плотной белой занавески.
Ваня на мгновение даже замедляет шаг, ещё внимательней и напряжённей глядит сюда, на окно… Ему показалось, что занавеска зашевелилась, что за ней кто-то стоит… Конечно, это она… Любаша… Иначе — почему зашевелилась занавеска?
Действительно, Любаша случайно задела занавеску и сейчас стоит окаменевшая, испуганная. Но она не в силах оторвать глаз от окна, от улицы и продолжает смотреть на Ваню.
Кто-то распахивает дверь в её комнату. Любаша от неожиданности вздрагивает и резко поворачивается. На пороге — Елизавета Никитична.
И вот, как будто переполнилась чаша, и Любаша залилась горькими слезами. Она подбегает к кровати и, уткнувшись лицом в подушку, начинает громко, безудержно рыдать… а с улицы доносятся звуки оркестра.
Елизавета Никитична садится на край кровати, гладит голову дочери и шепчет:
— Ох ты, горе моё горюшко! Счастье ты моё ненаглядное!
— Какой Ваня стал… — говорит на улице подруга Любаши — Тоня.
— Посмотри, какой красавец! — восхищается другая девушка.
— Ваня! Надолго приехал?
— Нет, скоро обратно, — улыбается Ваня.
— Как же он может надолго? — с важностью вмешивается Евдокия Макаровна. — Правительство наградило его и просило долго не задерживаться. Он же бригадир на целине, а не в каком-нибудь захолустном колхозе.
Коротеев, спрятавшись за окном своего кабинета, глядит на улицу и видит, с каким победоносным видом ведёт Евдокия Макаровна под руку своего сына, как торжествующе поглядывает на дом правления колхоза… и какая огромная толпа провожает приехавших с целины.
Позади Тимофея Кондратьевича появляется Самохвалов и, так же украдкой глядя на улицу, как бы между прочим говорит:
— Перелётная птица!
— Что? — раздраженно спрашивает Коротеев.
— Как спутник Земли, — продолжает Самохвалов. — Сегодня здесь — завтра там.
— Спутник — не спутник, а ордена он получает, — с раздражением говорит Тимофей Кондратьевич. — Человек, можно сказать, на весь Советский Союз прославился.
— Может быть, — и Самохвалов пожимает плечами. — Но я, как знаток женской души, рекомендовал бы вам, пока Бровкин будет здесь, увезти Любашу в город, к бабушке, иначе… Поглядите на него! Какая походка… А девушек, девушек-то вокруг него… Так и вьются!
— Да, — вздыхает Коротеев. — Светлая у тебя голова, Самохвалов. — И, поморщившись, добавляет: — Только редко у тебя такие просветления бывают. Ну, ладно. Спасибо за совет.
Вечер… Обычный деревенский вечер…
Все вечера за последнее время в этой деревне были похожи один на другой, — менялась только погода…
Но сегодняшний вечер — особенный: приезд Вани всколыхнул деревню. Девушки принаряжались у зеркал, парни расчесывали чубы и вывязывали яркие галстуки…
На улице уже льются звуки баяна…
Обычно любовные и лирические объяснения в деревне происходят в лунные вечера, по крайней мере так пишут в романах и повестях. (Правда, известно, что до сих пор и тёмные ночи никому из влюблённых ещё не мешали.) Но сегодня луна светила не только по этой причине — с приездом Вани случайно совпало полнолуние.
На улице было по-праздничному весело, а в доме Коротеевых разыгрался скандал:
— Почему в графине нет воды? — шумит Тимофей Кондратьезич, держа в руках пустой стеклянный графин. — Я спрашиваю — почему нет воды? — и он с силой бросает графин на пол.
Летят во все стороны осколки стекла.
— Ты что бесишься? — кричит на мужа Елизавета Никитична, укладывая в чемодан вещи Любаши.
Любаша лежит на кровати, уткнувшись в подушку, и рыдает.
Тимофей Кондратьевич подходит к столу, берёт телефонную трубку, набирает номер и говорит:
— Самохвалов, зайди, пожалуйста, в гараж и скажи Николаю, чтоб через десять минут подал машину. Скажи, пусть зальёт бензин — в город поедем.
Услышав слова отца, Любаша вскакивает с кровати, вбегает в большую комнату и, вытирая слёзы, категорически заявляет:
— Никуда я не поеду. Никуда!
— Нет, поедешь! — настаивает отец.
— Не поеду! Вот… и не поеду! Я уже взрослая, хватит! Никуда не поеду!
Тимофей Кондратьевич грозно приближается к дочери.
— Не выводи меня из себя, — и он сжимает кулаки.
Любаша бросает на отца злой взгляд.
— Не пугай меня. Я не боюсь.
— Ты хочешь встретиться с этим непутёвым? — укоризненно спрашивает у дочери Елизавета Никитична, стоя у раскрытого чемодана.
— Нет, я с ним не встречусь.
— Ну вот видишь, дочка, — неожиданно примирительно говорит Коротеев. — А я больше от тебя ничего и не хочу. Разве я могу тебя обидеть, глупенькая ты такая? — И, взяв за плечи дочь, прижимает её к груди. Голос его становится мягким, чуть ли не слезливым. — Доченька ты моя родная, — необычайно ласково говорит он. — Ты же у нас единственная; нет тебе ни в чём отказу… Для тебя мы и живем. Ты ведь нас не покинешь…
Любаша головой прижалась к груди отца. К ним подходит Елизавета Никитична. Тимофей Кондратьевич берёт её за плечи и тоже прижимает к себе.
И вот они втроём: мать, отец и дочь, глядят друг другу в глаза и кажется, между ними нет уже никаких разногласий и они навсегда помирились… навсегда!
В это время в дверях послышался стук.
— Это шофёр, — поморщившись, говорит Тимофей Кондратьевич. — Мы никуда не едем.
Стук повторился.
— Войди! — отзывается Тимофей Кондратьевич.
Дверь распахивается, и на пороге появляется Иван Бровкин.
Всего на свете могли ожидать в эту минуту Коротеевы, но только не этого…
Кажется, у Тимофея Кондратьевича отняли язык, лишили его воздуха, зрения… Он стоит на месте, совершенно потерянный, мигая глазами и не понимая, что происходит…
Хозяйка, наверно, впервые в истории этой семьи, не попросила гостя войти и тоже застыла на месте, удивлённая и испуганная.
Но оцепенение было прервано голосом Вани:
— Разрешите? — и, сделав несколько шагов, он входит в комнату. — Здравствуйте!
— Здравствуй, — после долгой паузы, с трудом, еле выговаривает Тимофей Кондратьевич, высвободив из своих объятий дочку и жену.
— Здравствуйте, Елизавета Никитична, — говорит Ваня.
Этот непрошенный гость ещё улыбается!
— Здравствуй, Ваня! — отвечает Елизавета Никитична, идя к нему навстречу. Она оглядывает его с
