— Поедем куда-нибудь. У меня сегодня последний вольный день. Завтра к восьми мне на работу.
— Куда? — удивилась Рита. Ни о какой работе Саша ни разу ей не говорил.
— На завод. Видишь?.. — И он раскрыл коричневую книжечку со своей фотографией.
— Ты?.. На завод?.. Кем?
— Пока на ускоренные курсы. А там буду токарем.
— Мама! — закричала Рита, желая как можно скорей поделиться такой невероятной новостью. — Мама, ты слышишь?.. Саша поступил на завод.
Из кухни явилась Софья Антоновна.
— Вы, Саша, на завод? — повторила она вопрос дочери. — Кем же?
— Простым рабочим, — сказала Рита.
Софья Антоновна всплеснула руками:
— Быть не может!.. Правда?
— Ну да. Конечно… Что же здесь особенного?.. — как-то виновато проговорил Саша.
— Нет, я понимаю, — поторопилась поправиться Софья Антоновна. — Я знаю, и в газетах и по радио все время доказывают… Но все-таки вы…
Она смотрела на Сашу с таким искренним сожалением, что можно было подумать: он немедленно отправляется на фронт. Ему сделалось неловко.
— Причем тут радио, — как бы оправдываясь за свой поступок, сказал Саша. — Просто я так решил.
— Все-таки обыкновенным рабочим, — вздохнула Софья Антоновна и, не находя больше слов, слегка пожав плечами, удалилась на кухню.
Рита все еще не могла прийти в себя от неожиданности.
— Саша, — проговорила она, — но ведь ты же очень способный. Об этом все говорили… Тебя бы куда угодно приняли.
— Вот именно, куда угодно, — задумчиво ответил он, но, видя, что Рита не поняла его, продолжал: — Я тебе так скажу… Конечно, нельзя так думать, как твоя мама, но все эти разговоры не пустяки, — кому-то надо. Вот и все.
Рите не хотелось обижать Сашу, и она молчала.
— Хорошо. Между нами, — продолжал Саша, — если хочешь знать, мне надоело быть иждивенцем. Мать, знаешь, тоже не железная… В общем, пора, хватит!.. Если у меня действительно способности, я их и на заводе применю и буду хорошо зарабатывать, и мама отдохнет… А главное — буду чувствовать себя человеком…
— Конечно, — сказала неуверенно Рита и, окинув Сашу таким взглядом, будто видела перед собой впервые, добавила со вздохом: — Но ты вовсе не похож на трудового героя.
— Это мы еще посмотрим, — возразил Саша. — А теперь, знаешь что, Рит?.. Пошли.
В этот день они побывали на Островах и даже обедали на поплавке и пили пиво. Рита пыталась отговорить Сашу, но он сказал:
— Отмечаю последнюю пенсию. Больше получать не буду и имею право выпить в память моего батьки.
Рита решила не спорить и подняла бокал с пивом.
После они качались на качелях в городке аттракционов. Когда сходили с качелей, Саша, подавая руку Рите — у нее немного закружилась голова, — отчего-то сказал:
— День прощания с юностью и беспечностью.
На Островах они задержались до позднего вечера. Долго сидели возле сторожевых львов на Стрелке и смотрели на еле движущиеся по заливу яхты. Потом, когда очутились на пустой скамье против невесть откуда взявшегося здесь лесопильного заводика, Саша сжал Ритину руку и сказал:
— Рит, мне это стыдно говорить… Я просто не знаю, как и произнести, но я тебя люблю… Понимаешь. Вот так…
— Не надо, — сказала тихо Рита.
Уже давно она ждала этого объяснения, и ответы у нее были приготовлены заранее.
— Почему не надо? — искренне удивился Саша.
Немного помолчав, она продолжала:
— Ну как бы тебе это объяснить… — Она взяла его руку и погладила ее. — У нас ничего не выйдет.
— Кто сказал?
— Я. И не только я… Всякий, кто хоть что-нибудь понимает в жизни, тебе это скажет.
Саша умолк. Молчала и Рита. Видно, ей нелегко было сказать то, что она хотела объяснить ему. Наконец Рита решилась.
— Понимаешь… Что же, я должна выйти за тебя замуж?
— Я согласен, — кивнул головой Саша, но, поняв, что сказал глупость, торопливо добавил: — То есть я так и думал…
— Нет. Что ты! Нам с тобой это невозможно.
— Вот еще, почему? — упрямо настаивал Саша.
— Но какой же ты муж?
— Что же, лицом не вышел?
— Говоришь глупости.
— А-а, понимаю — простой рабочий, да еще без квалификации.
— Не только в этом…
— Не только… Но, значит, и в этом дело?
— Господи! — искренне воскликнула Рита. — Да как же мы с тобой будем жить?
— Люди живут, — буркнул Саша и замолчал.
— Нет, нет… Что ты, разве это возможно?
Нет, Саша этого не понимал… Милый, славный Саша! Если бы он только знал, как был далек от мечты Риты о муже… Нет, об этом и подумать было немыслимо. Если бы сейчас у Саши был не такой нахохлившийся и обиженный вид, Рита бы просто рассмеялась и превратила все в шутку. Она придумывала, что бы еще сказать.
— Ну, ты очень молодой, Саша… Очень еще.
— Это со временем пройдет.
Рита не поняла иронии.
— Конечно! — воскликнула она. — И ты найдешь чудесную девушку, гораздо лучше меня.
— Это уж мое дело.
Рита украдкой скосила на него глаза. Ей и в самом деле было приятно, что Саша не представлял себе девушки лучше ее. Она погладила ему руку:
— Пусть все останется по-прежнему. Мы ведь с тобою такие хорошие друзья, Саша… Ну, не лишай меня дружбы… Ну, не лишай. Хорошо?
— Хорошо, — выдавил из себя Саша и поднялся со скамьи. Рита по-прежнему держала его руку. Саша осторожно высвободил ее.
— Этого разговора между нами не было, понятно? — преувеличенно строго сказал он.
Рита согласно кивнула. Они двинулись к выходу.
В институт Рита Садикова не поступила. В Медицинском провалила на испытаниях химию. В Холодильной промышленности, куда успела перенести документы, не прошла по конкурсу. На предложение Софьи Антоновны, если не поздно, пойти в Стоматологический ответила категорическим отказом. Впрочем, все это Риту не особенно огорчило.
— Поступлю на будущий год, — сказала она.
После вечера на Островах, — вечера, который хочешь не хочешь запомнился обоим, — Саша все реже и реже стал появляться в доме Садиковых. А вскоре перестал к ним ходить совсем. Ссылаясь на свою занятость, он раза два в неделю звонил по телефону и осведомлялся о Ритином самочувствии и ее
