корабля наружу. Они приедут и возьмут нас спящими. Какие молодцы! А ну, выключить лампы! Пускай будет темно! Открыть дверь, убрать часовых…
Пруг даже захлопал в ладоши от возбуждения.
ДрокУ согласно кивнул.
— Вы правы, вождь, — сказал он. — Но есть одна опасность.
— Говори.
— А вдруг они взяли оружие гигантов?
— Я и это предусмотрел, — сказал Пруг. — Поэтому я и приказал потушить лампы. Когда враг видит, что крепость готова к бою, он готовится к штурму и настраивает катапульты. Когда же враг видит, что крепость спит и защитники ее глупы, он смело входит внутрь. В темном коридоре оружие гигантов не поможет.
***
Издали Тимофей увидел зарево над кораблем.
— Плохо, — сказал он. — Они нас ждут.
— Пускай, — ответил Фотий вам Кун. — Мы подождем, пока они лягут спать. Лес подходит к самому кораблю. Мы подползем к люку и ворвемся внутрь.
Львин молчал.
— Нас только трое, — сказал Тимофей Браун.
— Мы освободим пленных, — упрямо сказал Фотий ван Кун.
Вездеход подполз к опушке. Тимофей снизил скорость до минимума.
И в этот момент свет погас.
Корабль, угадываемый ранее лишь по цепочке огней, вдруг стал виден — верхний абрис чечевицы чернел над деревьями.
Тимофей резко затормозил.
— Видишь, — сказал Фотий ван Кун, не скрывая сарказма. — Дикари легли спать.
— Оставайтесь здесь, — сказал Тимофей, быстро открывая люк и выскакивая наружу.
Пригибаясь, он пробежал к краю кустарника и остановился, вглядываясь в темноту. Он успел вовремя.
Глаза уже привыкли к темноте, и Тимофей различил, как двинулся в сторону, открываясь, главный люк, как, словно приглашая в гости, выкатился, разворачиваясь, серебристый пандус. Какая–то фигура тенью мелькнула в отверстии люка и исчезла.
Корабль молчал. Он ждал гостей.
Тимофей Браун вернулся к вездеходу, захлопнул люк. Фотий ван Кун выжидающе смотрел на него.
— Нас ждут, — сказал Браун. — Капкан готов. Можно заходить.
— Откуда они могут знать? — возмутился ван Кун.
— У них есть локаторы, — ответил Львин. — Это логично.
— Вы их не видели! — нервно засмеялся Фотий ван Кун. — Это же гориллы. Они даже не представляют себе, как его включить. Они же босые!
— Прожектора горели, — тихо сказал Львин. — Прожектора потухли.
— Они открыли люк и спустили пандус, — добавил Тимофей.
— Я думаю, что нам пора возвращаться, — сказал Львин.
— Ни за что! — воскликнул Фотий. — Я остаюсь. Я один пройду внутрь! Дайте мне пистолет.
Тимофей сидел, положив руки на рычаги управления.
— Идет война, — сказал он, будто не слыша криков Фотия. — В войне нужно оружие.
— У нас нет оружия, — сказал Львин.
— У нас есть оружие, — ответил Тимофей. — В подземелье. Просто нам не приходило в голову, что оно когда–нибудь вновь может убивать.
— По крайней мере, оно не должно попасть им в лапы, — сказал Львин.
— И мы так все оставим? — спросил Фотий, уже сдаваясь.
— Мы ничего так не оставим, — сказал Браун. — Но сейчас мы возвращаемся в город.
***
Пруг наблюдал, как зеленая точка вездехода на экране локатора, постояв несколько минут неподалеку от корабля, медленно поползла вдаль.
— Догадались, — сказал он разочарованно. — Не надо было сразу выключать лампы. Вызови КрайЮ.
ДрокУ включил связь.
— Ты не спишь, КрайЮ? — спросил он.
— Я не сплю, — ответил далекий голос.
— Эти люди на машине возвращаются в город. Ты услышишь их. Они едут медленно. Ты должен понять, куда они спрячутся. Ты понял?
— Я понял.
— А теперь спать, — сказал Пруг Брендийский. — Всем спать, кроме тебя, ВосеньЮ. И закрыть вход в корабль. Если кто–то из них остался рядом, я не хотел бы, чтобы он залез внутрь. Завтра большой день.
***
Корабль Космофлота «Вациус», изменив курс, шел к планете Пэ–У.
Связи с планетой все еще не было, но капитан «Вациуса» знал, что через день или два они войдут в сферу действия планетарной связи. А такая станция была в консульстве Галактического центра. И если консульство цело, то они получат необходимую информацию.
***
Эльза смотрела, как вездеход переваливает через пригорок и скрывается среди скелетов зданий. Даже когда он совсем исчез и стало очень тихо, она продолжала стоять у входа в подземелье и смотреть в ту сторону.
Ей еще никогда не приходилось оставаться здесь одной. Совсем одной. Нет, бывало, конечно, что она оставалась одна на станции, если дежурила по кухне или накапливалось много камеральной работы. Но это было иначе. Она была дома. Она могла закрыть за собой дверь и, если нужно, связаться с Тимофеем. А тут еще так глупо получилось… Все были одеты по–домашнему, никто не надел рацию: браслеты тяжелые, граммов по двести, — кто их будет носить дома? А когда бежали со станции, попросту забыли о них. Некогда было думать…
Когда вездеход отъехал далеко, мир разрушенного города, испуганный вторжением людей, стал постепенно оживать, будто не хотел замечать, что Эльза осталась здесь.
По мостовой, изрытой дождями и ветрами, среди травы, пробивающейся между плит, пробежали
