В 1978 г. Министерство Обороны СССР выдвинуло тему «Создание автомата повышенной эффективности под 5,45-мм патрон», получившую шифр «Флажок». В тактико-техническом задании (ГГЗ), выработанном ГРАУ МО СССР, перед конструкторами-оружейниками была поставлена задача разработать автомат, превосходящий по боевой эффективности штатный АК-74 в 1,5–2 раза. В это же время в Западной Германии конструкторы фирм Heckler und Koch и Dynamit Nobel работали над аналогичным проектом — перспективной автоматической винтовкой G 11. в основу автоматики которой также была положена подобная лафетированная схема автоматики со смещением импульса отдачи. Подобные работы в полной мере выявили, что при сушестуюших классических схемах автоматического стрелкового оружия возможность добиться повышения кучности стрельбы крайне ограничена и поставленную задачу можно решить, лишь при принципиальном изменении самой конструкции оружия. Проведение начальной стадии опышо-конструкторских работ по теме «Флажок» позволило заложил, теоретическую базу для дальнейших работ в этом направлении.
После отработки концепции нового оружия в августе 1981 г. отечественные оружейники в рамках опытно-конструкторских работ по теме «Создание автомата в 1,5 раза превышающего по эффективности автомат АК74», известной также под шифром «Абакан», приступили к разработке перспективных образцов автоматического оружия. Основным направлением при создании нового автомата, как и было заложено в ГГЗ, стало повышение кучности стрельбы непрерывным огнем в 5-10 раз, в зависимости от положений для стрельбы, что помогло бы молодым солдатам сравняться по точности стрельбы с опытными стрелками. Предусматривалось, что новое оружие, проектируемое по теме «Абакан» должно было сохранить надежность своего предшественника, иметь возможность устанавливаться во всех существующих объектах военной техники, а также допускал, присоединение к нему всех штатных комплектующих изделий: полствольного гранатомета, различных оптических приборов, штыка-ножа и т. д.
В то же время Министерство Обороны СССР не стало предъявлять дополнительных требований к существенному увеличению дальности пробития существующим 5,45-мм автоматным патроном различных преград и индивидуальных средств защиты (бронежилетов). Штатный 5,45-мм автоматный патрон 7Нб признавался удовлетворяющим перспективным требованиям. Новые работы по проектированию проводились на конкурсной основе конструкторскими коллективами ведущих предприятий советской оружейной промышленности под общим научно-методическим руководством ЦНИИТОЧМАШа: в Ижевске — ПО «Ижевский машиностроительный завод» (Ижмаш) — конструкторы Г.Н. Никонов, В.М. Калашников; Ижевский научно-исследовательский технологический институт (ИжНИТИ) — конструктор И.К. Постников; в Туле — ЦКИБ СОО — конструкторы — Н.М. Афанаст» ев. Г.А. Коробов, И.Я. Стечкин; в Коврове — СКБ Ковровского механического завода — конструкторы — П.А. Пикинский, Б.А. Гарев, СИ. Кокшаров.
К августу 1984 г. они представили на конкурс 12 проектов автоматов самых разнообразных конструктивных решений. Однако до стадии испытаний дошли только 10 опытных образцов, которые можно разделить на три основные группы:
— оружие традиционной ударной схемы: автомат Г.А. Коробова ТКБ-0111; автомат Н.М. Афанасьева ТКБ- 0136М; автомат И.К. Постникова АНТ;
— оружие безударной схемы со сбалансированной автоматикой: автомат Б.А. Гарева АЕК-971; автомат П.А. Пикинского АЕК-978; автомат В.М. Калашникова AЛ-9;
— оружие, спроектированное по лафетированной схеме со смешением импульса отдачи: автомат И.Я. Стечкина ТКБ- 0146; автомат Г.Н. Никонова АС, а также единственный в своем роде образец двуствольного автомата залпового огня Н.A-. Ткачева и В.В. Симонова АО-63 (ЦНИИТОЧМАШ), который имел колоссальный темп стрельбы — 6000 выстр/мин при стрельбе фиксированными очередями по два выстрела.
Длительные испытания, проведенные Научно-исследовательским испытательным полигоном, наглядно подтвердили вывод наших специалистов о том, что потенциальные возможности всех образцов, выполненных по общепринятой классической ударной схеме, крайне ограничены в плане повышения кучности огня. Они не обеспечивают заданных требований по эффективности стрельбы, и пути решения этой задачи могут быть достигнуты только путем создания радикально новых конструкций. Определенные перспективы оставались у автоматов, созданных по безударной схеме со сбалансированной автоматикой, чьи потенциальные возможности были еше не до конца изучены. В то же время многие конструкции автоматов, представленные на полигонные испытания, представляли собой принципиально новое слово в оружейной технике, в которых конструкторы сделали основной упор на реализацию схемы с накопленным импульсом.
Автомат конструкции Г.А. Коробова ТКБ-0111 классической ударной схемы работал по принципу отвода пороховых газов, запирание канала ствола производилось перекосом затвора в вертикальной плоскости. На шток газового поршня одевалась буферная пружина. Курковый ударный механизм. Спусковой механизм допускал три вида огня: одиночный, автоматический и фиксированный (по три выстрела). Темп стрельбы фиксированными очередями составлял 1700 выстр/мин. а автоматическим огнем — 500 выстр/мин. Оружие Коробова было снабжено очень мощным газодинамическим дульным тормозом- компенсатором. Длина общая — 935 мм, масса с магазином без патронов — 3.98 кг.
Автомат Н.М. Афанасьева ТКБ-0136.М и его вариант ТКБ-0136-3М. так же как и оружие Коробова относился к образцам автоматического оружия классической ударной схемы. чья автоматика работала по принципу отвода пороховых газов из канала ствола. Это оружие характеризовалось очень высоким темпом стрельбы (2000 выстр/мии). Ударно-спусковой механизм позволял вести из него также три вида огня: одиночный, автоматический и фиксированный (по 2 или по 5 выстрелов). Длина общая составляла 938 мм, а масса с магазином без патронов — 3,57 кг.
Автоматы Н.М. Калашникова AЛ-9 и его модификации АКБ и АКБ-1, конструкция которых была максимально унифицирована со штатным АК-74. имели сбалансированную автоматику, в которой использовался выкат ствола. Спусковой механизм позволял вести только два вида огня — автоматический и одиночный. Темп стрельбы составлял 800 выстр/мин. Длина общая АКБ-1 составляла 938 мм, а масса с магазином без патронов — 3,79 кг.
Автоматы П.А. Пикинского АЕК-978 и его вариант АЕК-978В также по своей конструкции использовали значительное количество узлов и деталей АК-74. Их конструкция имела сбалансированную автоматику с отводом пороховых газов из канала ствола. Спусковой механизм позволял вести два вида огня — автоматический и одиночный. Темп стрельбы составлял 1000 выстр/мин. Длина общая АЕК-978В составляла 980 мм. а масса с магазином без патронов — 3,66 кг.
Одним из наиболее экзотичных и конструктивно сложных являлся автомат Постникова АПТ (практически сразу снятый с полигонных испытаний), в котором автоматика работала по принципу отвода пороховых газов из канала ствола через затравочные отверстия капсюля патрона. Однако в отличие от исследований В.Г. Федорова и А.А. Благонравова, утверждавших, что для этого нужен специальный патрон с утолщенным дном. И.К. Постникову удалось реализовать подобную схему на штатном 5,45-мм патроне. При выстреле давление пороховых газов через капсюль воздействовало на ударник, двигавшийся назад, тем самым отпирая затвор.
