спрашивает Барабанов.
— Приду, Сергей Владимирович — отвечает Бровкин, опуская голову. — Пусть раньше другие построятся, а мне раньше их неудобно — я ведь бригадир.
На велосипеде подъезжает почтальон.
— Бровкин, телеграмма!
— Телеграмма? — встрепенулся Иван и бросился ему навстречу.
За Бровкиным двинулись Барабанов и Полина.
Бровкин быстро распечатал телеграмму и читает:
— «Выехала поездом 49. Буду в четверг. Твоя мама».
— Мама! — Иван улыбнулся и вдруг как-то по-детски хмыкнул.
— Эх, сынок ты никудышный… — говорит Барабанов, хлопая Ивана по плечу. — Мама приезжает… мама!.. А где же ты её поселишь? В общежитии, что ли?
— Я Евдокию Макаровну прямо к себе… — предлагает Полина.
— Принять и я могу, — отвечает Барабанов. — Но у сына-то… у сына-то своей крыши нет! Живёт в общежитии, можно сказать, как босяк, будто денег у него нет? Или материалов у нас нет? А?
— Ну, хватит, Сергей Владимирович. Слава богу, не в шалаше… А они там думают, что мы в шалашах живем.
— Поезд приходит в час дня; надо с утра поехать. Я тебе машину дам, — говорит Барабанов.
— Петя, — обращается Барабанов к шофёру, уже сидя ранним утром в своем кабинете. — Поедешь с Бровкиным на станцию. Мать его приезжает. Но в совхоз с ними раньше вечера не заявляйся… Помотай их подольше… Понял?
— Понял, Сергей Владимирович. А для чего это?
— Так надо.
— Слушаюсь, — по-военному отрапортовал шофёр.
— Только не проговорись Бровкину, задание держи в секрете.
— Есть держать в секрете! — отвечает шофёр и выбегает из кабинета.
Барабанов встаёт, подходит к окну и видит, как в машину рядом с шофёром садится Бровкин. «ГАЗ- 69» трогается с места.
Барабанов быстро надевает фуражку и выходит из кабинета.
У склада стройматериалов Абаев, Юрис, Бухаров и другие члены бригады Бровкина нагружают грузовые машины кирпичом, оконными рамами, дверьми, досками…
— Где же Бровкин? — спрашивает Юрис, стоя в кузове грузовика.
— Его директор вызвал, — отвечает Абаев, подавая Юрису оконные рамы.
— А для кого мы всё это берем? Кому строить будем? — спрашивает Бухаров кладовщика.
— Не знаю, — отвечает кладовщик. — Барабанов распорядился.
К складу подходит Барабанов.
— Здорово, ребята!
— Здравия желаем, — отвечают ему по-военному.
— Готовы? — спрашивает Барабанов.
— Так точно, Сергей Владимирович, — и Абаев садится за руль впереди стоящей машины.
— Тогда поехали! — командует Барабанов, усаживаясь рядом с Абаевым.
Машина Абаева тронулась с места. За ней — остальные.
— Куда путь держим, Сергей Владимирович? — спрашивает Абаев.
— На стройку седьмой бригады.
— А кому дом строить? — с любопытством спрашивает Абаев.
— Твоему другу — Бровкину, — подмигивает ему Барабанов.
— А где же он сам?
— Уехал в город, сегодня к нему мать приезжает. — И Барабанов, хитро улыбнувшись Мухтару,
